Phượng Nghi cung ấm hơn Trường Ninh.
Không phải vì lò than nhiều hơn, mà vì nơi này lúc nào cũng có người.
Cung nữ, nội thị, các phi tần đến thỉnh an.
Tiếng cười nói nhỏ nhẹ, tiếng chén trà khẽ chạm.
Tất cả đều được sắp xếp vừa đủ, như một vở diễn.
Bạch Lộ Yên bước vào.
Tiếng nói chuyện lập tức nhỏ đi.
Có người cúi đầu, có người nhìn lén.
Hoàng hậu ngồi trên chủ vị, áo phượng bào màu tím sẫm, tóc cài trâm vàng, nét mặt hiền từ.
Nhưng đôi mắt bà không hiền.
Bạch Lộ Yên hành lễ.
“Tham kiến mẫu hậu.”
Hoàng hậu cười:
“Lộ Yên đến rồi à.”
“Ngồi đi.”
Bạch Lộ Yên ngồi xuống.
Hoàng hậu nhìn nàng, giọng nhẹ nhàng:
“Nghe nói hôm qua Thẩm công tử đến điện Trường Ninh.”
Bạch Lộ Yên không ngạc nhiên.
Nàng chỉ đáp:
“Vâng.”
Hoàng hậu cười.
“Trường Ninh từ nhỏ đã ít thân thiết với người ngoài.”
“Thẩm công tử quả là đặc biệt.”
Bạch Lộ Yên đặt chén trà xuống.
“Người trong cung đều đặc biệt.”
Hoàng hậu khựng lại.
Rồi bà bật cười.
“Con vẫn sắc như vậy.”
Bà ra hiệu.
Một cung nữ mang đến một hộp gỗ đàn.
Hoàng hậu mở ra.
Bên trong là một đôi vòng ngọc bích.
Ngọc xanh thẫm, trong veo, giá trị không thể đếm.
Hoàng hậu nói:
“Đây là ngọc của tổ mẫu ta để lại.”
“Ta vốn định tặng con khi con cập kê.”
“Nhưng nghĩ lại, con sắp đến tuổi nghị hôn, nên tặng sớm cũng được.”
Bạch Lộ Yên nhìn đôi vòng.
Nàng không đưa tay.
Hoàng hậu nhìn nàng, giọng vẫn dịu:
“Con không thích sao?”
Bạch Lộ Yên nói:
“Ngọc quý quá.”
Hoàng hậu cười:
“Ngọc quý mới xứng với con.”
“Nhưng ngọc dù quý, cũng phải có người đeo.”
Bạch Lộ Yên nhìn bà.
“Ý mẫu hậu là gì?”
Hoàng hậu nhìn nàng, ánh mắt mềm nhưng sắc.
“Ta nghe triều đình đang bàn chuyện chọn phò mã cho con.”
“Con đã mười bảy.”
“Không thể cứ ở Trường Ninh mãi.”
Trong điện yên lặng.
Những phi tần ngồi phía dưới đều cúi đầu, nhưng tai ai cũng dựng lên.
Bạch Lộ Yên nhìn Hoàng hậu.
Giọng nàng bình thản:
“Mẫu hậu muốn con gả cho ai?”
Hoàng hậu cười.
“Con hỏi thẳng quá.”
Bà đặt đôi vòng xuống, chậm rãi nói:
“Thái tử là con ta.”
“Con là con cưng của Hoàng thượng.”
“Trường Ninh, con phải hiểu, cuộc hôn sự của con không phải chuyện riêng.”
Bạch Lộ Yên đáp:
“Con hiểu.”
Hoàng hậu nhìn nàng, giọng nhẹ hơn:
“Ta chọn cho con một người.”
“Người đó không thể quá mạnh.”
“Nhưng cũng không thể quá yếu.”
Bạch Lộ Yên nhìn bà, khóe môi nhếch lên.
“Mẫu hậu nói vậy, nghe như đang chọn một con dao.”
Hoàng hậu cười.
“Trong cung, hôn nhân chính là dao.”
Bạch Lộ Yên im lặng.
Hoàng hậu nói tiếp:
“Ta nghe nói Thẩm Yến Chi là người thông minh.”
Bạch Lộ Yên nhấc mắt.
Hoàng hậu nhìn nàng.
“Nhưng Thẩm gia quá mạnh.”
“Lộ Yên, con là người hiểu chuyện.”
“Con không thể gả vào Thẩm gia.”
Bạch Lộ Yên không đổi sắc.
Nàng chỉ nói:
“Mẫu hậu yên tâm.”
“Con không có ý đó.”
Hoàng hậu nhìn nàng, ánh mắt như muốn dò đến tận đáy.
“Vậy con thích ai?”
Bạch Lộ Yên bật cười.
Tiếng cười rất nhạt.
“Con không thích ai.”
Hoàng hậu nhìn nàng.
Bạch Lộ Yên nói tiếp:
“Con ghét nhất là bị người khác quyết định.”
Hoàng hậu khựng lại.
Trong khoảnh khắc ấy, nụ cười trên mặt bà như bị đông cứng.
Nhưng rất nhanh, bà lại dịu dàng.
“Ta chỉ muốn tốt cho con.”
Bạch Lộ Yên đứng dậy, hành lễ.
“Con cảm tạ mẫu hậu.”
Hoàng hậu nhìn nàng, chậm rãi nói:
“Trường Ninh.”
“Con là người thông minh.”
“Nhưng thông minh quá, cũng dễ chết.”
Bạch Lộ Yên nhìn thẳng vào mắt bà.
Giọng nàng không cao, nhưng từng chữ đều sắc.
“Con biết.”
“Cho nên con mới sống đến bây giờ.”
Bạch Lộ Yên quay đi.
Khi nàng bước ra khỏi Phượng Nghi cung, A Hoàn gần như không thở được.
“Điện hạ, Hoàng hậu nương nương vừa rồi là…”
Bạch Lộ Yên đáp:
“Là cảnh cáo.”
A Hoàn run giọng:
“Vậy người có sao không?”
Bạch Lộ Yên cười nhạt.
“Ta quen rồi.”
Nàng đi qua hành lang dài.
Tuyết đã ngừng.
Nhưng trời vẫn trắng xóa.
Vừa rẽ qua một góc, nàng đã thấy Thẩm Yến Chi đứng đó.
Hắn không ở gần Phượng Nghi cung.
Nhưng lại đứng ở nơi nàng chắc chắn phải đi qua.
Bạch Lộ Yên nhìn hắn.
“Ngươi lại đợi?”
Thẩm Yến Chi ho nhẹ.
“Thần sợ điện hạ bị người ta làm khó.”
Bạch Lộ Yên cười lạnh.
“Ngươi sợ ta?”
Thẩm Yến Chi nhìn nàng.
“Thần sợ điện hạ vì thần mà bị làm khó.”
Bạch Lộ Yên bước đến gần.
Nàng nhìn thẳng vào mắt hắn.
“Ngươi nghe thấy gì?”
Thẩm Yến Chi đáp:
“Nghe thấy Hoàng hậu muốn chọn phò mã.”
Bạch Lộ Yên nói:
“Ngươi nghe được cũng giỏi.”
Thẩm Yến Chi cười nhạt.
“Trong cung, thần giỏi nhất là nghe.”
Bạch Lộ Yên nhìn hắn, giọng thấp:
“Ngươi nghĩ họ sẽ chọn ai?”
Thẩm Yến Chi im lặng một lúc.
Rồi hắn nói:
“Họ sẽ chọn người có thể buộc điện hạ lại.”
Bạch Lộ Yên nhếch môi.
“Vậy thì khó.”
Thẩm Yến Chi nhìn nàng, ánh mắt sâu.
“Không khó.”
“Họ chỉ cần chọn người mà điện hạ không nỡ giết.”
Bạch Lộ Yên khựng lại.
Nàng nhìn hắn rất lâu.
Rồi nàng nói:
“Thẩm Yến Chi.”
“Ngươi tự tin quá.”
Thẩm Yến Chi cúi đầu.
“Thần chỉ nói sự thật.”
Bạch Lộ Yên quay đi.
Nhưng khi nàng bước qua hắn, nàng nghe hắn nói khẽ:
“Điện hạ.”
“Cẩn thận Tam hoàng tử.”
Bạch Lộ Yên dừng lại.
Nàng không quay đầu.
Chỉ hỏi:
“Vì sao?”
Thẩm Yến Chi đáp:
“Vì hắn bắt đầu ra tay rồi.”