“Đừng… Đừng qua đây!”
Giọng Thẩm quốc công hoảng loạn vang lên từ một góc thư phòng.
Cung biến hôm nay, vốn dĩ ông ta cũng có mặt. Chẳng qua sau khi dùng bát canh nàng mang đến, ông ta liền mê man bất tỉnh, mãi đến khi bị người ta dội thẳng một ấm trà lạnh mới giật mình tỉnh lại.
Trên án thư, chẳng biết từ lúc nào đã đặt sẵn một bức huyết thư ố vàng. Giấy đã cũ, nhưng từng nét chữ vẫn hằn sâu, trải qua năm tháng cũng chưa từng phai mờ.
Bên cạnh, từng quyển trục được xếp ngay ngắn, cùng vài vật thoạt nhìn chẳng có gì đặc biệt.
Thế nhưng lọt vào mắt Thẩm quốc công, mỗi một thứ đều chẳng khác nào bùa đòi mạng.
Bóng người vận thanh y ngồi đó, thần sắc bình thản, chỉ có đôi mắt ẩn chứa hàn ý cùng sát khí, lạnh lùng nhìn kẻ đang run rẩy dưới đất.
“Ngươi… Ngươi rốt cuộc là ai?”
Giọng Thẩm quốc công run rẩy, mang theo vài phần gấp gáp.
Dược tính vẫn chưa tan hết.
Cơ thể ông ta mềm nhũn, chẳng còn bao nhiêu sức lực. Ngay cả đầu ngón tay vừa đưa ra cũng run lên không ngừng.
Vãn Ninh vốn chỉ định hạ chút mê dược, khiến ông ta nhất thời thần trí không tỉnh táo.
Đợi Thừa An đăng cơ, nàng sẽ đích thân giao nộp chứng cứ ông ta tham ô, kết đảng.
Dẫu sao, ông ấy vẫn là phụ thân nàng.
Những tội danh ấy chưa đến mức phải xử tử, cũng không đến nỗi liên lụy thân quyến. Cho dù bị lưu đày, chí ít… Vẫn còn có thể bảo toàn tính mạng.
Nào ngờ liều mê dược hôm nay nàng mang tới, lại vô tình khiến Lục Ngôn Trạch bớt đi không ít phiền phức.
Hắn ung dung ngồi đó, thong thả thưởng thức từng biến hóa trên khuôn mặt già nua trước mắt.
Từ kinh hoàng…
Đến bất an…
Cuối cùng là tuyệt vọng.
“Nhận ra vật này?”
Hắn chậm rãi lên tiếng, đồng thời giơ con dấu của thư lại huyện nha lên.
Chỉ một thoáng nhìn thấy con dấu ấy, sắc mặt Thẩm quốc công đã biến đổi.
“Lục Ngôn Trạch. Ai đăng cơ còn chưa biết, ngươi giết ta lúc này, đối với ngươi chẳng có nửa phần lợi ích…”
Phải hồi lâu, ông ta mới miễn cưỡng lấy lại giọng nói, cố nén sự run rẩy trong lòng.
“Vậy là ngươi nhận?”
Lục Ngôn Trạch lạnh nhạt cắt ngang lời ông ta, chẳng cho ông ta cơ hội nói thêm.
Hắn đứng dậy, tiện tay cầm lấy một quyển trục dài.
Đôi mắt phảng phất ánh đỏ, giọng nói lại bình tĩnh đến lạ, từng chữ từng chữ chậm rãi vang lên trong thư phòng.
“Mồng hai tháng tám năm thứ sáu, đại lũ xảy ra tại Giang Châu. Huyện Lý chìm trong nước, một trăm tám mươi hộ dân bị cuốn trôi… Hộ bộ phụng chỉ, xuất bạc năm mươi vạn lượng cứu tế, sổ sách đều ghi chép rõ ràng.”
Hắn lật sang một trang khác.
“Ấy vậy mà dân chúng còn sống sót, chẳng một ai nhận được nửa đồng.”
“Dân chúng đói rét, oán than ngập trời… Có ai hay?”
Ánh mắt hắn chậm rãi nâng lên.
“Thẩm đại nhân… Mạn phép hỏi một câu, số bạc năm vạn lượng ấy, hiện giờ đang ở đâu?”
“Hồ đồ!”
Thẩm quốc công giận dữ quát lên.
Ông ta cố chống người đứng dậy, muốn giữ lại chút uy nghiêm cuối cùng của một bậc trưởng bối.
“Chuyện năm đó không can hệ gì đến ngươi và ta! Nay ngươi là Hộ bộ thị lang được Hoàng thượng khâm điểm, lại là con rể tương lai của Quốc công phủ. Tiền đồ rộng mở như vậy… Chẳng lẽ ngươi muốn vì một phút hồ đồ, vì đám dân đen kia mà tự hủy tiền đồ hay sao?”
Thẩm quốc công biết Lục Ngôn Trạch ít nhiều đã tra ra được manh mối.
Ông ta muốn lấy tiền đồ trước mắt của hắn làm lợi thế, ép hắn lui bước.
“Ha ha.”
Lục Ngôn Trạch bật cười.
“Hay cho một câu không can hệ…”
Ánh mắt hắn lạnh xuống.
“Thẩm đại nhân, chẳng lẽ ngài thật sự hồ đồ rồi?”
“Năm đó thiên tai giáng xuống, Thẩm gia chẳng sớm chẳng muộn, vừa đúng lúc dân chạy nạn kéo đến ngoài thành liền mở kho phát lương, lại rộng tay tài trợ sĩ tử…”
Hắn dừng một thoáng, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào ông ta.
“Xin hỏi, số bạc khổng lồ ấy… Từ đâu mà có?”
Sắc mặt Thẩm quốc công thoáng chốc trắng bệch.
Nhưng thứ khiến ông ta thực sự không thể thốt nên lời…
Lại là bức huyết thư trên án.
Ánh mắt hai người đồng loạt rơi xuống đó.
Từng câu từng chữ trong huyết thư đều ghi rõ những lời cáo trạng năm xưa, chỉ là suốt bao năm qua… Chưa từng có cơ hội đến được tay người trên cao.
Nhớ lại năm ấy, Thẩm phủ cũng từng có những ngày hiển hách.
Chỉ tiếc phong quang chẳng thể trường tồn.
Sau khi Thẩm phu nhân sinh hạ Vãn Ninh, thân thể liền ngày một suy nhược.
Tô di nương cũng chỉ sinh hạ duy nhất Thẩm Lạc Y, về sau chẳng thể hoài thai thêm.
Thẩm quốc công vì chuyện ấy mà sủng ái không biết bao nhiêu thông phòng, thiếp thất, lại bỏ ra vô số bạc mời danh y, dược sư khắp nơi.
Ấy vậy mà đừng nói nam hài…
Ngay cả một người có thể hoài thai cũng chẳng có thêm.
Chuyện này, ông ta vẫn luôn giấu kín cho đến tận hôm nay.
Khi ấy, Thẩm phụ trên triều cũng chẳng có thành tựu gì đáng kể.
Tài tận lực suy, lại liên tiếp bị các thế gia chèn ép, địa vị trong triều ngày một sa sút.
Cho đến khi khoa khảo thường niên vừa mở, thiên tai lại đúng lúc ập xuống.
Ông ta lập tức thuận thế mà làm.
Dân chúng gặp nạn, Thẩm gia liền mở kho phát lương.
Sĩ tử vào kinh ứng thí, Thẩm gia lại rộng tay tương trợ.
Vừa có thể thu phục lòng dân, vừa được Hoàng thượng ban thưởng long ân. Đợi ngày những môn sinh ấy nhập triều làm quan, tất nhiên cũng chẳng thể quên phần ân tình của Thẩm gia.
Một phen tính toán như vậy…
Ông ta sao có thể bỏ qua?
Mà năm ấy, Lục Ngôn Trạch vẫn còn chưa thành dáng thiếu niên.
Ngày hắn theo người dân tránh lũ trở về, thứ chờ đợi hắn chỉ còn là một mảnh hoang tàn đổ nát.
Phụ thân hắn là thư lại phụ trách sổ sách đê điều.
Sau khi vô tình phát giác những khoản bạc bất thường, ông bí mật viết đơn tố cáo.
Chẳng ngờ chưa kịp đưa đến Hoàng thành…
Giang Châu đã vỡ đê.
Bức huyết thư cũng theo đó mà bặt vô âm tín.
Chỉ trong một đêm, phụ mẫu hắn bị sát hại.
Gia môn tan nát.
Từ đó, hắn thay tên đổi họ, phiêu bạt qua An Châu rồi đến Lâm Châu, vừa làm thuê kiếm sống, vừa cắn răng đọc sách.
Thậm chí, hắn còn phải cúi đầu nhận lấy bạc do Thẩm gia tài trợ cho sĩ tử.
Từng đồng từng cắc…
Đều là bạc của kẻ đã hại chết song thân hắn.
Nhưng hắn vẫn phải nhận.
Bởi vì hắn biết, nếu muốn đòi lại công đạo năm xưa, muốn khiến kẻ đã khiến gia đình mình tan cửa nát nhà phải trả giá…
Hắn chỉ có thể nhẫn.
Nhẫn suốt bao năm.
Cuối cùng… Hắn cũng đợi được ngày hôm nay.