Tuyết rơi suốt đêm.
Sáng hôm sau, cả hoàng cung như bị phủ lên một lớp khăn tang mỏng. Đèn lồng đỏ vẫn treo, nhưng sắc đỏ ấy dưới nền trắng lại giống như một vết máu cố tình che giấu.
Bạch Lộ Yên ngồi bên cửa sổ, nhìn tuyết rơi, không nói.
A Hoàn đứng sau lưng nàng, khẽ hỏi:
“Điện hạ, hôm nay người còn ra ngoài không?”
Bạch Lộ Yên đáp:
“Ra.”
A Hoàn giật mình.
Trong những ngày tuyết lớn, Trường Ninh hiếm khi ra khỏi điện. Không phải vì lạnh, mà vì nàng ghét bị người ta nhìn.
Nhưng hôm nay nàng vẫn đứng dậy, khoác áo choàng lông trắng, cài trâm bạc.
Nàng vừa bước ra khỏi cửa, đã thấy nội thị chạy đến, cúi người bẩm:
“Điện hạ, Hoàng thượng truyền người đến Ngự thư phòng.”
Bạch Lộ Yên không đổi sắc.
Nàng chỉ gật đầu, đi thẳng.
Ngự thư phòng không lạnh. Lò than cháy rực. Mùi trầm hương nặng đến mức khiến người ta khó thở.
Hoàng đế ngồi sau án thư, không nhìn nàng ngay.
Ông vẫn đang viết chữ.
Chữ ông mạnh, cứng, sắc, như một người cả đời quen cầm dao hơn cầm bút.
Bạch Lộ Yên đứng yên, chờ.
Một lúc lâu sau, Hoàng đế mới đặt bút xuống, ngẩng đầu.
Ánh mắt ông dừng trên nàng.
Không phải ánh mắt của một người cha nhìn con gái.
Mà là ánh mắt của một quân vương nhìn một quân cờ.
“Lộ Yên.”
“Có.”
Hoàng đế nhìn nàng, giọng chậm:
“Trẫm nghe nói, hôm qua Thẩm Yến Chi đến điện Trường Ninh.”
Bạch Lộ Yên không bất ngờ.
Nàng chỉ bình thản đáp:
“Hắn đến trả lời vài việc.”
Hoàng đế cười nhạt.
“Trả lời việc gì?”
Bạch Lộ Yên nói:
“Việc chiến sự.”
Hoàng đế gõ nhẹ lên mặt bàn.
“Chiến sự là việc của triều đình.”
“Điện Trường Ninh khi nào trở thành nơi bàn việc triều đình?”
Bạch Lộ Yên nhìn ông.
Giọng nàng vẫn không nhanh không chậm:
“Phụ hoàng muốn hỏi gì, cứ hỏi thẳng.”
Hoàng đế nhìn nàng một lúc lâu.
Rồi ông hỏi:
“Con nghĩ Thẩm Yến Chi thế nào?”
Bạch Lộ Yên đáp ngay:
“Hắn yếu.”
Hoàng đế bật cười.
Tiếng cười không có chút vui.
“Con cũng thấy hắn yếu?”
Bạch Lộ Yên gật đầu.
“Thân thể yếu, không chịu nổi gió lạnh.”
Hoàng đế nhìn nàng.
Ánh mắt ông như muốn xuyên qua lớp bình thản ấy.
“Nhưng đầu óc hắn không yếu.”
Bạch Lộ Yên không đáp.
Hoàng đế nói tiếp:
“Lộ Yên, con là đứa trẫm thương nhất.”
“Con phải nhớ, thứ nguy hiểm nhất trong cung, không phải kẻ cầm đao.”
“Mà là kẻ cầm bút.”
Bạch Lộ Yên nhìn ông, giọng lạnh:
“Phụ hoàng đang nói ai?”
Hoàng đế không trả lời.
Ông chỉ nói:
“Thẩm gia có công khai quốc.”
“Nhưng công lao đó không thể che chắn cho họ cả đời.”
Bạch Lộ Yên cúi mắt.
“Con hiểu.”
Hoàng đế nhìn nàng.
“Con hiểu là tốt.”
“Trẫm muốn con nhớ một điều.”
“Nếu có một ngày, Thẩm gia đi sai đường, con không được đứng về phía họ.”
Bạch Lộ Yên ngẩng lên.
Ánh mắt nàng lạnh, nhưng không có sợ.
“Phụ hoàng yên tâm.”
“Con không đứng về phía ai.”
Hoàng đế khựng lại.
Bạch Lộ Yên nói tiếp, từng chữ rõ ràng:
“Con chỉ đứng ở nơi con muốn đứng.”
Hoàng đế nhìn nàng rất lâu.
Cuối cùng, ông cười.
“Đúng là con gái của trẫm.”
Bạch Lộ Yên hành lễ, lui ra.
Khi nàng bước ra khỏi Ngự thư phòng, gió lạnh táp thẳng vào mặt. Tuyết rơi lả tả trên vai áo.
A Hoàn đi theo sau, nhỏ giọng:
“Điện hạ, Hoàng thượng gọi người chỉ để hỏi chuyện Thẩm công tử sao?”
Bạch Lộ Yên không đáp ngay.
Nàng nhìn xa, nơi hành lang nối sang phía Đông cung.
Rồi nàng nói:
“Không.”
“Người gọi ta để nhắc ta rằng ta là con cưng của người.”
A Hoàn ngơ ngác.
Bạch Lộ Yên cười nhạt.
“Con cưng là thứ dễ dùng nhất.”
Nàng vừa nói xong, đã thấy một bóng người đứng dưới mái hiên xa xa.
Áo xanh nhạt.
Tay cầm lò sưởi nhỏ.
Thẩm Yến Chi đứng đó, ho nhẹ một tiếng.
Hắn nhìn nàng, giọng bình thản:
“Điện hạ bị gọi đi lâu quá.”
Bạch Lộ Yên nhìn hắn.
“Ngươi đứng đây làm gì?”
Thẩm Yến Chi đáp:
“Đợi.”
Bạch Lộ Yên cười lạnh.
“Đợi ta để làm gì?”
Thẩm Yến Chi nhìn nàng, ánh mắt sâu hơn tuyết.
“Đợi xem điện hạ còn đứng ở đó không.”
Bạch Lộ Yên bước đến gần.
Tuyết rơi trên lông mi nàng, làm đôi mắt càng lạnh.
Nàng nói:
“Ngươi yên tâm.”
“Ta đã đứng thì sẽ đứng.”
Thẩm Yến Chi khẽ cúi đầu.
“Vậy thì thần cũng yên tâm.”
Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, một nội thị khác chạy đến, bẩm:
“Điện hạ, Hoàng hậu nương nương mời người đến Phượng Nghi cung.”
Bạch Lộ Yên khựng lại.
A Hoàn cũng tái mặt.
Trong cung, Hoàng hậu không hay gọi Trường Ninh.
Mà một khi gọi, thì không bao giờ là chuyện tốt.
Bạch Lộ Yên nhìn Thẩm Yến Chi.
Thẩm Yến Chi cũng nhìn nàng.
Hắn không nói gì, nhưng ánh mắt hắn đã nói đủ.
Bạch Lộ Yên quay đi.
“Đi.”