Sáng hôm sau, khi trời vẫn còn tờ mờ sáng, tiếng còi xe tải đã đánh thức cả khu vận tải dậy.
Hoắc Phong đã kiểm tra xong xe, đổ đầy nước làm mát và buộc lại bạt che thùng xe cho chắc chắn. Tô Uyển ngồi trên ghế phụ, tay ôm khư khư cái túi vải bạt, nhưng lần này tâm trạng cô phấn chấn hơn hẳn lúc đi.
“Ngồi cho vững. Hôm nay chúng ta chạy thẳng một mạch về, không nghỉ trưa đâu.”
Hoắc Phong đóng sầm cửa xe, nổ máy. Chiếc xe Giải Phóng lừ đừ lăn bánh rời khỏi thành phố, bỏ lại sau lưng những ồn ào phố thị để tiến vào con đường đèo quanh co dẫn về vùng núi.
Xe chạy được khoảng hai tiếng, đến đoạn đường vắng vẻ nhất, hai bên là rừng cây rậm rạp, Tô Uyển bỗng nhiên lay tay Hoắc Phong:
“Chồng ơi, dừng xe! Dừng ở khúc ngoặt phía trước kia kìa, chỗ có cái miếu hoang ấy.”
Hoắc Phong nhíu mày, nhưng vẫn rà phanh giảm tốc độ: “Dừng làm gì? Chỗ đó đồng không mông quạnh, em định đi vệ sinh à?”
Tô Uyển lắc đầu, ghé sát tai anh nói với giọng đầy vẻ bí hiểm:
“Hôm qua lúc em ra ngoài, em đã liên hệ với bạn em rồi. Chị ấy nói có để lại một lô hàng ở cái miếu hoang đó cho chúng ta mang về quê bán thử. Anh xuống bốc giúp em với.”
Hoắc Phong phanh kít xe lại bên lề đường, quay sang nhìn cô vợ nhỏ với ánh mắt như nhìn người ngoài hành tinh.
“Em điên à? Hàng hóa quý giá thế mà vứt ở miếu hoang? Không sợ người ta lấy mất sao?”
“Chỗ đó có ai qua lại đâu mà lấy. Với lại bạn em giấu kỹ lắm. Anh cứ xuống xem đi.” Tô Uyển chớp mắt ngây thơ, thúc giục.
Hoắc Phong nửa tin nửa ngờ nhảy xuống xe. Anh cầm theo một cái xà beng, đi theo Tô Uyển vạch đám cỏ cao quá đầu người để vào ngôi miếu đổ nát ven đường.
Vừa bước vào trong, đồng tử Hoắc Phong co rút lại.
Trong góc miếu tối tăm có ba cái bao tải dứa căng phồng, được buộc dây thừng chắc chắn.
Tô Uyển nhanh nhảu chạy tới, vỗ vào bao tải nói: “Đây rồi! May quá chưa ai lấy.”
Thực ra, vừa nãy khi đi trước Hoắc Phong vài bước chân, cô đã nhanh tay chuyển hàng từ không gian ra. Tim cô đập thình thịch, sợ anh phát hiện ra điều gì bất thường.
Hoắc Phong không nói gì, bước tới mở miệng một bao tải ra kiểm tra.
Bên trong là những súc vải hoa nhí nền đỏ, nền xanh, loại vải đác-rông đang làm mưa làm gió trên thành phố nhưng ở quê thì có tiền cũng không mua được. Ngoài ra còn có mấy bịch mì chính loại 1kg và cả đống xà phòng thơm hôm qua.
“Chừng này…” Hoắc Phong hít một hơi khí lạnh. Số hàng này nếu mang về quê bán trót lọt thì tiền lời có thể bằng cả năm lương lái xe của anh.
Anh ngẩng đầu nhìn Tô Uyển. Ánh mắt anh sắc bén, đầy vẻ dò xét. Ai mà lại tin được cái lý do bạn để ở miếu hoang vô lý đùng đùng này chứ? Không có dấu vết xe cộ, không có dấu chân người khác, đống hàng như từ trên trời rơi xuống vậy.
Tô Uyển bị anh nhìn đến chột dạ, cúi đầu mân mê vạt áo: “Anh đừng hỏi kỹ quá được không? Mỗi người đều có bí mật mà. Em chỉ muốn tốt cho nhà mình thôi.”
Nhìn vẻ mặt ấm ức của cô, Hoắc Phong thở dài thườn thượt. Anh buộc lại miệng bao tải, xốc một cái liền vác hai bao nặng trịch lên vai, tay kia xách nốt bao còn lại.
“Lần sau đừng có làm mấy trò nguy hiểm này nữa.” Anh nói, giọng vẫn cộc cằn nhưng không có ý trách móc: “Về xe. Từ giờ đến lúc về nhà, ai hỏi thì bảo là hàng của đơn vị gửi nhờ kho, không được nói lung tung.”
Tô Uyển thở phào nhẹ nhõm, lon ton chạy theo sau chân anh. Cô biết anh đã ngầm chấp nhận “nguồn hàng đặc biệt” của cô và chọn cách bao che nó.
*
Hoắc Phong ném ba bao hàng lên thùng xe, phủ bạt kín mít rồi tiếp tục lái xe.
Suốt chặng đường về, tâm trạng anh có vẻ rất tốt, thỉnh thoảng còn huýt sáo. Tô Uyển ngồi bên cạnh tính toán sổ sách.
“Vải này về quê mình bán 5 tệ một mét, mì chính thì xé lẻ ra bán theo lạng. Chuyến này trừ vốn đi thì chúng ta lãi ít nhất 200 tệ!”
Nghe con số 200 tệ, tay cầm vô lăng của Hoắc Phong hơi run một chút. 200 tệ! Đủ để xây lại cái bếp và lợp lại mái ngói cho nhà chính rồi.
“Được bao nhiêu tiền thì em cứ cầm hết đi.” Hoắc Phong đột nhiên lên tiếng: “Mẹ già rồi, mắt kém, đưa tiền cho mẹ không an toàn. Tiểu Yến thì còn trẻ con. Em là tay hòm chìa khóa, em tự cân đối chi tiêu cho hợp lý.”
Tô Uyển ngẩn người, sau đó cười tươi rói: “Tuân lệnh chồng! Em sẽ nuôi anh béo trắng ra.”
*
Xế chiều, chiếc xe tải màu xanh rêu quen thuộc rẽ vào con đường đất đầu thôn Đại Hà.
Tiếng động cơ ầm ĩ khiến lũ trẻ con đang chơi bắn bi chạy ra xem, mấy bà hàng xóm đang ngồi nhặt rau cũng ngóng cổ ra nhìn.
Xe dừng lại trước cổng nhà họ Hoắc.
Bà tám hàng xóm là cái loa phát thanh” của thôn đang đứng hóng chuyện gần đó, thấy xe về liền bĩu môi nói vọng sang với bà Lý đang quét sân:
“Bà Lý ơi, thằng Phong về rồi kìa! Mà tôi bảo này, chắc nó về một mình thôi. Con vợ tiểu thư nhà bà chắc trốn lại thành phố rồi chứ gì? Tôi đã bảo mà, ngữ ấy làm sao chịu được khổ.”
Bà Lý nghe vậy thì mặt tối sầm lại, tay cầm chổi run rẩy. Bà cũng lo lắm. Con dâu đi theo xe mấy ngày nay không có tin tức gì, nhỡ nó bỏ đi thật thì nhà bà mất cả chì lẫn chài, còn mang tiếng cười cho thiên hạ.
Đúng lúc đó, cửa ghế phụ bật mở.
Tô Uyển nhảy xuống xe. Hôm nay cô mặc một chiếc áo sơ mi màu xanh phẳng phiu, tóc tết gọn gàng, mặt mũi tươi tỉnh hồng hào, chẳng có dáng vẻ gì là tiều tụy hay muốn bỏ trốn cả.
“Mẹ! Con về rồi đây!”
Tô Uyển gọi to, giọng lảnh lót vang khắp xóm. Cô chạy vào sân, nắm lấy tay bà Lý: “Mẹ ở nhà có khỏe không? Con nhớ mẹ quá!”
Lời nói của bà tám tắc nghẹn trong họng. Bà ta trợn mắt nhìn Tô Uyển như nhìn thấy ma. Không những không trốn mà trông còn xinh đẹp hơn, béo tốt hơn lúc đi?
Hoắc Phong từ ghế lái nhảy xuống, vòng ra sau thùng xe. Anh vác một cái bao tải lớn đi vào.
“Tiểu Yến đâu? Ra khiêng đồ vào!” Anh hô lớn.
Hoắc Yến từ trong bếp chạy tót ra, mắt sáng rực nhìn cái bao tải: “Anh chị về rồi! Có quà không ạ?”
Tô Uyển cười, mở miệng bao tải ngay giữa sân cho bà con lối xóm cùng nhìn thấy.
“Đây, chị mua cho mẹ tấm vải để may áo bông mùa đông, cho em xấp vải hoa để may áo mới diện tết. Còn có 5 cân gạo trắng, 2 cân thịt mỡ, 1 cân đường.”
Mỗi món đồ được lôi ra là một lần tiếng xuýt xoa của hàng xóm vang lên.
“Trời ơi, vải bông kìa! Sang quá!”
“Gạo trắng hạt dài thế kia chắc đắt lắm!”
“Thằng Phong chuyến này trúng mánh à? Chiều vợ thế, mua bao nhiêu là đồ!”
Bà Lý nhìn đống đồ mà mắt rưng rưng. Cả đời bà chưa bao giờ được mặc vải bông. Bà nắm tay Tô Uyển vỗ vỗ: “Sao con mua lắm thế, tốn kém quá. Lần sau đừng mua nữa, để tiền mà lo cho con cái sau này.”
Tuy miệng mắng yêu nhưng mặt bà Lý rạng rỡ hẳn lên, lưng thẳng tắp. Bà liếc xéo bà tám hàng xóm đang đứng chết trân ngoài cổng, cao giọng:
“Bà tám à, tối sang nhà tôi uống nước nhé, con dâu tôi mua nhiều đường quá, ăn không hết sợ kiến nó bâu!”
Mặt bà tám đỏ gay, lầm bầm vài câu rồi lảng đi mất.
Hoắc Phong đứng một bên nhìn cảnh vợ mình khéo léo lấy lòng mẹ, lại còn dằn mặt hàng xóm giúp gia đình nở mày nở mặt, trong lòng anh dâng lên một cảm giác ấm áp chưa từng có.
Anh đi tới ghé vào tai Tô Uyển nói nhỏ: “Diễn sâu vừa thôi. Vào nhà cất hàng đi đã.”
Ý anh là số vải vóc và mì chính buôn lậu vẫn còn đang nằm trên thùng xe kia kìa.
Tô Uyển nháy mắt với anh rồi quay sang hô hào: “Tiểu Yến, mang đồ vào nhà nào! Tối nay chị sẽ nấu món thịt kho tàu đãi cả nhà một bữa ra trò!”
Bữa cơm tối hôm đó tại nhà họ Hoắc ngập tràn tiếng cười và mùi thịt thơm phức, đánh dấu sự khởi đầu cho chuỗi ngày khấm khá của gia đình.
Nhưng Tô Uyển biết việc tiêu thụ số hàng lậu kia mới là thử thách thực sự. Cô không thể bán công khai ở chợ quê được, sẽ bị bắt ngay. Cô cần một kênh phân phối kín đáo.
Và người phù hợp nhất không ai khác chính là thím bảy, người phụ nữ bán nước chè đầu làng, bà ấy chính là trạm trung chuyển thông tin lớn nhất cái xã này.