Sáng hôm sau, Hoắc Phong lại phải lên đơn vị sớm để báo cáo công tác chuyến đi vừa rồi. Trước khi đi, anh đưa cho Tô Uyển một chiếc chìa khóa nhỏ bằng đồng.
“Chìa khóa tủ gỗ trong phòng ngủ. Trong đó có giấy tờ nhà và sổ tiết kiệm. Em cầm lấy mà quản lý.”
Nói xong, anh vội vàng đội mũ cối lên đầu che đi vẻ bối rối rồi dắt xe đạp đi thẳng.
Tô Uyển cầm chìa khóa, trong lòng vui mừng. Được chồng giao tay hòm chìa khóa là bước ngoặt lớn khẳng định địa vị trong nhà. Cô định bụng sẽ kiểm kê tài sản xem vốn liếng của ông trùm vận tải này dày đến mức nào.
Đợi Hoắc Yến đi học, bà Lý ra vườn cuốc đất, Tô Uyển vào phòng, mở cái tủ gỗ cũ kỹ ra. Bên trong có một cái hòm sắt nhỏ.
“Cạch.” Hòm mở ra.
Nụ cười trên môi Tô Uyển cứng lại.
Bên trong hòm trống rỗng.
Chỉ có vài tờ giấy khen chiến sĩ thi đua, giấy chứng nhận quyền sử dụng đất, và một cuốn sổ ghi chép thu chi nhàu nhĩ. Cùng với đó là một xấp biên lai chuyển tiền bưu điện dày cộp.
Tô Uyển nhíu mày, cầm cuốn sổ và xấp biên lai lên xem.
Tháng 3/1975: Lương 58 đồng. Gửi chị tư (vợ anh hùng liệt sĩ) 20 đồng. Thuốc cho mẹ 15 đồng. Gửi chú ba bị tai nạn 10 đồng.
Tháng 4/1975: Lương + thưởng 65 đồng. Gửi thím sáu 20 đồng…
Lật từng trang, Tô Uyển càng xem càng lặng người.
Hóa ra chồng cô không hề nghèo vì bất tài. Lương của anh cao ngất ngưởng so với mặt bằng chung. Nhưng anh lại gánh trên vai quá nhiều trách nhiệm. Những cái tên chị tư, chú ba, thím sáu… xuất hiện đều đặn mỗi tháng như một khoản nợ ân tình mà anh tự nguyện gánh vác.
Trong hòm chỉ còn sót lại đúng 15 đồng tiền mặt, chắc là tiền sinh hoạt phí tháng này chưa kịp gửi đi.
“Đồ ngốc này…”
Tô Uyển lẩm bẩm, hốc mắt hơi cay. Cô trách anh lo chuyện bao đồng, nhưng sâu trong lòng lại dâng lên sự kính trọng mãnh liệt. Một người đàn ông có tình có nghĩa như vậy đáng lẽ không nên sống cuộc sống nghèo khó thế này.
Cô đóng hòm sắt lại, ánh mắt trở nên kiên định.
“Được rồi Hoắc Phong, anh lo việc nghĩa, em sẽ lo việc tiền. Từ nay về sau, em sẽ khiến cái hòm sắt này không chứa nổi tiền nữa mới thôi!”
Mục tiêu đầu tiên là phải giải quyết 3 bao tải hàng lậu đang giấu dưới gầm giường.
Tô Uyển không dại gì mang ra chợ bán lẻ. Cô cắt một mảnh vải hoa nhí màu đỏ chừng 2 mét, gói ghém cẩn thận cùng 1 gói mì chính, rồi xách làn đi ra đầu thôn.
Điểm đến của cô là quán nước chè xanh của thím bảy.
Thím bảy là người đàn bà góa chồng, miệng mồm tép nhảy, biết tất cả mọi chuyện từ trong nhà ra ngoài ngõ của cái xã này. Quan trọng hơn là thím ấy chuyên môi giới đủ thứ chuyện: từ mai mối đám cưới đến mách chỗ mua lợn giống.
Lúc Tô Uyển đến, quán nước vắng khách. Thím bảy đang ngồi phe phẩy cái quạt nan, thấy Tô Uyển thì mắt sáng lên:
“Ái chà, cô dâu mới nhà họ Hoắc đây mà! Xinh quá cơ, thảo nào thằng Phong nó giấu kỹ thế. Vào uống bát nước vối đi cháu.”
Tô Uyển cười tươi roi rói, bước vào ngồi xuống chõng tre: “Cháu chào thím bảy. Cháu mới về làm dâu, chưa biết nhiều chuyện trong thôn, sau này mong thím chỉ bảo cháu với ạ.”
Cô vừa nói vừa đặt cái gói giấy lên bàn, đẩy nhẹ về phía thím bảy.
“Cháu đi thành phố về, có chút quà mọn biếu thím gọi là làm quen.”
Thím bảy liếc mắt nhìn, tay nhanh thoăn thoắt mở hé gói giấy. Màu đỏ rực rỡ của tấm vải hoa và gói mì chính trắng lấp lánh đập vào mắt khiến thím suýt sặc nước miếng.
“Ối giời ơi! Vải này là hàng Thượng Hải phải không? Đẹp thế này sao thím dám nhận!” Miệng nói không dám nhận, nhưng tay thím đã vò vò tấm vải, mê mẩn độ trơn mượt của nó.
“Thím cứ nhận cho cháu vui. Chồng cháu bảo thím bảy là người xởi lởi, tốt bụng nhất thôn, có gì khó khăn cứ nhờ thím.”
Tô Uyển rót mật vào tai thím bảy. Đợi thím ngấm thuốc thì cô mới hạ giọng thì thầm vẻ bí mật:
“Thực ra cháu cũng đang có một chuyện khó khăn. Chuyến này anh Phong nhà cháu được đơn vị phân phối cho một ít vải vóc và mì chính thay tiền thưởng tết. Mà nhà cháu thì ít người, sao có thể dùng hết được. Mang ra chợ bán thì sợ mang tiếng con buôn…”
Thím bảy là người thông minh, nghe đến đây là nhảy số ngay. Mắt thím đảo quanh, ghé sát tai Tô Uyển nói: “Thế cháu còn nhiều không?”
“Cũng còn chục xấp vải với ít mì chính thôi ạ. Cháu định để rẻ lại cho người quen, coi như lấy lại chút vốn mua thức ăn.”
“Để rẻ là bao nhiêu?”
“Vải này trên phố bán 8 đồng một mét lại cần phiếu. Cháu để lại 5 đồng, không cần phiếu. Mì chính thì 3 đồng một gói.”
Thím bảy đập đùi cái đét: “Được! Giá này quá hời! Cháu không phải lo, cứ để đấy cho thím. Thím có mấy bà chị họ thôn bên cạnh đang tìm mua vải may áo cưới cho con gái mà không có phiếu. Để thím mách mối cho, đảm bảo hết sạch!”
“Thế thì tốt quá! Nhưng mà thím ơi.” Tô Uyển ngập ngừng: “Chuyện này…”
“Thím biết rồi! Kín như bưng!” Thím bảy nháy mắt nói: “Thím chỉ bảo là cháu nhờ thím chia lại đồ thưởng của đơn vị, ai dám bảo là buôn bán chứ? Nhưng mà…” Thím xoa xoa ngón tay.
Tô Uyển hiểu ý ngay: “Mỗi mét vải bán được, cháu biếu thím 5 hào tiền nước. Mì chính thì mỗi gói 2 hào. Thím thấy thế nào?”
5 hào! Bán 10 mét là được 5 đồng, bằng người ta đi làm cỏ thuê cả tháng!
Thím bảy cười híp cả mắt, vỗ vai Tô Uyển bồm bộp: “Cô con dâu nhà này đúng là biết điều! Được, chiều nay cháu cứ mang hàng sang đây, thím lo tất!”
Tô Uyển thở phào nhẹ nhõm. Thế là xong kênh phân phối. Không cần ra mặt, không sợ bị bắt, lại có được cái loa phát thanh bảo vệ danh tiếng cho mình.
*
Chiều tối hôm đó, Hoắc Phong đi làm về. Vừa bước vào nhà, anh đã thấy trên bàn cơm có đĩa thịt gà luộc vàng ươm, canh măng nấu sườn và cơm trắng đầy ắp.
Bà Lý và Hoắc Yến đang ngồi chờ cơm, mặt mày hớn hở.
“Hôm nay nhà có giỗ à?” Hoắc Phong ngạc nhiên hỏi, treo mũ lên vách.
Tô Uyển từ trong buồng đi ra, nhét vào tay anh một xấp tiền dày cộp.
Hoắc Phong cúi xuống nhìn. Phải đến hơn 100 đồng!
“Tiền ở đâu ra nhiều thế này?” Anh hoảng hốt, hạ giọng thì thào.
Tô Uyển kiễng chân, thì thầm vào tai anh, giọng đầy tự hào: “Tiền bán vải đấy. Thím bảy bán hộ, hết sạch sành sanh trong một buổi chiều. Đây là cả vốn lẫn lãi.”
Hoắc Phong nhìn vợ, rồi nhìn xấp tiền, lại nhớ đến cái hòm sắt rỗng tuếch của mình. Lần đầu tiên trong đời anh cảm thấy có vợ đúng là có tất cả.
“Cất đi.” Anh đẩy lại tiền cho cô: “Cất kỹ vào. Đừng để ai biết.”
“Em biết rồi. À anh Phong này.” Tô Uyển kéo tay áo anh: “Em xem sổ sách rồi. Tháng sau anh gửi tiền cho chị tư thì gửi thêm 5 đồng nữa nhé. Em nghe nói con trai chị ấy sắp vào lớp 1, cần mua sách vở.”
Hoắc Phong sững sờ. Anh tưởng cô sẽ trách anh mang tiền nhà đi lo chuyện bao đồng, hoặc chí ít cũng cằn nhằn. Không ngờ cô lại…
“Em không giận à?” Giọng anh run rẩy.
“Giận cái gì?” Tô Uyển lườm anh một cái: “Chồng em là người trọng tình nghĩa, em tự hào còn không hết. Chỉ cần anh hứa với em là lo cho người ta nhưng cũng đừng để bản thân mình chịu đói là được. Có em ở đây rồi, anh cứ yên tâm.”
Khoảnh khắc đó trái tim sắt đá của người đàn ông thô lỗ Hoắc Phong chính thức bị cô vợ nhỏ bé này đánh gục hoàn toàn. Anh không nói gì, chỉ lẳng lặng nắm chặt lấy bàn tay nhỏ bé của cô dưới gầm bàn, siết thật mạnh.