Dưỡng Tâm Điện.
Thừa An đã mấy ngày liên tục không chợp mắt.
Mỗi khi vừa ngả lưng, những chuyện đã xảy ra trước kia lại lần lượt hiện hữu trong tâm trí, như từng hồi ác mộng không cách nào xua tan.
Từ ngày Tiểu Bạch tỉnh lại, nàng ta vẫn không biết bản thân rốt cuộc đã làm đúng hay sai.
Nàng ta mang đôi mắt thâm quầng, dù đã dùng son phấn che giấu kỹ càng cũng chẳng thể che nổi vẻ tiều tụy. Thừa An bước đến bên long án, hiếm hoi không liếc nhìn đống tấu chương chất cao như núi, chỉ lặng lẽ ngồi xuống, lần lượt mở ra từng bức thư đã cũ.
Có bức kẹp theo vài chiếc lá khô mang hình thù kỳ lạ.
Có bức lại gói theo một nắm cát trắng mềm mại.
Cũng có những món đồ chẳng đáng giá bao nhiêu, nhưng nàng ta vẫn cẩn thận giữ gìn suốt hai năm.
Bởi chúng đều đến từ một người bằng hữu ở nơi xa xôi.
Đúng lúc ấy, một bóng người đột nhiên xuất hiện giữa điện.
Ám vệ quỳ rạp xuống trước mặt nàng ta.
“Bẩm bệ hạ.”
“Nói.”
“Người vẫn chưa tìm được…”
Ám vệ ngập ngừng giây lát.
“Chỉ là…”
“Thế nào?”
“Lão đạo sĩ… Cũng vừa biến mất không dấu vết.”
Thừa An khẽ cau mày.
Bàn tay giấu dưới long bào chậm rãi siết chặt.
Nàng ta dường như đã sớm đoán được kết cục này.
“Được rồi.”
“Không cần tìm nữa.”
“Lui đi.”
“Thuộc hạ cáo lui.”
Ám vệ cúi đầu, thân ảnh thoắt cái đã biến mất khỏi xà nhà.
Thừa An ngồi bất động hồi lâu.
Ánh mắt nàng ta dần tối xuống.
Một lát sau, nàng ta cho lui toàn bộ cung nhân bên ngoài, hạ lệnh không có khẩu dụ của nàng thì bất kỳ ai cũng không được bước vào quấy nhiễu.
Nến trong điện lần lượt tắt.
Cửa điện cũng theo đó đóng chặt.
Thừa An đứng dậy, xoay người đi thẳng đến một vách đá không mấy nổi bật ở góc điện.
Nàng ta đưa tay xoay nhẹ chiếc lư đồng đặt bên cạnh.
“Cạch.”
Một tiếng động khẽ vang lên.
Trên vách đá lập tức lộ ra một khối gạch lõm vào.
Thừa An lấy ngọc tỷ từ trong tay áo, cẩn thận đặt vào.
Sau một loạt động tác, nền đá dưới chân nàng ta khẽ rung chuyển. Một khe nứt nhỏ chậm rãi hiện ra rồi dần dần mở rộng, vừa đủ cho một người cúi mình bước vào.
Một hành lang dài hun hút, tối tăm như không có điểm cuối, chậm rãi hiện ra trước mắt.
Đây là mật đạo bí mật được hoàng thất truyền đời gìn giữ.
Ngày trước, Thừa An thường nghe hoàng tổ phụ kể lại.
Tổ đế khai quốc năm xưa cho xây dựng nơi này vốn không phải để trốn chạy quân địch, mà là để cất giấu tâm tư của đế vương.
Về sau, các đời quân vương tiếp nối lần lượt tu sửa, biến nơi đây thành một mật đạo có thể dẫn ra khỏi hoàng thành.
Khi ấy, Thừa An vẫn không hiểu cái gọi là “tâm tư đế vương” mà hoàng tổ phụ nhắc đến rốt cuộc là gì.
Cho đến khi tự mình trải qua.
Nàng ta mới hiểu…
Thì ra có những tâm tư, ngay cả kẻ ngự trên long ỷ cũng không thể để người khác nhìn thấy.
Cũng có những thứ chỉ có thể giấu thật sâu dưới lòng đất, nơi không một ánh mắt nào có thể chạm tới.
Thừa An cầm theo một ngọn nến nhỏ, men theo hành lang tối tăm mà đi.
Ánh lửa chập chờn chỉ đủ soi sáng vài bước chân trước mặt.
Càng đi sâu, nhiệt độ xung quanh càng hạ thấp.
Hơi lạnh len qua lớp long bào, thấm vào tận xương.
Cuối cùng, nàng ta dừng lại trước một cánh cửa đá khổng lồ.
Hai bên cửa đặt hai viên dạ minh châu, ánh sáng xanh nhạt lập lòe trong bóng tối, vừa đủ soi sáng một đoạn đường.
Cánh cửa nặng nề mở ra.
Thừa An ném ngọn nến đang cháy vào hỏa lô bên cạnh.
“Phừng.”
Ngọn lửa lập tức bùng lên.
Cả mật thất theo đó sáng rực.
Trên những bức tường cao, vô số bức chân dung lớn nhỏ được treo kín.
Có bức đã sờn cũ theo năm tháng.
Có bức lại mới đến mức nét mực dường như vừa khô.
Nhưng tất cả đều chỉ có một người.
Một bóng người vận hắc y, đầu đội mịch ly.
Không nhiều.
Không ít.
Vừa vặn tám trăm bức họa.
Mỗi bức một tư thế.
Có khi đứng giữa trời tuyết.
Có khi tựa bên cửa sổ.
Có khi chỉ lặng lẽ quay lưng giữa màn đêm.
Nhưng chưa từng có một bức nào nhìn rõ gương mặt.
Trên chiếc bàn đặt chính giữa mật thất vẫn còn một bức họa lớn hơn chưa hoàn thiện.
Thừa An lướt qua những tờ giấy nhàu nát vương vãi dưới đất, sau đó cẩn thận ngồi xuống.
Nàng ta chỉnh lại chặn giấy.
Chậm rãi mài mực.
Rồi tỉ mỉ chọn ra một cây bút mới.
Thời gian trôi qua thật chậm.
Chậm đến mức người cầm bút cũng dần mất kiên nhẫn.
“Cộp.”
Một tiếng động rất khẽ vang lên từ hành lang vắng lặng.
Thừa An không ngẩng đầu.
Nàng ta không đóng cửa mật thất.
Bởi nàng ta đang chờ một người.
Rất nhanh, một luồng khí lạnh lướt qua hành lang.
Một bóng người dừng lại trước cửa đá.
“Cộp.”
“Cộp.”
“Cộp.”
Tiếng bước chân cố tình nhấn mạnh từng nhịp, tựa như muốn cho người bên trong biết rõ sự hiện diện của mình.
Thừa An vẫn không ngẩng đầu.
Tiểu Bạch bước vào.
Ánh mắt cô chậm rãi quét qua bốn bức tường phủ đầy tranh vẽ.
Có bức đã sờn cũ.
Có bức nét mực còn mới.
Tất cả đều là một bóng người vận hắc y, đầu đội mịch ly.
Tám trăm bức.
Không hơn.
Không kém.
Duy chỉ có một điểm giống nhau.
Không một bức nào nhìn rõ gương mặt.
“Ngươi biết ta sẽ tới?”
Giọng Tiểu Bạch bình thản, không nghe ra bất kỳ cảm xúc nào.
Thừa An không đáp.
Nàng ta vẽ nốt nét mực cuối cùng.
Đến khi đặt bút xuống, nàng ta mới chậm rãi ngẩng đầu.
Lời vừa đến bên môi liền khựng lại.
Người trước mặt…
So với trước kia, sao lại thay đổi đến mức này?
Mới vài ngày trước, nàng ta vẫn còn nhớ rõ dung nhan kia.
Kiều mị, thanh lãnh, chỉ là sắc mặt có phần yếu ớt.
Còn hiện tại…
Dung nhan ấy đã già nua đến mức khiến người ta không dám tin vào mắt mình.
Mái tóc bạc trắng.
Khí tức quanh thân lạnh lẽo đến đáng sợ.
Thừa An hít sâu một hơi, cuối cùng lại cúi đầu nhìn bức chân dung vừa hoàn thiện.
Chính xác là bức thứ tám trăm lẻ một.
Kể từ ngày nàng ta nhận ra lòng mình bất giác đã hướng về một người.
Tám trăm lẻ một bức họa.
Tám trăm lẻ một ngày.
Không phải nàng ta không biết vẽ gương mặt.
Chỉ là…
Ánh mắt của Tiểu Bạch chưa bao giờ dừng lại trên người nàng ta.
Ngoài lạnh lẽo và xa cách, có lẽ chỉ khi phẫn nộ, Tiểu Bạch mới dành cho nàng ta một ánh mắt khác.
Ngay cả bức cuối cùng…
Dù đã cố hết sức, ngòi bút của nàng ta vẫn vô thức phác họa ra gương mặt Tiểu Bạch đang tràn đầy giận dữ.
Giống như…
Ngày hôm đó.
Thừa An khẽ cười.
“Tiểu Bạch.”
“Ra tay đi.”
Khóe môi nàng ta vẫn cong lên, nhưng nơi khóe mắt đã trực trào lệ.
Nàng ta nhắm mắt, lặng lẽ chờ đợi cái chết.
Dù sao nàng ta cũng đã để lại chiếu chỉ truyền ngôi cho Tam đệ.
Nghiệp quả do chính mình gây ra.
Nàng ta chấp nhận trả.
Mật thất chìm vào tĩnh lặng.
Một lúc lâu sau, Tiểu Bạch mới lên tiếng.
“Chu Trường Ca.”
Đây không phải lần đầu tiên cô gọi thẳng tên của vị nữ đế trước mặt.
“Yêu một người…”
Tiểu Bạch nhìn nàng ta.
“Không sai.”
Hàng mi Thừa An khẽ run.
“Nhưng tại sao lại phải đụng đến nàng?”
Giọng cô lạnh xuống.
Thừa An im lặng hồi lâu rồi mới cười nhạt.
“Ngươi không nỡ giết ta?”
“Ta vốn không đến để giết ngươi.”
Tiểu Bạch đáp rất nhanh.
“Ta chỉ muốn nghe chính miệng ngươi nói.”
“Nói gì?”
“Vì sao?”
Tiểu Bạch bước đến, ngồi xuống đối diện nàng ta.
Đôi đồng tử dựng thẳng lạnh lẽo nhìn thẳng vào đôi mắt phượng còn ngấn lệ.
“Nhìn kỹ ta đi.”
“Bây giờ ta đã không còn là người trong ký ức của ngươi nữa.”
Cô hơi nghiêng đầu.
“Thế nào?”
“Ngươi còn động lòng chăng?”
Thừa An cau mày.
Nàng ta không trả lời được.
Bởi ngay khoảnh khắc nhìn thấy dung nhan già nua của Tiểu Bạch, nàng ta quả thực đã sững người.
Tiểu Bạch nhìn phản ứng ấy, bỗng bật cười.
“Ha…”
“Con người các ngươi…”
Nụ cười dần lạnh xuống.
“Quả nhiên vẫn chỉ trọng dung mạo.”
Bàn tay Thừa An dưới long bào siết chặt.
“Ta không…”
“Vậy nói cho ta biết.”
Tiểu Bạch cắt ngang.
“Ngươi xem nàng ấy là gì?”
Thừa An im lặng.
“Thần tử?”
“Con gái tội thần?”
“Hay chỉ là một kẻ thân phận thấp kém, dù có chết cũng chẳng đáng để ngươi bận tâm?”
“Ta chưa từng…”
Thừa An muốn phản bác.
Nhưng ánh mắt Tiểu Bạch đã khiến lời nói của nàng ta nghẹn lại.
Ánh mắt ấy sắc bén như một lưỡi dao.
Từng chút từng chút rạch mở những góc tối mà nàng ta vẫn cố giấu kín.
Thừa An cúi đầu.
“Nàng ấy…”
“Là bằng hữu.”
“Bằng hữu?”
Tiểu Bạch lặp lại, giọng rất nhẹ.
“Ngươi xem nàng ấy là bằng hữu.”
“Vậy tại sao lại tin lão đạo sĩ?”
Thừa An mím môi.
“Ta chỉ muốn cứu ngươi.”
“Cứu ta?”
Tiểu Bạch khẽ cười.
“Bằng cách lấy máu của nàng?”
Thừa An không đáp.
“Bằng cách mượn Mặc Lam?”
Nàng ta vẫn im lặng.
“Hay bằng cách đem cả long mạch của giang sơn này đặt lên bàn cược?”
Sắc mặt Thừa An trắng bệch.
“Ta…”
“Ngươi không phải không biết.”
Tiểu Bạch nhìn nàng ta.
“Chỉ là ngươi không muốn biết.”
Một câu nói nhẹ nhàng, lại khiến Thừa An không thể nào phản bác.
Trên đời này làm gì có miếng bánh nào vô duyên vô cớ rơi xuống?
Chẳng qua chỉ là một tấm lưới đã được giăng sẵn.
Mà nàng ta…
Cam tâm tình nguyện bước vào.
“Cộp.”
Một quyển cổ thư bị ném xuống bàn. Thứ này là Tiểu Bạch lấy được từ chỗ lão đạo sĩ.
Thừa An nhìn chằm chằm quyển sách.
Bàn tay nàng ta run rẩy đưa ra, muốn cầm lấy, nhưng cuối cùng lại dừng giữa không trung.
Nàng ta không dám mở.
Bởi nàng ta sợ chỉ cần nhìn thấy những thứ bên trong, chút lý trí cuối cùng cũng sẽ hoàn toàn sụp đổ.
“Không dám?”
Tiểu Bạch cười khẽ.
Nụ cười ấy không có chút vui vẻ.
Chỉ có thất vọng.
“Ngươi đã dám làm.”
“Vì sao lại không dám nhìn?”
Thừa An nhắm mắt.
Tiểu Bạch nhìn nàng ta hồi lâu rồi chậm rãi nói:
“Vậy để ta nói cho ngươi nghe.”
“Một loại cấm thuật gọi là tà thuật trường sinh.”
“Tu vi tăng tiến, một bước hóa thần.”
“Trước tiên, giật dây một thế lực lớn thu thập đủ chín nghìn chín trăm chín mươi chín đồng nữ.”
“Sau đó lấy bốn mươi chín giọt tâm đầu huyết của nữ nhân mệnh phượng.”
“Bày trận tại nơi long khí hội tụ, rút long mạch làm vật tế…”
“Cuối cùng…”
“Lấy máu đế vương làm thuốc dẫn.”
“Đủ rồi!”
Thừa An đột nhiên quát lên.
“Đủ rồi…”
Giọng nàng ta run rẩy.
“Ra tay đi.”
“Ta cầu ngươi…”
“Giết ta.”
Nhưng Tiểu Bạch không dừng lại.
“Ngươi muốn chết?”
“Để chết rồi thì mọi chuyện coi như xong?”
“Ngươi cho rằng như vậy là có thể trả hết sao?”
Thừa An cắn chặt môi.
“Ta…”
“Ngươi nợ Mặc Lam một mạng.”
“Nợ Vãn Ninh một mạng.”
“Nợ lòng tin của ta.”
“Nợ giang sơn này…”
Tiểu Bạch nhìn thẳng vào nàng ta.
“Ngươi nợ cả một thiên hạ.”
Thừa An nghe đến đó, hai chân mềm nhũn.
“Bịch.”
Nàng ta quỳ sụp xuống nền đá.
Tiểu Bạch nói đúng.
Cô đã tin lầm người.
Một nữ nhân thông tuệ như nàng ta, nắm giữ ngôi vị cao nhất thiên hạ, vốn có thể trở thành một vị quân vương tốt.
Nếu như…
Nàng ta chưa từng để tình căn bén rễ.
Chỉ vì thứ tình cảm ấy, nàng ta nhắm mắt làm ngơ trước vận mệnh quốc gia.
Bán đứng trung thần.
Lợi dụng lòng tin của bằng hữu.
Chỉ vì một ý niệm sai trái vừa nhen nhóm: “Một vị đế vương lại chẳng dám làm điều mình nghĩ? Tại sao lại không thử một lần.”
Thậm chí còn muốn lấy tính mạng của người vô tội làm cái giá cho tình cảm ích kỷ của chính mình.
Không đáng.
Không đáng làm vương.
Mọi chuyện đã không thể vãn hồi.
Cho dù Thừa An có hối hận…
Cũng đã quá muộn.
Đã từng có rất nhiều lần nàng ta có thể tự mình xông vào tòa viện hoang kia để tìm ra chân tướng.
Đã từng có vô số cơ hội để dừng lại.
Nhưng…
Nàng ta lại lựa chọn hết lần này đến lần khác lợi dụng sự tin tưởng của Vãn Ninh.
Từ tâm đầu huyết…
Cho đến việc mượn Mặc Lam, chỉ vì lão đạo sĩ nói đó là một vị thuốc dẫn có thể giúp Tiểu Bạch sớm tỉnh lại.
Không phải Thừa An chưa từng nghi ngờ.
Chỉ là nàng ta lựa chọn làm một kẻ ngốc.
Bởi chỉ cần nàng ta không hỏi, không nhìn, không tìm hiểu…
Nàng ta vẫn có thể tự lừa mình rằng tất cả những gì bản thân làm đều là vì muốn cứu Tiểu Bạch.
Nhưng đến hôm nay, mọi lớp ngụy biện đều đã bị xé bỏ.
Nàng ta hiểu rất rõ.
Một khi bản thân để ích kỷ che mờ mắt, chính là lúc từng bước rơi vào vạn kiếp bất phục.
“Chu Trường Ca.”
Tiểu Bạch gọi tên nàng ta lần cuối.
“Ta không nợ ngươi.”
“Mặc Lam không nợ ngươi.”
“Vãn Ninh…”
“Càng không nợ ngươi.”
Thừa An cúi đầu, nước mắt rơi xuống nền đá.
Tiểu Bạch nhìn nàng ta.
“Hãy sống.”
“Sống để bù đắp những gì ngươi đã nợ giang sơn này.”
“Sống để thực hiện lời ngươi từng nói.”
“Trả lại cho nữ nhân… Một công bằng.”
Thừa An ngẩng đầu.
“Vì sao?”
Tiểu Bạch im lặng một thoáng.
“Bởi vì cái chết…”
Cô nhìn nàng ta.
“Quá hời cho ngươi.”
Thừa An chết lặng.
Tiểu Bạch đưa tay vào tay áo, lấy ra một sợi gai nhọn đỏ sẫm.
Ánh sáng nơi đầu gai lập lòe như máu.
“Còn thứ này…”
“Xem như là bù đắp cho những chuyện ngươi đã làm với nàng.”
Dứt lời, Tiểu Bạch đưa tay.
Sợi gai Tơ Hồng lập tức hóa thành một luồng hồng quang, xuyên vào trước ngực Thừa An rồi hòa thẳng vào huyết mạch.
Một thoáng sau, trên cổ tay nàng ta hiện lên một đường hồng tuyến mờ nhạt.
Nếu như nàng ta đã muốn cưỡng cầu nhân duyên đến thế…
Vậy thì…
Từ nay về sau…
Đoạn nghiệt duyên vốn thuộc về nàng cùng kẻ kia sẽ được chuyển giao người này.
Nhân quả đã kết.
Không thể quay đầu.
Tiểu Bạch thu tay, chậm rãi kết quyết.
Thân thể Thừa An mềm nhũn, ngã xuống nền đá.
Cô cúi người đỡ lấy nàng ta, đưa người trở về Dưỡng Tâm Điện.
Sau đó, Tiểu Bạch quay lại mật thất.
Ngọn lửa từ đầu ngón tay cô rơi xuống.
“Phừng!”
Hỏa diễm lập tức nuốt lấy những bức họa trên tường.
Tám trăm lẻ một bức chân dung.
Tám trăm lẻ một ngày.
Từng nét mực mà Thừa An đã dùng tất cả tâm tư để lưu giữ, cuối cùng lần lượt chìm vào biển lửa.
Tiểu Bạch đứng ngoài cửa nhìn hồi lâu.
Không nói một lời.
Sau đó cô xoay người rời đi.
Cánh cửa đá khép lại.
Trong mật thất chỉ còn tiếng lửa cháy tí tách.
Trước khi rời khỏi nơi ấy, Tiểu Bạch đưa tay điểm nhẹ lên vách đá.
Bốn chữ đỏ sẫm chậm rãi hiện ra.
“Ân oán, chấm dứt.”