Lục Bình Xuyên vừa tới gần cửa cống đã nhìn thấy thứ mắc kẹt ở phía trước song chắn.
Giữa đám rong rêu, cành cây mục và bùn đất, một mảng màu trắng nổi lềnh bềnh, dập dềnh theo làn nước đục ngầu. Đó là một chiếc áo sơ mi trắng, và bọc bên trong nó là một con người.
Người đàn ông tội nghiệp bị dòng nước dữ cuốn phăng tới đây rồi mắc kẹt lại ngay trước cửa cống. Một cánh tay của ông bị ép chặt giữa hai thanh sắt, da thịt đã chuyển sang màu tím đen đến đáng sợ. Nhưng cũng chính cánh tay ấy đã cứu mạng ông. Dù đã rơi vào hôn mê sâu, những ngón tay gầy guộc vẫn bám chặt lấy song sắt như một loại bản năng sinh tồn cuối cùng. Nhờ vậy, nửa thân trên của ông mới không bị làn nước lạnh nuốt chửng hoàn toàn.
Lục Bình Xuyên không một chút chần chừ, trực tiếp lao xuống bờ dốc đứng. Nước sông cuối hạ buốt giá ngấm vào da thịt, rong rêu quấn chặt lấy chân, còn bùn đất thì lún sâu đến tận mắt cá. Phải mất không ít công sức, hắn mới kéo được người đàn ông ra khỏi đống rác rưởi hỗn độn trước cửa cống. Đến khi cõng được người lên bờ, chiếc áo trên người hắn cũng đã ướt sũng hơn nửa.
Trần Mạch Ninh đứng bên cạnh nhìn theo mà tim đập thình thịch, lồng ngực phập phồng căng thẳng. Từ trước đến nay cô chưa từng tận mắt chứng kiến một cảnh tượng giải cứu nghẹt thở đến thế. Ở thế kỷ hai mươi lăm, tất cả những gì cô biết chỉ là những thước phim video hay hình ảnh mô phỏng vô tri.
Còn bây giờ một con người bằng xương bằng thịt đang nằm bất động ngay trước mắt cô. Sắc mặt ông ta trắng bệch không một giọt máu, đôi môi tím tái, toàn thân lạnh ngắt không chút cử động.
Da đầu Trần Mạch Ninh lập tức tê rần, cô nuốt nước bọt, giọng run rẩy đến mức chính mình cũng thấy hoảng sợ: “Không phải chứ. Mình mới xuyên tới ngày thứ hai thôi mà!! Ông ấy chết rồi sao?”
Lục Bình Xuyên im lặng quỳ xuống, áp tay kiểm tra hơi thở của người đàn ông. Vài giây dài đằng đẵng trôi qua, hắn mới trầm giọng mở miệng: “Chưa chết.”
Trần Mạch Ninh lập tức thở phào một cái nhẹ nhõm. Nhưng ngay khi nhìn rõ gương mặt của người vừa được cứu, cô lại giật mình trợn tròn mắt: “A…”
Tiếng kêu kinh ngạc vừa bật ra đã bị cô nhanh chóng dùng hai tay che kín miệng.
Lục Bình Xuyên khẽ ngước mắt lên nhìn cô, dò xét: “Cô quen ông ấy?”
“Không tính là quen.” Trần Mạch Ninh lắc đầu, nhỏ giọng giải thích: “Nhưng tôi từng gặp rồi.”
Cô nhớ rất rõ, cha cô Trần Đông Hải đã nhiều lần nghiêm khắc cảnh cáo cô không được bén mảng tới khu chuồng bò ở đầu thôn. Nhưng vốn tính tò mò, cô đã lén lút đến đó vài lần. Người đàn ông này chính là một trong những người đang sống ở nơi tồi tàn ấy. Mỗi lần cô nhìn thấy, ông ta đều đang lặng lẽ quét sân hoặc sửa lại mái chuồng bò cũ nát. Ông ta ít nói đến mức gần như không có cảm giác tồn tại trong thôn.
“Ông ấy là người ở chuồng bò.”
Lục Bình Xuyên nhìn chằm chằm người nằm dưới đất, ánh mắt sâu thẳm như vực tối, khiến người ta hoàn toàn không thể đoán định được cảm xúc của hắn lúc này.
Cuối cùng cũng tìm được rồi.
Suốt quãng đường dài bôn ba từ Kinh Thị xuống tận vùng hẻo lánh này, người mà hắn dùng mọi cách để tìm kiếm, chính là người đàn ông đang thoi thóp trước mặt.
“Cô giúp tôi một việc.” Lục Bình Xuyên lên tiếng.
Trần Mạch Ninh ngẩng đầu: “Việc gì?”
“Tìm một nơi không có người.” Giọng hắn rất bình tĩnh, nhưng lại mang theo một áp lực vô hình khiến người khác không thể khước từ.
Trần Mạch Ninh suy nghĩ một lát rồi sực nhớ ra: “Cách đây không xa có một ngôi miếu bỏ hoang. Nghe nói trước kia hương khói ở đó thịnh vượng lắm, sau này bị đập bỏ nên bây giờ chẳng ai qua lại nữa.”
“Được.” Lục Bình Xuyên dứt khoát cúi người, xốc người đàn ông lên lưng: “Dẫn đường.”
Ngôi miếu cũ nằm khuất lấp sau một khoảnh đất hoang mọc đầy cỏ dại. Mái ngói đã sập mất hơn nửa, bên trong bụi bặm phủ thành một lớp dày, mạng nhện giăng kín khắp các góc tường ẩm mốc.
Trần Mạch Ninh đưa tay phủi phủi bụi bặm trước mặt: “Chính là chỗ này.”
Nhìn người đàn ông vẫn đang hôn mê bất tỉnh, cô không nhịn được mà lên tiếng nhắc nhở: “Nếu ông ấy biến mất quá lâu, người bên chuồng bò chắc chắn sẽ phát hiện ra. Đến lúc đó, phiền phức sẽ lớn lắm đấy.”
Lục Bình Xuyên im lặng vài giây, chỉ buông một tiếng ngắn gọn: “Ừ.”
Chỉ một chữ, không một lời giải thích, cũng không nói thêm bất cứ điều gì.
Trần Mạch Ninh lập tức phồng má đầy giận dỗi. Lại nữa rồi! Tên mặt sẹo này từ sáng tới giờ đã sai bảo cô bao nhiêu việc rồi chứ? Dẫn đường này, xách đồ này, bắt cô chạy theo này… Bây giờ lại còn định bắt cô làm gì nữa? Thật sự coi cô là lao động miễn phí chắc?
“Cô ra ngoài giúp tôi canh chừng.”
Quả nhiên, lại là một lời ra lệnh đầy hờ hững.
“Hừ!” Trần Mạch Ninh hậm hực xoay người bỏ đi, bím tóc phía sau lưng cũng vung mạnh một cái như để biểu đạt sự bất mãn tột cùng.
Nhìn bóng lưng nhỏ nhắn kia biến mất sau cánh cửa miếu đổ nát, Lục Bình Xuyên khẽ nhíu mày. Hắn cứ ngỡ cô đang tức giận vì lời nhắc nhở của mình không được hắn coi trọng, mà hoàn toàn không biết rằng trong đầu ai đó đã âm thầm ghi thêm một khoản nợ lớn.
Sai cô dẫn đường: Một khoản.
Sai cô chạy theo: Một khoản.
Bắt cô đứng gác cửa: Lại thêm một khoản nữa!
Cứ chờ đấy, sau này có cơ hội, cô nhất định phải bắt cái tên mặt sẹo đáng ghét này trả lại cả vốn lẫn lời!
Ngoài cửa miếu, Trần Mạch Ninh hậm hực ngồi xổm xuống, nhặt một cành cây khô vừa vẽ những vòng tròn nghệch ngoạc dưới đất vừa lẩm bẩm tính sổ.
Trong khi đó ở bên trong, người đàn ông đang nằm hôn mê trên nền đất lạnh bỗng nhiên động đậy ngón tay. Lục Bình Xuyên lập tức nhạy bén ngẩng đầu lên quan sát.
Một lúc sau, đôi mắt vốn nhắm chặt từ từ hé mở. Người nọ nhìn rõ gương mặt của chàng trai trước mặt, ánh mắt già nua bỗng chốc hiện lên sự chấn động mãnh liệt. Đôi môi ông run rẩy, ra sức thốt lên một câu nghẹn ngào: “Cậu… Cậu vẫn còn sống sao?!”
Khoảnh khắc câu nói ấy vang lên, ánh mắt của Lục Bình Xuyên hoàn toàn thay đổi. Bí mật kinh hoàng nào đang dần được hé lộ đằng sau cuộc tìm kiếm định mệnh này?