Tiếng còi huýt chói tai của đội quản lý thị trường vang lên dồn dập, tiếng giày đinh nện xuống mặt đường rầm rập.
Trong con ngách nhỏ tối tăm, ẩm ướt mùi rêu mốc, Tô Uyển bị ép chặt vào vách tường gạch thô ráp. Cả người cô lọt thỏm trong vòng tay rộng lớn như gọng kìm của Hoắc Phong.
Một bàn tay to lớn, thô ráp bịt chặt lấy miệng cô, ngăn không cho cô phát ra bất kỳ âm thanh nào.
“Ưm.” Tô Uyển mở to mắt, tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.
Hoắc Phong cúi thấp đầu, ghé sát vào tai cô, hơi thở nóng hổi phả vào vành tai nhạy cảm khiến cô rùng mình.
“Im miệng. Muốn bị bắt lên đồn công an uống nước chè à?”
Giọng anh khàn đặc mang theo sự giận dữ kìm nén đáng sợ.
Bên ngoài đầu ngõ, tiếng bước chân chạy rầm rập lướt qua. Ánh đèn pin loang loáng quét qua bức tường đối diện nhưng may mắn không soi vào góc chết nơi hai người đang ẩn nấp.
“Chạy đằng kia! Mau đuổi theo!” Tiếng quát tháo xa dần rồi tắt hẳn.
Không gian trở lại tĩnh lặng, chỉ còn tiếng nước cống róc rách và tiếng tim đập hỗn loạn của hai người.
Lúc này Hoắc Phong mới buông tay ra khỏi miệng Tô Uyển, nhưng cơ thể anh vẫn ép sát vào cô, không hề có ý định lùi lại. Đôi mắt đen láy của anh trong bóng tối sáng quắc, nhìn chằm chằm vào cô như muốn ăn tươi nuốt sống.
“Gan to bằng trời.” Anh nghiến răng, thốt ra từng chữ như rít qua kẽ răng: “Tôi bảo em ở trong phòng nghỉ ngơi, em lại dám trốn ra chợ đen buôn bán? Em có biết nếu bị bắt thì em sẽ bị quy vào tội đầu cơ trục lợi, nhẹ thì phạt tiền, còn nặng thì đi cải tạo không hả?”
Tô Uyển biết mình làm sai nên co rụt cổ lại như con chim cút, nhưng miệng vẫn cố cãi lí nhí:
“Em, em chỉ muốn kiếm chút tiền thôi mà. Anh vất vả như thế, em muốn mua cho anh cái áo mới, mua thuốc bổ cho mẹ.”
“Im ngay!” Hoắc Phong gắt nhẹ nhưng bàn tay đang chống lên tường bên cạnh đầu cô đã nắm chặt lại thành nắm đấm, gân xanh nổi lên cuồn cuộn. Lý do của cô khiến anh vừa giận vừa xót.
Anh giật lấy cái giỏ mây trên tay cô, thô bạo vén tấm vải che lên. Dưới ánh sáng lờ mờ, anh nhìn thấy mấy bánh xà phòng thơm và gói đường trắng.
Đồng tử Hoắc Phong co rút lại.
Là một người chạy xe nam bắc, anh thừa hiểu giá trị của những thứ này. Xà phòng thơm ngoại nhập? Đường trắng tinh luyện loại 1? Những thứ này đến cả cung tiêu xã trên tỉnh cũng chưa chắc có hàng, cô lấy ở đâu ra?
“Em lấy đống này ở đâu?” Giọng anh trầm xuống, nghiêm túc hơn bao giờ hết.
Tô Uyển đã chuẩn bị sẵn kịch bản. Cô ngước mắt lên giả bộ ngây thơ:
“Là của một người bạn cũ em quen hồi còn đi học ở thành phố. Chị ấy có người nhà làm ở cảng biển, tuồn được ít hàng ra ngoài, nhờ em bán hộ kiếm lời chia đôi. Em thấy cơ hội tốt nên…”
Hoắc Phong nhìn chằm chằm vào mắt cô như muốn soi thấu tâm can. Tô Uyển không chớp mắt, vẫn giữ vẻ mặt vô tội.
Hồi lâu sau, Hoắc Phong thở hắt ra một hơi nặng nề. Anh không tin hoàn toàn, nhưng cũng không vạch trần. Ai cũng có bí mật riêng, miễn là cô không làm chuyện gì nguy hiểm đến tính mạng là được.
“Còn bao nhiêu nữa?” Anh hỏi cộc lốc.
“Dạ?” Tô Uyển ngơ ngác.
“Tôi hỏi hàng của em còn bao nhiêu nữa? Hay chỉ có chỗ này?”
“Còn… còn một ít nữa trong túi hành lý ở nhà nghỉ.” Tô Uyển dè dặt trả lời.
Hoắc Phong hừ một tiếng, giật phắt cái giỏ mây khoác lên vai mình. Anh nắm lấy cổ tay cô kéo đi: “Đi theo tôi. Đừng có chạy lung tung nữa.”
*
Hoắc Phong không đưa cô về nhà nghỉ ngay, mà dắt cô đi luồn lách qua những con hẻm nhỏ chằng chịt như mê cung. Rõ ràng anh thông thạo địa hình nơi này như lòng bàn tay.
Mười lăm phút sau, hai người dừng lại trước cửa sau của một tiệm cơm quốc doanh cũ kỹ.
Hoắc Phong gõ cửa theo nhịp: Ba dài, hai ngắn.
Cửa kẽo kẹt mở ra. Một người đàn ông béo tròn, đầu hói, đeo tạp dề dính đầy mỡ thò đầu ra. Thấy Hoắc Phong, mắt ông ta sáng lên:
“Ô kìa, Phong tử! Sao hôm nay rồng lại đến nhà tôm thế?”
“Lão Vương, có mối làm ăn.” Hoắc Phong không vòng vo, đẩy cửa bước vào, kéo Tô Uyển theo sau.
Bên trong là gian bếp nồng nặc mùi dầu mỡ. Lão Vương nhìn cô gái xinh đẹp đi cùng Hoắc Phong, định trêu chọc vài câu nhưng thấy mặt Hoắc Phong hầm hầm như sát thần nên vội nuốt lời vào trong.
Hoắc Phong đặt cái giỏ mây lên bàn, lật tấm vải ra.
“Xà phòng thơm, đường trắng. Ông xem thu được bao nhiêu?”
Lão Vương cầm bánh xà phòng lên ngửi, mắt trợn tròn: “Hàng ngon! Cái này là hàng Thượng Hải hay hàng Liên Xô về thế? Thơm thật đấy!” Rồi ông ta chấm ngón tay vào gói đường nếm thử: “Ngọt lịm, hạt mịn tơi. Hàng này hiếm lắm!”
“Đừng nói nhiều. Ra giá đi.” Hoắc Phong khoanh tay trước ngực, dáng vẻ bặm trợn của một tay anh chị thực thụ.
Lão Vương xoa tay, tính toán một chút rồi giơ 5 ngón tay lên: “Cả chỗ này, tôi trả 50 đồng. Cầm tiền mặt luôn, không cần phiếu.”
Tô Uyển đứng sau lưng Hoắc Phong khẽ giật mình. 50 đồng! Bằng cả tháng lương của công nhân bậc cao rồi. Lúc nãy cô bán lẻ mới được 2 đồng một bánh, chỗ này tính ra lãi gấp đôi bán lẻ, lại còn an toàn, đỡ phải đứng đường.
Hoắc Phong nhíu mày, giọng lạnh tanh: “60 đồng. Ông không lấy thì tôi mang sang cho lão Trương bên phố Đông.”
“Ấy ấy! Đừng nóng!” Lão Vương vội giữ tay anh lại cười cầu tài: “Được rồi, nể mặt đội trưởng Hoắc, 60 thì 60! Nhưng lần sau có hàng ngon nhớ mang cho tôi đầu tiên đấy nhé.”
Giao dịch hoàn tất trong vòng 5 phút.
Hoắc Phong cầm xấp tiền 60 đồng nhét vào túi quần, rồi kéo Tô Uyển đi ra khỏi tiệm cơm.
*
Trên đường trở về nhà nghỉ, trời đã chập choạng tối.
Hoắc Phong đi trước, Tô Uyển lẽo đẽo theo sau. Nhìn tấm lưng rộng của anh, trong lòng cô dâng lên cảm giác ngưỡng mộ. Người đàn ông này tuy thô lỗ nhưng làm việc gì cũng dứt khoát, nhạy bén và cực kỳ đáng tin cậy. Anh không ngăn cản cô kiếm tiền, mà anh dạy cô cách kiếm tiền an toàn nhất: Bán buôn cho đầu mối.
Về đến phòng, Hoắc Phong đóng cửa lại, cài then cẩn thận.
Anh quay người lại, lôi xấp tiền 60 đồng trong túi ra, cộng thêm 4 đồng lúc nãy tịch thu của cô rồi dúi tất cả vào tay Tô Uyển.
“Cầm lấy.”
Tô Uyển cầm tiền, ngẩn người: “Anh đưa hết cho em à? Anh không giữ lại chút nào sao? Đây là công anh bán mà.”
Hoắc Phong cởi bỏ chiếc áo khoác đầy bụi bặm, để lộ cơ bắp cuồn cuộn sau lớp áo ba lỗ mỏng manh. Anh ngồi xuống mép giường nhìn cô, giọng nói đã bớt đi phần gay gắt, chỉ còn sự nghiêm nghị của một người chủ gia đình: “Tôi không cần tiền của phụ nữ. Em kiếm được thì em giữ lấy mà tiêu. Nhưng nghe cho kỹ đây…”
Anh vươn tay nắm lấy cằm cô, buộc cô phải ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào mắt anh. Ngón tay anh thô ráp cọ vào làn da mịn màng của cô, tạo ra một cảm giác tê dại kỳ lạ.
“Lần sau muốn bán cái gì thì phải bảo tôi. Tôi đưa em đi bán, hoặc tôi chỉ chỗ cho em bán. Cấm tuyệt đối không được tự mình chui vào mấy cái xó xỉnh chợ đen đó nữa. Em có biết mấy thằng lưu manh ở đó nguy hiểm thế nào không? Em xinh đẹp thế này…”
Nói đến đây, Hoắc Phong bỗng im bặt, như nhận ra mình lỡ lời khen cô. Vành tai anh lại đỏ ửng lên. Anh buông tay ra quay mặt đi chỗ khác, hắng giọng: “Tóm lại là chân yếu tay mềm thì đừng có ra gió. Có chồng để làm cảnh à?”
Tô Uyển nhìn vẻ mặt ngượng ngùng của anh mà trái tim như tan chảy thành nước. Câu nói “Có chồng để làm cảnh à?” của anh còn ngọt ngào hơn vạn lời thề non hẹn biển.
Cô không nhịn được nhào tới ôm chầm lấy cổ anh từ phía sau, áp má vào lưng anh cọ cọ: “Chồng ơi, anh tốt quá! Em biết rồi, sau này có việc gì em sẽ báo cáo đội trưởng Hoắc đầu tiên!”
Hoắc Phong cứng đờ người khi bị cục nợ mềm mại này bám dính lấy. Nhưng lần này anh không đẩy cô ra nữa. Bàn tay to lớn của anh vụng về vỗ lên mu bàn tay cô đang vòng trước ngực mình.
“Biết là tốt rồi. Đi tắm rửa đi, người toàn mùi mồ hôi.” Miệng thì chê bai nhưng khóe môi anh đã cong lên tận mang tai.
Tô Uyển cười hì hì, buông anh ra để đi lấy quần áo.
Đúng lúc này, bụng Hoắc Phong kêu lên “rột rột”. Anh làm việc quần quật cả chiều bốc vác gỗ, bữa trưa ăn được hộp cơm nhưng giờ đã tiêu hóa sạch.
Tô Uyển bật cười khúc khích, buông anh ra: “Đói rồi đúng không? Để em nấu mì cho anh ăn.”
Hoắc Phong nhíu mày nhìn quanh căn phòng trống huơ trống hoác: “Lấy đâu ra mì? Trong phòng chỉ có cái bếp dầu với ít nước thôi.”
Tô Uyển nháy mắt, vỗ vào cái giỏ mây nói:
“Lúc nãy ở quán ăn, lúc anh đàm phán giá cả thì em đã mua lại của ông ấy chút mì, thịt và rau rồi.”
Lý do này quá hợp lý, Hoắc Phong gật đầu ngay, không mảy may nghi ngờ. Anh chỉ tay ra góc phòng: “Bếp dầu ở kia, can dầu còn một nửa. Để tôi ra hành lang nhóm bếp cho, mùi dầu hôi lắm em không chịu được đâu.”
Nói là làm, Hoắc Phong xách cái bếp dầu cũ kỹ ra hành lang nhóm lửa. Tô Uyển ở trong phòng chuẩn bị bát đũa. Cô lén lấy từ không gian ra một ít rau cải ngọt rửa sạch, lại thêm một thìa gia vị.
Chẳng mấy chốc, mùi mì trứng nấu với thịt thơm nức mũi bay khắp hành lang khu tập thể, lấn át cả mùi cá kho mặn chát của phòng bên cạnh.
Mấy tài xế độc thân ở các phòng khác ngửi thấy mùi thơm, thò đầu ra định xin ăn ké, nhưng thấy Hoắc Phong đang ngồi chồm hổm canh nồi mì với vẻ mặt đừng có đụng vào, bọn họ đành nuốt nước miếng rụt cổ lại.
Trong căn phòng nhỏ dưới ánh đèn vàng vọt, Hoắc Phong bưng bát mì nóng hổi, húp một ngụm nước dùng ngọt lịm. Anh cảm thấy cuộc đời mình, từ khi có cô vợ nhỏ “phiền phức” này dường như đã bước sang một trang mới đầy hương vị.