Yến tiệc đặt ở điện Minh Quang.
Đèn lồng treo cao, ánh đỏ phủ lên nền tuyết ngoài sân, khiến tuyết cũng như nhuộm một lớp màu máu nhạt. Nhạc cung đình vang lên trầm đều, nghe như tiếng sóng vỗ vào đá.
Quan viên ngồi theo phẩm cấp.
Phi tần ngồi sau rèm.
Hoàng tử công chúa ngồi hàng đầu.
Bạch Lộ Yên bước vào, cả điện bỗng im đi một nhịp.
Không phải vì nàng quá đẹp.
Mà vì nàng quá lạnh.
Trường Ninh công chúa không hay cười, cũng không hay nói. Nhưng chỉ cần nàng xuất hiện, người ta đã tự động hạ giọng.
Nàng ngồi xuống, nâng chén rượu.
Rượu chưa chạm môi, tiếng nội thị đã vang lên:
“Hoàng thượng giá lâm!”
Mọi người đồng loạt quỳ.
Hoàng đế bước vào. Long bào đen viền vàng, ánh mắt quét qua cả điện như lưỡi dao.
Ánh mắt ấy dừng lại ở Bạch Lộ Yên trước tiên, thoáng dịu đi.
“Trường Ninh.”
Bạch Lộ Yên cúi đầu.
“Phụ hoàng.”
Hoàng đế nhìn nàng.
“Đêm nay lạnh. Con không khoác áo lông.”
Bạch Lộ Yên đáp:
“Thần nữ không lạnh.”
Hoàng đế cười nhạt.
“Không lạnh cũng phải biết giữ thân.”
Hắn ngồi lên ngai. Yến tiệc mới thật sự bắt đầu.
Hoàng đế nâng chén, nhìn Thái tử.
“Cảnh Nghiêm.”
Thái tử đứng dậy, quỳ một gối.
“Thần nhi có mặt.”
Hoàng đế nói:
“Lần này thắng trận, làm tốt.”
Thái tử cúi đầu.
“Thần nhi không dám nhận hết công. Nhờ phụ hoàng anh minh, nhờ tướng sĩ liều mạng.”
Hoàng đế gật đầu.
Tả tướng Trình Kính đứng dậy, giọng cười:
“Thái tử điện hạ khiêm nhường. Nhưng thắng trận tất phải có mưu lược. Xin điện hạ nói rõ chiến thuật, để triều đình ghi công người hiến kế.”
Một câu tưởng như khen, lại là mũi kim.
Trong điện bỗng lạnh.
Bạch Lộ Yên hạ mắt.
Nàng biết Trình Kính muốn gì.
Muốn kéo Thái tử vào thế phải nói. Muốn moi quân cơ. Muốn nhân tiện nhìn xem, Thẩm gia nhúng tay bao nhiêu.
Thái tử khựng lại.
Ngay lúc ấy, một tiếng ho nhẹ vang lên.
Thẩm Yến Chi đứng dậy.
Hắn hành lễ.
“Thần xin phép được nói.”
Trình Kính cau mày.
“Thẩm công tử thân thể yếu, không nên đứng lâu.”
Thẩm Yến Chi cười.
“Đa tạ Tả tướng quan tâm. Thần đứng một lát vẫn chưa chết.”
Trong điện có người cúi đầu nén cười.
Bạch Lộ Yên cũng cong môi rất khẽ.
Thẩm Yến Chi nói, giọng ôn hòa:
“Quân cơ không thể nói trước đông người. Nếu tối nay nói rõ chiến thuật, ngày mai biên cảnh sẽ có người học theo.”
Trình Kính biến sắc.
Thẩm Yến Chi nói tiếp:
“Hơn nữa, đây là yến tiệc mừng công. Nếu biến thành buổi tra hỏi Thái tử, chẳng khác nào khiến quân tâm lạnh.”
Một câu quân tâm rơi xuống, cả điện im phăng phắc.
Hoàng đế nhìn Thẩm Yến Chi rất lâu.
Ánh mắt ấy như muốn lột da hắn ra.
Cuối cùng, Hoàng đế cười nhạt:
“Thẩm gia quả nhiên giỏi nói.”
Hắn nhìn Thái tử.
“Đêm nay không cần nói nhiều.”
Thái tử lập tức nâng chén.
“Thần nhi tuân chỉ.”
Trình Kính đành lui xuống, nhưng ánh mắt đã tối lại.
Hoàng đế nhìn Thẩm Yến Chi.
“Nghe nói lần này ngươi làm quân sư.”
Thẩm Yến Chi cúi đầu.
“Thần chỉ góp vài ý nhỏ.”
Hoàng đế cười.
“Vài ý nhỏ mà thắng trận.”
Hắn dừng lại, giọng chậm:
“Thẩm gia có công khai quốc. Công lao lớn, danh vọng lớn. Đời đời đều giỏi.”
Không khí trong điện lạnh thêm một tầng.
Bạch Lộ Yên siết nhẹ tay áo.
Thẩm Yến Chi cúi đầu sâu hơn.
“Thần không dám.”
Hoàng đế đặt chén xuống.
“Ngươi ở lại kinh, dưỡng bệnh cho tốt. Đại Lương còn cần đầu óc của ngươi.”
Thẩm Yến Chi đáp:
“Thần tuân chỉ.”
Bạch Lộ Yên bỗng mở miệng.
“Phụ hoàng.”
Hoàng đế nhìn nàng.
“Con nói.”
Bạch Lộ Yên nói chậm, như thuận miệng:
“Thẩm công tử thân thể yếu, ở lại kinh dưỡng bệnh cũng tốt. Người yếu mà ra ngoài, gió thổi mạnh một chút, chỉ sợ chịu không nổi.”
Trong điện có người cúi đầu nén cười.
Thẩm Yến Chi cũng khựng lại.
Hoàng đế nhìn nàng rất lâu, rồi cười nhạt:
“Con nói có lý.”
Yến tiệc tiếp tục.
Nhưng từ giây phút ấy, ai cũng hiểu.
Hoàng đế đã đặt Thẩm gia lên bàn cân.
Và cũng đặt Trường Ninh công chúa lên bàn cân.