Rời khỏi Thượng Thư Phòng, bầu không khí lập tức trở nên khoáng đạt và sống động.
Tần Nghiêu Nguyệt tính tình hăm hở, vừa đi vừa ríu rít nắm tay Giang Triệu Tuyết chỉ trỏ khắp nơi, giới thiệu từ những bức tường gạch đỏ bao quanh hậu cung cho đến những điển tích về các cung điện mà họ đi qua.
Còn Tần Hoài Diệp thì như một chú chim nhỏ thoát lồng, chạy nhảy loăng quăng phía trước, thỉnh thoảng lại nhặt một viên sỏi ném xuống hồ nước đóng băng bên đường.
Mặc dù trời lập đông lạnh giá, nhưng sự nhiệt tình của hai vị điện hạ này đã khiến lòng Giang Triệu Tuyết ấm áp lên rất nhiều.
Khi cả ba đến được Ngự Uyển, cảnh sắc nơi đây khiến tiểu cô nương không khỏi trầm trồ.
Giữa trời tuyết trắng xóa, những rặng mai đỏ đua nhau nở rộ, tỏa ra mùi hương thanh khiết. Phía xa xa trong chiếc chuồng lớn bằng lưới vàng, vài con khổng tước kiêu sa đang rỉa lông, thỉnh thoảng lại xòe chiếc đuôi dài lấp lánh như gấm vóc.
“Tuyết nhi, muội xem, ta không gạt muội chứ? Chim khổng tước ở đây là do phiên bang tiến cống, đẹp hơn chim trĩ trong kinh thành nhiều lắm!”
Tần Nghiêu Nguyệt kiêu hãnh cười, rồi vẫy tay ra lệnh cho cung nữ bưng lên một khay đồ ăn nhẹ.
Trên bàn đá giữa đình hóng gió, mấy đĩa bánh đậu xanh sương quế và trà ấm đã được bày sẵn, nghi ngút khói trắng toả ra.
Tần Hoài Diệp nhanh nhảu nhón lấy một miếng bánh bỏ tọt vào miệng, vừa nhai vừa hàm hồ nói:
“Ngon quá! Giang tỷ tỷ, tỷ cũng ăn đi!”
Giang Triệu Tuyết mỉm cười nhẹ nhàng, nàng lấy một miếng bánh nhỏ, cắn một miếng. Vị ngọt thanh của đậu xanh hòa cùng hương quế nồng đượm tan trên đầu lưỡi, quả thực là phong vị của ngự bếp, tinh tế vô cùng.
Thế nhưng, không hiểu sao, khi nhìn miếng bánh trong tay, nàng lại chợt nhớ đến lời mẫu thân dặn, và cả dáng vẻ cô độc, nho nhã của Nhị hoàng tử trong Thượng Thư Phòng.
Tiểu cô nương khẽ chớp mắt, buông miếng bánh xuống, nhìn sang Tần Nghiêu Nguyệt rồi nhỏ giọng hỏi:
“Nghiêu Nguyệt tỷ tỷ… Nhị điện hạ ngày thường đều như vậy sao ạ? Huynh ấy lúc nào cũng ở một mình, không thích ra ngoài dạo chơi cùng mọi người à?”
Nghe thấy Giang Triệu Tuyết nhắc đến Tần Hoài Sơ, động tác cầm chén trà của Tần Nghiêu Nguyệt khựng lại một nhịp. Sắc mặt nàng ấy thoáng hiện lên một chút phức tạp, không còn vẻ vô tư lự như lúc nãy.
Nàng ấy thở dài một tiếng, đặt chén trà xuống, ra hiệu cho các cung nữ, thái giám lùi ra xa một chút, rồi mới ghé sát tai Giang Triệu Tuyết, hạ thấp giọng nói:
“Tuyết nhi, muội mới vào cung nên không biết. Nhị ca của ta… mẫu phi của huynh ấy mất sớm, từ nhỏ đã lớn lên một mình ở Thừa Càn Cung. Trong bốn huynh muội, Nhị ca là người học giỏi nhất, phụ hoàng dẫu có khen ngợi nhưng tính tình huynh ấy trời sinh đã lãnh đạm, từ trước đến nay đều không thích kết giao hay thân cận với ai cả.”
Tần Hoài Diệp ở bên cạnh cũng chen mồm vào, giọng điệu có chút u uất không hợp tuổi:
“Đúng đó, đệ muốn rủ Nhị ca đi chơi mười lần thì hết chín lần huynh ấy từ chối rồi. Thôi thì kệ huynh ấy đi, chúng ta chơi phần chúng ta vậy.”
Giang Triệu Tuyết nghe xong, trong lòng dâng lên một niềm cảm thương mơ hồ. Hóa ra, đằng sau vẻ ngoài nho nhã, tôn quý ấy lại là một tuổi thơ thiếu vắng tình thương và một tâm hồn cô độc đến thế. Một đứa trẻ không có mẫu thân từ sớm, lại sống giữa chốn hoàng cung đầy rẫy quy củ phép tắc này, làm sao có thể tươi cười hồn nhiên được chứ?