Nắng chiều êm dịu như mật chảy trên những viên đá lát đường. Gió đầu hạ hiu hiu, không còn cái lạnh gắt của đầu xuân, cũng chưa kịp hừng hực như giữa hè. Mùi hoa mộc thơm thoảng trong không khí, quyện cùng hương đậu nành từ xe hàng rong ven đường, tạo nên cảm giác bình yên kỳ lạ.
Ngụy Thiệu chậm rãi bước từng bước dọc theo con phố cổ. Cạnh hắn là Kiều Man, tay luôn nắm hờ lấy tay hắn, không quá chặt, nhưng cũng không buông.
Buổi dạo phố này là nàng đề xuất. Mấy ngày gần đây trời dịu, không còn oi bức, nàng nghĩ hắn nên đi dạo một chút để thay đổi không khí. Dù bụng đã bước vào tháng thứ tám, nhưng thai nhi ổn định, đại phu cũng nói đi bộ nhẹ nhàng là tốt. Nhưng thực tế lại chẳng hề dễ như lời khuyên.
Ngụy Thiệu bước chậm, rất chậm. Mỗi bước đều cần cân nhắc. Cơ thể đã thay đổi đến mức hắn cảm thấy chính mình như một người khác. Chân dễ mỏi, lưng nhức ê ẩm, cảm giác nặng nề khiến hắn luôn có xu hướng nghiêng về phía sau để giữ thăng bằng. Cả bụng to trước mặt khiến tầm nhìn của hắn xuống thấp bị che khuất, đến nỗi có lúc hắn suýt vấp phải viên đá nhỏ mà chẳng hay.
Dù vậy, hắn vẫn không muốn ngồi kiệu như Kiều Man từng gợi ý. Hắn nói. “Ta vẫn còn sức, không yếu đến mức đó.” Nhưng nàng biết rõ, chỉ là hắn không muốn mình bị đối xử quá khác biệt. Dù là người mang thai, hắn vẫn là Ngụy Thiệu, người từng cầm kiếm ra trận, người từng cõng đồng đội bị thương vượt suối, trèo đèo.
Nay chỉ là bước đi dưới phố, hắn cũng muốn tự mình gắng gượng.
“Có mỏi không?” Kiều Man nghiêng mặt, nhỏ giọng hỏi.
“Chút thôi.” Hắn khẽ đáp. Giọng vẫn trầm và bình tĩnh, nhưng nàng nghe ra được chút mệt mỏi dưới lớp kiên cường ấy.
“Chúng ta tìm ghế đá ngồi một lát nhé?” Nàng đề nghị, siết nhẹ tay hắn.
Ngụy Thiệu nhìn quanh, rồi gật đầu. Hắn không muốn thừa nhận nhưng đôi chân đúng là đang ê ẩm từ đầu gối trở xuống. Chỗ hông trái thì căng tức, mỗi bước đi đều có cảm giác như có gì đó kéo nhẹ.
Họ tìm được một băng ghế bên vườn hoa công cộng. Ghế làm bằng gỗ, đặt dưới tán cây phượng vừa bung nụ đỏ đầu mùa. Những cánh hoa còn khép, nhưng đã tỏa ra hương thơm nhè nhẹ.
Ngụy Thiệu ngồi xuống thật chậm, tay vịn nhẹ vào đùi để hạ thấp người, trong khi Kiều Man đỡ hờ sau lưng hắn để tránh va chạm bất ngờ. Khi đã ổn định chỗ ngồi, hắn khẽ thở ra một hơi.
“Ngồi cũng khó nữa.” Hắn lẩm bẩm, môi cong cong như cười giễu chính mình.
“Chàng đã đi bộ cả buổi rồi, nghỉ một chút cũng là chuyện bình thường.” Kiều Man đáp, đưa khăn tay lau nhẹ giọt mồ hôi nhỏ trên trán hắn.
Ngụy Thiệu nghiêng đầu, ánh mắt rơi trên những đứa trẻ đang chạy đùa cách đó không xa. Một bé trai mũm mĩm đang kéo xe gỗ, miệng hét vang như tướng quân xuất trận. Một bé gái khác bám theo, tay cầm một bông kẹo hồ lô đỏ au, thỉnh thoảng lại gọi: “Chờ muội với, ca ca!”
Ngụy Thiệu nhìn, không nói. Nhưng môi hắn mấp máy rất khẽ, như đang ngẫm về tương lai.
Kiều Man bắt gặp ánh mắt đó, nàng biết hắn đang nghĩ gì.
“Chàng nghĩ con mình là trai hay gái?”
“Không rõ. Nhưng ta nghĩ chắc sẽ hiếu động.”
Nàng bật cười. “Nếu giống phụ thân, chắc sẽ ít nói, lạnh mặt cả ngày.”
“Không đâu.” Ngụy Thiệu ngắt lời, mắt vẫn nhìn phía trước. “Nếu giống ta, con sẽ ngốc nghếch. Ta hy vọng nó giống nàng, dịu dàng, hiểu chuyện, biết cười.”
Kiều Man khựng lại, không nói gì. Nhưng tim nàng đập lỡ một nhịp.
Bên cạnh, Ngụy Thiệu xoa bụng một cách vô thức. Đứa nhỏ có vẻ yên ắng hôm nay, chắc vì được ra ngoài hít thở không khí. Hắn cảm nhận được sự chuyển động nhẹ trong bụng, như thể con đang nằm nghiêng, duỗi mình, thư giãn cùng phụ mẫu.
“Ta không ngờ đi bộ cũng có thể khiến ta thở dốc như thế này.” Hắn lẩm bẩm. “Trước kia ta từng leo núi hai ngày không nghỉ, giờ đi vài con phố mà cứ như vừa đánh trận.”
Kiều Man bật cười khúc khích. Nàng dựa vai vào hắn, thì thầm: “Vì bây giờ chàng không đi một mình. Có đến hai người trong cơ thể chàng đấy.”
Ngụy Thiệu cũng cười, nhẹ và trầm. Hắn ngả lưng ra ghế, mắt nhìn vòm cây. Tán lá lấp lánh ánh nắng chiều, từng chiếc lá chao nghiêng như những cánh thư gửi từ bầu trời xuống.
Sau khi nghỉ một lúc, họ tiếp tục đi dạo, nhưng lần này chậm hơn nữa. Kiều Man chủ động khoác tay hắn, luôn quan sát xem hắn có bước hụt hay không. Họ ghé qua một tiệm bán bánh ngọt, nàng mua một chiếc bánh nếp nhỏ nhân đậu đỏ, món gần đây Ngụy Thiệu đặc biệt thích, dù trước kia hắn từng chê ngọt gắt cổ.
Cả hai đứng ăn bánh bên vỉa hè, trong ánh chiều rơi nghiêng. Có người qua đường liếc nhìn họ với vẻ tò mò, nam nhân mang thai là chuyện bình thường, nhưng hiếm ai còn giữ dáng vẻ kiêu bạc như Ngụy Thiệu khi mang bầu tám tháng. Dù lưng hơi gù, bước đi chậm, nhưng khí chất tướng quân vẫn ẩn hiện trong ánh mắt sắc lạnh và vẻ mặt điềm đạm của hắn.
“Để lần sau ta tự đi mua bánh cho chàng.” Kiều Man nói, lau miệng cho hắn bằng khăn giấy. “Không cần vất vả ra phố thế này nữa.”
“Không đâu.” Hắn lắc đầu. “Ta vẫn muốn đi cùng nàng. Dù chỉ vài bước.”
“Vì sao?”
Ngụy Thiệu không đáp ngay. Hắn nuốt miếng bánh, rồi khẽ trả lời, mắt nhìn sang bàn tay nàng đang nắm tay hắn.
“Vì chỉ khi đi cùng nàng, ta mới thấy bản thân không còn đơn độc. Và con cũng cảm nhận được điều đó.”
Lời nói đơn giản, nhưng Kiều Man suýt rơi nước mắt. Nàng chỉ siết tay hắn chặt hơn.
Và họ cứ thế, đi tiếp trong nắng chiều, không nhanh, không vội. Mỗi bước tuy nặng nề với Ngụy Thiệu, nhưng lòng hắn thì nhẹ tênh, như thể tất cả những mỏi mệt trên thân thể đều được đổi lại bằng khoảnh khắc giản dị này. Một buổi dạo phố cùng người mình yêu, cùng đứa con chưa chào đời, dưới vòm trời bình yên.