Buổi họp đầu tiên được tổ chức ngay vào chiều cùng ngày hôm đó.
Phòng hội nghị vốn không quá lớn, chẳng mấy chốc các nhóm chuyên gia từ khắp nơi đã lần lượt đến đông đủ. Tần Vãn Từ chủ động chọn cho mình một vị trí khuất ở hàng ghế phía cuối phòng, ngay cạnh cửa sổ. Nhiều năm làm công tác nghiên cứu chuyên sâu đã rèn cho anh thói quen lặng lẽ, luôn muốn lánh xa khỏi trung tâm của những đám đông ồn ã.
Trong phòng, tiếng người trò chuyện, trao đổi học thuật vang lên râm ran khắp nơi. Thế rồi, bầu không khí bỗng chốc lắng xuống khi cánh cửa lớn của hội trường được đẩy ra từ phía bên ngoài.
Chẳng biết là ai trong phòng đã lên tiếng thông báo: “Đội khảo cổ thực địa tới rồi kìa.”
Tần Vãn Từ nghe vậy liền vô thức ngẩng đầu lên nhìn. Ánh nắng hanh hao của buổi cuối ngày từ ngoài hành lang theo đó chiếu vào, rải một vệt dài trên nền đất. Một nhóm người nối đuôi nhau bước vào phòng.
Người đi đầu mặc một chiếc áo khoác gió màu cát nhạt, trên cổ tay áo vẫn còn vương lại chút bụi đất sa mạc chưa kịp phủi sạch. Cậu vừa sải bước vừa nghiêng đầu thảo luận công việc với người đồng nghiệp đi bên cạnh, khóe môi khẽ vương một nét cười nhàn nhạt.
So với những ký ức sâu đậm năm nào, đường nét trên gương mặt người ấy giờ đây đã trưởng thành và phong trần hơn rất nhiều. Thế nhưng, Tần Vãn Từ vẫn có thể nhận ra cậu ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Người đó chính là Hứa Thanh Dã.
Hứa Thanh Dã cúi đầu ký tên vào bảng điểm danh ở cửa, sau đó liền đi thẳng lên hàng ghế đầu tiên của hội trường. Từ đầu đến cuối, cậu tuyệt đối không một lần quay đầu lại nhìn phía sau. Dáng vẻ ấy giống như thể cậu hoàn toàn không biết rằng ở góc cuối căn phòng này, đang có một người luôn dõi mắt theo mình.
Hoặc cũng có thể cậu biết, nhưng lại chẳng muốn nhìn.
Ý nghĩ ấy vừa chợt lóe lên trong đầu, đầu ngón tay của Tần Vãn Từ đã vô thức siết chặt lấy cây bút đang cầm. Chính bản thân anh cũng không thể lý giải nổi vì sao mình lại có phản ứng như vậy.
Mười hai năm dài đằng đẵng đã trôi qua. Anh từng tự mình chuẩn bị tinh thần vô số lần cho cuộc gặp lại định mệnh này. Anh cũng từng nghĩ nếu có ngày được đối mặt với người kia, mình sẽ hỏi rõ ràng rất nhiều điều. Vì sao năm đó lại đột ngột biến mất? Vì sao lại tuyệt tình cắt đứt mọi liên lạc? Và vì sao ngay cả một lời từ biệt tử tế cũng không chịu để lại?
Thế nhưng, đến khi thật sự gặp lại nhau bằng xương bằng thịt thế này, anh mới bàng hoàng phát hiện ra tâm trí mình rốt cuộc chỉ có thể ghi nhớ rõ ràng một chuyện duy nhất rằng Hứa Thanh Dã vẫn bình an vô sự.
Như vậy là đã đủ rồi. Ít nhất là trong chính khoảnh khắc này, anh không cần gì hơn thế.
Ở phía trên bục hội trường, người chủ trì bắt đầu lớn tiếng giới thiệu thành viên của các tổ dự án. Tiếng vỗ tay của mọi người vang lên rộn rã từng đợt. Tần Vãn Từ khẽ cúi đầu, lật mở tập tài liệu dày cộp trên bàn. Trang đầu tiên là danh sách ghi tên tất cả các chuyên gia tham gia vào công tác phục dựng lần này.
Lần này, anh không còn trốn tránh nữa. Ánh mắt anh dừng lại thật lâu, khóa chặt vào ba chữ quen thuộc ấy.
Bên ngoài cửa sổ kính, cơn gió sa mạc tự do thổi qua, cuốn theo từng lớp cát vàng nhạt nhòa trong bóng chiều tà. Một cuộc khai quật khảo cổ quy mô lớn vừa mới chính thức bắt đầu.
Và dường như cuộc gặp gỡ bị thời gian tàn nhẫn trì hoãn suốt mười hai năm qua của họ cũng bắt đầu từ đây.