Ánh nắng trưa hanh hao hắt xuống những phiến ngói lưu ly rực rỡ của Khôn Ninh Cung.
Khác với vẻ yên ắng có phần cô tịch ở Thượng Thư Phòng sau giờ tan tầm, nơi ở của Hoàng hậu nương nương lúc nào cũng tấp nập cung nữ và thái giám ra vào, phủ lên một tầng không khí xa hoa, lộng lẫy bậc nhất hậu cung.
Tần Nghiêu Nguyệt và Tần Hoài Diệp vừa bước qua ngưỡng cửa điện đã ngửi thấy mùi hương trầm cao quý trộn lẫn với hương vị đậm đà của hàng chục món ngự thiện ngon lành.
Trên chiếc ghế phụng chạm trổ tinh xảo bằng gỗ, một nữ nhân vận phượng bào màu vàng tươi thêu chim phượng ngậm hoa mẫu đơn đang ung dung ngồi đó.
Bà dung mạo đoan trang và uy nghiêm, đôi mắt phượng sắc sảo khẽ lướt qua hai đứa con vừa bước vào. Ngay lập tức, nét mặt bà liền giãn ra, tràn ngập vẻ ái ngại và yêu chiều. Đó chính là đương kim Hoàng hậu Mộ Dung Ca.
“Nhi thần bái kiến mẫu hậu.” Hai huynh muội đồng thanh hành lễ.
“Được rồi, đến bên mẫu hậu nào. Hai đứa học cả buổi sáng chắc đã mệt và đói bụng rồi đúng không?”
Mộ Dung Ca vẫy vẫy tay, sau đó ra hiệu cho cung nữ đem chậu vàng đựng nước ấm đến cho hai người rửa tay, rồi đích thân gắp vào bát của Tần Hoài Diệp một miếng gân hươu hầm.
Tần Hoài Diệp tính tình vốn ngây ngô, thấy đồ ăn ngon liền đem chuyện không vui lúc nãy quên sạch sành sanh. Cậu nhóc vừa ăn vừa hớn hở nói:
“Mẫu hậu, mấy hôm nay Thượng Thư Phòng có thêm một vị Giang tỷ tỷ đấy ạ! Tỷ ấy là con gái của Giang Thái phó mới đến, tính tình rất tốt, lại còn biết vẽ tranh rất đẹp nữa. Lúc nãy con và hoàng tỷ định rủ tỷ ấy đi chơi tiếp, tiếc là bị người gọi về mất.”
Nghe con trai nhỏ nhắc đến “Con gái Giang Thái phó”, động tác gắp thức ăn của Hoàng hậu khẽ khựng lại trong chớp mắt. Đôi mắt phượng hơi nheo lại, bà khẽ liếc nhìn sang con gái lớn Tần Nghiêu Nguyệt để dò hỏi:
“Nguyệt nhi, vị Giang tiểu thư đó thế nào? Con bình thường vốn kén chọn, sao hôm nay lại thân thiết với người ta nhanh như vậy?”
Tần Nghiêu Nguyệt vốn dĩ không nghĩ ngợi nhiều, vừa nhai miếng bánh cuốn tôm vừa cười hì hì đáp:
“Mẫu hậu, Tuyết nhi muội ấy đáng yêu lắm, không giống mấy tiểu thư khuê các giả tạo ngoài kia đâu. Tụi con nói chuyện rất hợp nhau, ngay cả Đại huynh cũng bảo con cứ thoải mái kết muội muội với muội ấy cơ mà.”
“Đại hoàng tử cũng ở đó sao?” Giọng Mộ Dung Ca bỗng trầm xuống vài phần, mang theo một chút phòng bị kín đáo.
“Vâng ạ, Đại huynh vừa tan học liền chúc mừng Giang tiên sinh, còn bảo Giang tỷ tỷ cứ tự nhiên như ở nhà.” Tần Hoài Diệp ngậm đũa chen ngang, “Mà không chỉ có Đại huynh đâu mẫu hậu, hôm qua tụi con định rủ cả Nhị huynh cùng đi Ngự Uyển chơi, Nhị huynh dù từ chối vì bận chép sách, nhưng con thấy ánh mắt huynh ấy nhìn Giang tỷ tỷ cũng có vẻ tò mò lắm!”
“Rắc.”
Chiếc đũa ngà voi trong tay Mộ Dung Ca khẽ gõ nhẹ lên thành bát sứ, phát ra một âm thanh trong vắt nhưng lạnh lẽo, khiến mấy vị đại thái giám đứng hầu phía sau lập tức cúi đầu thấp hơn.
Một vị tân Thái phó đang được Hoàng thượng sủng ái vô cùng, nắm trong tay quyền giáo huấn toàn bộ hoàng tử. Giờ đây, cả Đại hoàng tử lẫn Nhị hoàng tử đều đang có ý muốn tiếp cận, lôi kéo ái nữ của ông ta về phe mình sao?
Hoàng hậu thầm cười lạnh trong lòng. Đại hoàng tử là đích trưởng tử của tiền hoàng hậu quá cố, địa vị vững chắc. Còn Nhị hoàng tử tuy mẫu tộc suy tàn nhưng lại có dã tâm lớn, khó lòng mà đo lường.
Bản thân Mộ Dung Ca chỉ có hai đứa con này, Nghiêu Nguyệt là công chúa không nói, nhưng Hoài Diệp còn quá nhỏ, tính tình lại ngây thơ, làm sao tranh giành lại những mưu mô bẩn thỉu chốn hoàng cung nếu không có sự hậu thuẫn của các đại thần có máu mặt như Giang Yểu?
Nghĩ đến đây, Hoàng hậu nương nương khẽ thu lại vẻ nghiêm nghị, trên mặt lại treo lên nụ cười hiền hậu của một người mẫu thân:
“Thì ra là vậy. Giang Thái phó là bậc hiền tài, con gái ông ấy tất nhiên cũng là tiểu thư ngoan hiền. Hai đứa nếu đã thích con bé, thì cứ việc kết giao, sau này có dịp thì rủ con bé đến Khôn Ninh Cung này chơi cũng được.”
Bà khẽ xoa đầu Tần Hoài Diệp, ánh mắt lấp lánh tia sáng tinh xảo, sau đó lại ôn tồn nói tiếp:
“Nhưng nhớ kỹ, hai đứa là dòng dõi chính thống, phải thể hiện phong thái của người đứng đầu hoàng gia, đừng để kẻ khác xem nhẹ, nghe rõ chưa?”
“Nhi thần ghi nhớ lời mẫu hậu dạy!”
Tần Nghiêu Nguyệt và Tần Hoài Diệp đồng thanh đáp lại. Trên gương mặt nhỏ nhắn của hai đứa trẻ không khỏi hiện lên sự phấn khích rõ ràng.
Trương ma ma đứng bên cạnh nhìn cảnh này, rồi quay sang cùng Hoàng hậu nương nương liếc mắt ra ám chỉ.