Mấy ngày đầu sau khi về nhà chồng, Tô Thanh không gặp quá nhiều khó khăn, nhưng cũng chẳng thể nói là dễ dàng.
Trịnh Hạo Nhiên vẫn giữ khoảng cách nhất định với cô. Anh đi làm từ sáng sớm đến tối muộn, về nhà chỉ ăn qua loa rồi đi nghỉ, chẳng nói với cô quá ba câu. Hai đứa trẻ cũng không thân thiết với cô. Trịnh Tiểu Nhu ít nhất còn chịu gọi một tiếng “cô”, nhưng Trịnh Tiểu Bảo thì hầu như lơ cô đi.
Những ngày đầu, Tô Thanh chỉ lặng lẽ làm tốt phần việc của mình. Cô dậy sớm nấu cơm, quét dọn nhà cửa, giặt giũ quần áo. Mỗi khi Trịnh Hạo Nhiên trở về, cô luôn chuẩn bị sẵn cơm nóng canh thơm, nhưng anh cũng chỉ ăn trong im lặng.
Dù vậy, cô không hề phiền lòng. Cô biết tình cảm là thứ không thể gượng ép, chỉ có thể dần dần vun đắp.
—
Hôm ấy là một buổi chiều nắng gắt, Trịnh Tiểu Nhu kéo váy cô lí nhí nói: “Cô ơi, con đói.”
Tô Thanh xoa đầu bé, dịu dàng bảo: “Được, cô làm bánh rán cho con nhé?”
Trịnh Tiểu Nhu chớp mắt, vui vẻ gật đầu.
Tô Thanh vào bếp nhào bột, lấy nhân đậu đỏ ra làm bánh rán. Mùi thơm ngọt ngào dần lan tỏa trong gian bếp nhỏ.
Trịnh Tiểu Bảo đang ngồi trong góc đọc sách, ngửi thấy mùi thơm cũng liếc mắt nhìn qua. Cậu bé nhịn một lúc, cuối cùng vẫn không nhịn được, đứng dậy chậm rãi lại gần.
Tô Thanh thấy vậy, không nói gì, chỉ đặt một chiếc bánh rán còn nóng hổi vào tay cậu bé.
“Ăn đi.”
Trịnh Tiểu Bảo nhíu mày nhìn cô, có vẻ muốn từ chối, nhưng cuối cùng vẫn nhận lấy, cúi đầu ăn từng miếng nhỏ.
Tô Thanh nhìn cảnh tượng đó, khẽ cười.
Dù ngoài miệng không nói, nhưng trẻ con vẫn là trẻ con, chỉ cần kiên nhẫn một chút, sớm muộn gì cũng có thể khiến chúng chấp nhận mình.
—
Tối hôm đó, Trịnh Hạo Nhiên trở về muộn hơn thường lệ. Anh bước vào nhà, thấy hai đứa trẻ ngồi trên sàn chơi đùa, còn Tô Thanh đang ngồi may vá dưới ánh đèn dầu.
Nhà cửa gọn gàng, cơm nước đã dọn sẵn.
Anh đột nhiên dừng chân, ánh mắt có chút phức tạp.
Từ khi cô đến, căn nhà này dường như đã thay đổi. Không còn lạnh lẽo và trống trải như trước.
Tô Thanh ngẩng lên, thấy anh thì khẽ nói: “Anh đi tắm đi, tôi hâm nóng canh cho.”
Trịnh Hạo Nhiên nhìn cô một lát, rồi trầm giọng đáp: “Ừ.”
Không biết từ bao giờ, anh đã quen với sự hiện diện của cô trong ngôi nhà này.
☆
Tô Thanh lặng lẽ đứng lên, bắc lại nồi canh trên bếp than, cẩn thận khuấy nhẹ để không bị bén đáy nồi.
Trịnh Hạo Nhiên bước ra từ phòng tắm, mái tóc vẫn còn ướt vài lọn, áo sơ mi đơn giản nhưng vì ướt nước nên dán chặt vào thân người, làm lộ ra vóc dáng gầy gò nhưng rắn rỏi. Anh nhìn qua bếp, thấy cô đang múc một bát canh nóng, lặng lẽ đặt lên bàn.
“Ăn đi, canh này giúp ấm bụng, buổi tối ngủ ngon hơn.”
Giọng cô nhẹ nhàng nhưng không có sự lấy lòng, chỉ đơn giản như một thói quen tự nhiên.
Trịnh Hạo Nhiên thoáng sững người, ánh mắt rơi vào bát canh còn đang bốc khói.
Hơn ba năm qua, anh đã quen với việc tự mình lo liệu mọi thứ. Đã rất lâu rồi không có ai chuẩn bị sẵn một bát canh ấm áp chờ anh về.
Anh chậm rãi ngồi xuống, cầm thìa khuấy nhẹ, hơi nóng lan tỏa trên đầu ngón tay.
Tô Thanh không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ thu dọn bếp núc, mang quần áo của hai đứa nhỏ ra phơi.
Không khí trong nhà yên tĩnh nhưng không còn lạnh lẽo như trước.
—
Sáng hôm sau, khi Trịnh Hạo Nhiên thức dậy, trời còn chưa sáng rõ. Anh theo thói quen định đi vào bếp đun nước, nhưng vừa bước ra khỏi phòng đã nhìn thấy một bóng dáng nhỏ bé đang lui cui bên bếp lửa.
Tô Thanh mặc một chiếc áo khoác mỏng, tóc buộc gọn sau gáy, tay khéo léo lật những chiếc bánh rán đang vàng đều trên chảo.
Trịnh Tiểu Nhu dụi mắt ngồi cạnh bàn, chờ đợi bữa sáng.
Nhìn cảnh tượng ấy, Trịnh Hạo Nhiên bỗng cảm thấy có gì đó chạm vào tim mình.
Anh hắng giọng một cái, bước đến gần.
Tô Thanh ngẩng lên, nhìn thấy anh thì cười nhẹ.
“Anh dậy rồi? Tôi có làm thêm phần của anh, lát nữa mang theo đến nhà máy ăn.”
Trịnh Hạo Nhiên nhìn xuống chiếc hộp cơm trên bàn, miếng bánh rán được xếp ngay ngắn, bên cạnh còn có một phần dưa muối nhỏ.
Bữa sáng giản dị nhưng ấm áp lạ thường.
Anh cầm hộp cơm lên, im lặng một lúc rồi khẽ nói: “Ừ, cảm ơn.”
Đây là lần đầu tiên anh chủ động nói lời cảm ơn với cô.
Tô Thanh mỉm cười, tiếp tục dọn dẹp, như thể không nhận ra sự thay đổi nhỏ bé ấy.
Nhưng trong lòng cô biết khoảng cách giữa hai người đã rút ngắn thêm một chút.