Đêm qua, Tần Vãn Từ gần như không thể chợp mắt nổi một giây nào.
Những lời nói trầm thấp của Hứa Thanh Dã trong kho bảo quản cứ như một cuốn phim tua chậm, lặp đi lặp lại một cách đầy ám ảnh trong tâm trí anh: “Nếu là hận… thì đó là cái giá mà tôi đáng phải nhận.”
Đáng đời sao?
Tần Vãn Từ thẫn thờ nhìn lên trần nhà tối đen như mực. Nếu bản thân anh thực sự có thể hận người kia, mọi chuyện có lẽ đã trở nên đơn giản hơn nhiều. Ít nhất, thù hận còn có thể bị thời gian tàn nhẫn bào mòn và tiêu tan theo năm tháng. Còn thứ cảm xúc phức tạp mà anh âm thầm mang theo suốt mười hai năm qua lại chẳng giống bất cứ điều gì trên đời này cả.
Đó là sự bấp bênh giữa nỗi bất lực vì không cam lòng và sự bất lực vì không thể buông bỏ. Thế nhưng, chính anh cũng chẳng biết bản thân mình rốt cuộc nên tiếp tục chờ đợi điều gì ở tương lai phía trước.
Sáu giờ mười phút sáng.
Phòng nghiên cứu của viện lúc này vẫn còn trống trải và vắng bóng người. Tần Vãn Từ tự pha cho mình một cốc cà phê nóng để tỉnh táo rồi lẳng lặng mở máy tính lên làm việc. Mười phút sau, tiếng cạch cửa quen thuộc lại vang lên, Hứa Thanh Dã chậm rãi bước vào phòng.
Hai người họ cùng lúc ngẩng đầu lên, ánh mắt một lần nữa giao nhau giữa khoảng không.
“Anh đến sớm thế.” Hứa Thanh Dã chủ động lên tiếng phá vỡ bầu không khí.
“Cậu cũng vậy.” Tần Vãn Từ nhàn nhạt đáp lời.
Sau câu chào hỏi xã giao ấy, căn phòng lại rơi vào trạng thái im lặng quen thuộc. Thế nhưng, lần này bầu không khí ngột ngạt giữa hai người đã không còn quá khó chịu và gượng gạo như những ngày đầu tiên nữa. Giống như thể giữa họ đã ngầm đạt được một thỏa thuận bất thành văn: Không đào bới lại chuyện quá khứ đau lòng, nhưng cũng tuyệt đối không cố tình né tránh đối phương một cách cực đoan.
Cả ngày hôm ấy của hai tổ dự án trôi qua trong guồng quay hối hả của công việc.
Nhóm nghiên cứu viên trong quá trình bóc tách đã bất ngờ phát hiện ra một phần ghi chép quan trọng bên trong chiếc hộp gỗ cổ M-17. Những dòng ký tự này có liên quan trực tiếp đến một tuyến thương lộ cổ đại đã hoàn toàn biến mất khỏi bản đồ lịch sử từ hơn nghìn năm trước. Khám phá chấn động này khiến khối lượng công việc phục dựng và đối chiếu của Tần Vãn Từ lập tức tăng lên gấp đôi.
Anh tập trung cao độ, gần như không rời khỏi bàn làm việc một bước nào. Đến khi anh mỏi nhừ cổ ngẩng đầu lên, kim đồng hồ trên tường đã chỉ gần hai giờ chiều. Lúc này, anh mới sực nhớ ra từ sáng đến giờ mình vẫn chưa có hạt cơm nào vào bụng.
Đúng lúc ấy, Tần Vãn Từ chợt nhận ra từ bao giờ ở bên cạnh góc bàn làm việc của mình đã xuất hiện một chiếc túi giấy màu nâu nhỏ nhắn. Bên trong túi là một ổ bánh mì còn ấm nóng cùng một hộp sữa tươi.
Trên túi giấy không có mảnh giấy nhắn, cũng chẳng có tên người gửi, thế nhưng Tần Vãn Từ vẫn thừa biết chủ nhân của nó là ai. Bởi vì suốt những năm tháng hai người còn cùng học chung ở học viện, Hứa Thanh Dã luôn giữ một thói quen cố chấp là mua hai phần đồ ăn mỗi khi ra ngoài. Một phần dành cho bản thân mình, và phần còn lại là dành cho cái người thường xuyên quên ăn vì mải mê đọc sách.
Tần Vãn Từ lặng im nhìn chiếc túi giấy màu nâu ấy rất lâu, trong lòng gợn sóng, nhưng cuối cùng anh vẫn vươn tay mở nó ra.
Buổi tối.
Một trận cuồng phong sa mạc bất ngờ quét mạnh qua khu căn cứ nghiên cứu. Hệ thống nguồn điện của toàn bộ khu nhà chập chờn liên tục vài lần rồi đột ngột tắt phụt, đẩy tất cả vào một màn đêm tối tăm. Ngay sau đó, tiếng còi cảnh báo sự cố vang lên dồn dập khắp các hành lang.
Các chuyên gia và nghiên cứu viên lập tức hoảng loạn, hớt hải chạy ùa về phía phòng lưu trữ hiện vật. Những tài liệu cổ ngàn năm tuổi cực kỳ nhạy cảm với sự thay đổi của nhiệt độ và độ ẩm môi trường; nếu như hệ thống máy phát điện dự phòng không kịp thời khởi động để duy trì điều kiện bảo quản, toàn bộ kết quả nghiên cứu nhiều ngày qua của cả viện sẽ đứng trước nguy cơ đổ sông đổ biển.
Tần Vãn Từ cùng mọi người vội vã bấm đèn pin soi đường, kiểm tra nghiêm ngặt từng tủ bảo quản một. Trong lúc di chuyển vội vã giữa hành lang tối om và hỗn loạn, anh vô tình bị vấp phải một sợi dây điện tạm thời nằm vắt ngang trên nền đất.
Ngay trong khoảnh khắc anh bị mất thăng bằng và chuẩn bị ngã nhào về phía trước, một bàn tay rắn rỏi từ trong bóng tối đã lập tức vươn ra, kịp thời bắt lấy và giữ chặt lấy cánh tay anh.
Cú đỡ ấy rất chắc chắn, lực đạo từ lòng bàn tay ấm áp ấy cũng vô cùng quen thuộc.
“Nhìn đường cẩn thận chút đi.” Giọng nói trầm thấp của Hứa Thanh Dã đột ngột vang lên ngay sát bên tai anh.
Khoảng cách giữa hai người lúc này gần đến mức Tần Vãn Từ có thể cảm nhận được rõ ràng từng nhịp thở ấm nóng và mùi hương sương gió quen thuộc trên cơ thể của đối phương. Thế nhưng chỉ vài giây sau, khi anh đã đứng vững vàng, người kia liền chủ động buông tay ra ngay lập tức, nhanh chóng lùi lại một bước vào màn đêm, giống như thể chưa từng có bất kỳ chuyện gì xảy ra giữa họ.