Chiếc xe tải Giải Phóng rùng mình một cái rồi tắt máy, nằm im lìm trong sân bãi rộng lớn của kho vận tỉnh. Xung quanh bụi bay mù mịt, tiếng công nhân bốc vác hô hào nhau í ới, mùi mồ hôi trộn lẫn mùi dầu máy nồng nặc.
Thế nhưng đứng nổi bật giữa khung cảnh hỗn độn đó là một cô gái trẻ.
Cô ta mặc một chiếc áo sơ mi trắng cổ lá sen sạch bong, sơ vin gọn gàng trong chiếc quần vải Đác-rông màu đen phẳng phiu, chân đi giày da bóng loáng. Ở cái thời đại mà ai cũng mặc đồ màu xanh công nhân hoặc xám tro vá chằng vá đụp thì sự xuất hiện của cô ta chẳng khác nào một con công giữa bầy gà.
Đó là Liễu Mi – kế toán kho, con gái của phó chủ nhiệm kho vận tải.
Vừa thấy xe của Hoắc Phong dừng lại, Liễu Mi đã nhanh chóng vuốt lại mái tóc được uốn lọn cầu kỳ, nở một nụ cười tươi roi rói rồi chạy bước nhỏ lại gần.
“Anh Hoắc! Chuyến này anh tới muộn thế? Làm em, à nhầm, làm mọi người đợi mãi.”
Giọng cô ta ngọt xớt, ánh mắt dán chặt vào Hoắc Phong đang nhảy từ trên cabin xuống, hoàn toàn lờ đi sự tồn tại của Tô Uyển ở ghế phụ bên kia.
Hoắc Phong vừa tiếp đất, đang phủi bụi trên quần áo thì thấy Liễu Mi sán lại gần. Anh nhíu mày theo thói quen, lùi lại một bước để giữ khoảng cách:
“Không phải việc của cô. Giấy tờ đâu? Ký nhanh để tôi còn cho anh em dỡ hàng.”
Nụ cười trên môi Liễu Mi hơi cứng lại trước sự khô khan của anh, nhưng cô ta đã quen rồi. Đàn ông càng lạnh lùng thì khi chinh phục lại càng thú vị.
“Anh vội thế làm gì. Trời nắng thế này, anh uống chút nước đã.” Liễu Mi rút trong túi ra một chiếc khăn tay thêu hoa và một bi đông nước quân dụng, ân cần đưa tới: “Em có pha trà hoa cúc đường phèn, mát lắm, anh uống cho lại sức.”
Đám tài xế và người bốc vác xung quanh bắt đầu huýt sáo trêu chọc. Ai mà chẳng biết cô kế toán Liễu chấm đội trưởng Hoắc.
Hoắc Phong nhìn cái bi đông nước, lại nhìn ánh mắt lúng liếng của Liễu Mi, cơn khó chịu trong lòng dâng lên. Anh ghét nhất là người lằng nhằng.
Đúng lúc anh định mở miệng từ chối thì cánh cửa ghế phụ bật mở.
“Anh Phong ơi, cái chốt cửa này chặt quá, em không vặn được ~”
Một giọng nói trong trẻo, mềm mại vang lên cắt ngang bầu không khí tán tỉnh nhập nhằng.
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía bên kia xe. Tô Uyển đang đứng trên bậc lên xuống, chiếc khăn rằn che mặt đã được tháo xuống, để lộ khuôn mặt trái xoan trắng ngần. Dù mặc bộ quần áo vải thô giản dị nhưng làn da trắng sứ, đôi mắt đen láy và khí chất thanh tao của cô khiến Liễu Mi vẫn luôn rất tự hào về bộ quần áo đắt tiền của mình bỗng chốc trở nên lu mờ.
Hoắc Phong nghe vợ gọi liền lập tức quên luôn cô kế toán bên cạnh. Anh sải bước dài vòng qua đầu xe, đi tới bên Tô Uyển, giọng điệu trách móc nhưng hành động lại cực kỳ nuông chiều: “Đợi chút.”
Nói rồi anh vươn hai tay nắm lấy eo cô, nhấc bổng cô xuống đất như nhấc một đứa trẻ.
Tô Uyển tiếp đất vững vàng, thuận thế khoác lấy cánh tay rắn chắc của Hoắc Phong, ép sát người vào anh. Cô ngước mắt nhìn Liễu Mi đang đứng chết trân ở đằng kia, mỉm cười hỏi: “Vị đồng chí này là?”
Liễu Mi nhìn bàn tay trắng nõn của Tô Uyển đang bám chặt lấy tay người đàn ông mình yêu mà mặt biến sắc. Cô ta gượng gạo hỏi lại, giọng điệu đầy vẻ bề trên và xét nét:
“Tôi là kế toán kho. Còn cô là ai? Sao lại đi trên xe của đội vận tải? Quy định của đơn vị là không được chở người ngoài, cô có giấy giới thiệu không?”
Cô ta định dùng quy tắc để dọa nạt cô gái quê mùa này.
Nhưng Tô Uyển đâu phải dạng vừa. Cô không những không sợ mà còn cười tươi hơn, quay sang nhìn Hoắc Phong, chớp chớp mắt nói: “Chồng ơi, đồng chí kế toán hỏi em là ai kìa? Em có phải là người ngoài không?”
Hai tiếng chồng ơi ngọt lịm tim khiến sống lưng Hoắc Phong tê rần. Anh hắng giọng, ngẩng đầu nhìn thẳng vào Liễu Mi, khuôn mặt nghiêm nghị, giọng nói vang lên dõng dạc giữa sân kho:
“Giới thiệu với cô, đây là vợ tôi, Tô Uyển. Cô ấy đi theo xe để chăm sóc sinh hoạt cho tôi. Quy định của đội cho phép người nhà đi theo phụ xe đường dài, giấy tờ tôi đã nộp cho trạm trưởng từ sáng rồi. Có vấn đề gì không?”
“Vợ, vợ ư?” Liễu Mi như bị sét đánh ngang tai, lắp bắp: “Anh, anh kết hôn bao giờ? Sao em không biết?”
Hoắc Phong nhướng mày buông một câu xanh rờn: “Tôi lấy vợ phải báo cáo với kế toán kho à? Đây là việc riêng hay việc công?”
Câu nói phũ phàng như gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt Liễu Mi. Xung quanh vang lên tiếng cười khúc khích của mấy người tài xế. Mặt Liễu Mi đỏ bừng, vừa xấu hổ vừa tức tối, nước mắt chực trào ra.
Tô Uyển thấy hỏa lực của chồng đã đủ mạnh, lúc này mới đóng vai người tốt. Cô buông tay Hoắc Phong ra, bước tới gần Liễu Mi, nhìn cái bi đông nước trên tay cô ta cười nhạt: “Cảm ơn đồng chí kế toán đã quan tâm đến chồng tôi. Nhưng mà…”
Cô lấy từ trong túi vải ra một chiếc bình giữ nhiệt inox sáng loáng lắc nhẹ: “Anh Phong nhà tôi dạ dày yếu, chỉ uống được nước vợ đun thôi. Trà hoa cúc của cô thì cô hãy giữ lại mà uống cho mát gan nhé.”
Cô nói xong liền quay sang đưa bình nước cho Hoắc Phong, ân cần lấy khăn tay lau mấy giọt mồ hôi trên trán anh: “Anh uống đi, là nước chanh muối đấy.”
Hoắc Phong ngoan ngoãn cúi đầu để vợ lau mồ hôi, cầm bình nước uống ừng ực trước mặt bao nhiêu người.
Liễu Mi không chịu nổi sự nhục nhã này nữa, giậm chân thình thịch rồi quay đầu chạy biến vào văn phòng, bỏ lại cả xấp phiếu giao nhận hàng.
Đợi bóng dáng trà xanh khuất dạng, Hoắc Phong mới đóng nắp bình nước lại, cúi xuống nhìn cô vợ nhỏ đang cười tủm tỉm.
“Vui lắm à?” Anh hỏi với giọng trầm thấp.
“Vui chứ.” Tô Uyển nhón chân, ghé sát tai anh thì thầm: “Chồng em được yêu thích như vậy, em phải đánh dấu chủ quyền cẩn thận, không thì mất lúc nào không biết.”
Hoắc Phong hừ một tiếng, nhưng khóe môi lại nhếch lên một đường cong mà anh cố giấu đi. Bàn tay to lớn của anh nắm chặt lấy tay cô, kéo đi về phía khu nhà nghỉ của tài xế.
“Đi thôi, tôi đưa em về phòng nghỉ ngơi. Chỗ này bụi bặm, không phải chỗ cho em đứng.”
*
Khu nhà nghỉ của đội vận tải thực chất là một dãy nhà cấp bốn lụp xụp. Hoắc Phong được phân một phòng đơn nhỏ xíu vì là đội trưởng, còn những tài xế khác phải ngủ giường tầng tập thể.
Căn phòng đơn sơ chỉ có một chiếc giường gỗ hẹp, một cái bàn và mùi ẩm mốc đặc trưng.
Hoắc Phong đặt túi hành lý xuống, quay sang dặn dò Tô Uyển:
“Em ở đây nghỉ, khóa cửa lại. Tôi phải ra kho giám sát bốc gỗ và nhận lệnh điều xe tiếp theo. Chắc phải tối mịt mới xong việc. Nếu em đói thì lấy đồ trong túi ra ăn trước, đừng chờ tôi.”
Tô Uyển gật đầu ngoan ngoãn. Nhưng ngay khi Hoắc Phong vừa đóng cửa đi khuất, vẻ mặt vợ hiền của cô lập tức biến mất, thay vào đó là ánh mắt sắc sảo của một con buôn.
Cô nhìn đồng hồ. Bây giờ là 2 giờ chiều. Chợ đen và cửa hàng bách hóa nhà nước ở thành phố này hoạt động nhộn nhịp nhất vào tầm này.
Tô Uyển khóa trái cửa phòng, kéo rèm cửa sổ lại. Sau đó cô hít sâu một hơi, tiến vào không gian.
Trong siêu thị mini của cô, khu vực quần áo và nhu yếu phẩm vẫn đầy ắp. Cô nhanh chóng thay một bộ quần áo khác: Quần vải đen, áo sơ mi màu xanh nhạt kiểu dáng phổ thông thời này nhưng chất vải tốt hơn, tóc tết hai bím gọn gàng để trông giống một cô gái thành thị bình thường.
Cô lấy một cái giỏ mây, bỏ vào đó 5 cân đường trắng tinh luyện, 10 bánh xà phòng thơm và một xấp vải hoa nhí màu đỏ.
Mục tiêu hôm nay là thăm dò giá cả thị trường thành phố và kiếm hũ vàng đầu tiên để làm vốn.
Tô Uyển mở cửa phòng, ngó nghiêng xung quanh thấy vắng vẻ liền lách người đi ra cổng sau của khu nhà nghỉ, hòa vào dòng người đông đúc trên phố huyện.
Thành phố những năm 70 không có nhà cao tầng, chỉ có những dãy nhà tập thể quét vôi vàng, loa phường phát thanh rộn rã và dòng xe đạp trôi đi như mắc cửi.
Tô Uyển đi thẳng đến khu vực chợ tự phát nằm trong một con ngõ nhỏ gần ga tàu hỏa. Đây chính là chợ đen trong truyền thuyết, nơi người ta lén lút trao đổi những thứ mà tem phiếu nhà nước không cung cấp đủ.
Vừa bước vào ngõ, cô đã cảm nhận được những ánh mắt dò xét từ các góc tối.
Một người phụ nữ trung niên, tay xách cái làn nhựa đỏ lén lút đi lướt qua cô, thì thầm rất nhỏ: “Trứng gà không? Hay tem vải?”
Tô Uyển lắc đầu, cô không mua, cô đến để bán hàng. Cô tìm một góc tường khuất, đặt cái giỏ mây xuống, hé mở tấm vải che bên trên để lộ ra một góc của những bánh xà phòng thơm phức.
Mùi hương hoa nhài từ xà phòng ngay lập tức thu hút sự chú ý. Ở thời này, người ta chỉ dùng xà phòng 72% hôi rình để giặt đồ, xà phòng thơm là thứ xa xỉ phẩm chỉ dành cho cán bộ cao cấp.
Chỉ chưa đầy 5 phút đã có ba bốn người phụ nữ ăn mặc tươm tất vây quanh cô.
“Cô gái, cái này đổi thế nào?” Một bà cô mập mạp, nhìn qua là biết gia đình có điều kiện, chỉ tay vào bánh xà phòng, mắt sáng rực.
Tô Uyển mỉm cười bí hiểm, giơ hai ngón tay lên:
“Hai đồng một bánh, không cần phiếu công nghiệp. Hoặc đổi ngang giá trị bằng phiếu xăng, phiếu thịt toàn quốc.”
“Hai đồng ư? Đắt quá!” Bà cô kêu lên, nhưng tay thì đã cầm chặt lấy bánh xà phòng không muốn buông. Trong cung tiêu xã bán 1.5 đồng nhưng phải có phiếu, mà phiếu thì cả năm mới được phát một tờ.
“Đắt xắt ra miếng chị ạ. Chị ngửi thử xem, thơm thế này cơ mà, tắm xong chồng con cứ gọi là mê tít. Em chỉ có vài cái thôi, chị mà không lấy thì người khác lấy mất đấy.”
Lời chào hàng của Tô Uyển đánh trúng tâm lý. Bà cô nghiến răng nói: “Được, tôi lấy 2 cái! Có nhận tiền hào không?”
Giao dịch đầu tiên diễn ra chớp nhoáng. Tô Uyển cầm 4 đồng tương đương 1/10 tháng lương công nhân bỏ vào túi, trong lòng vui sướng.
Nhưng đúng lúc cô định bán tiếp cho người thứ hai thì từ đầu ngõ vang lên tiếng còi huýt chói tai.
“Trật tự đô thị đến! Chạy mau!”
Cả con ngõ nháo nhào như ong vỡ tổ. Người ta ôm làn, ôm bao tải chạy tán loạn. Tô Uyển giật mình xách đồ chạy theo.
Cô vừa chạy được một đoạn thì có bàn tay to lớn từ trong ngách tối thò ra, kéo tuột cô vào trong.
Tô Uyển hoảng hốt định hét lên thì một giọng nói quen thuộc, mang theo sự tức giận kìm nén vang lên bên tai: “Em to gan thật đấy! Dám trốn ra đây làm con buôn hả?”
Tô Uyển ngẩng đầu lên, tim như ngừng đập.
Là Hoắc Phong! Sao anh ấy lại ở đây? Không phải anh ấy đang ở kho bốc gỗ sao?