“Chúng thần cẩn tuân hoàng mệnh!”
…
“Lệnh đại nhân, mời đi lối này.”
Tiểu thái giám A Trúc với nốt ruồi nhỏ nơi khóe mắt cung kính dẫn đường cho Lệnh Thừa Trung hướng về phía hậu hoa viên. Lệnh Thừa Trung chau mày, vẻ mặt đầy nghi hoặc: “Chiêu Nghi nương nương muốn gặp ta, tại sao lại chọn nơi khuất nẻo thế này?”
“Nương nương đã có sắp xếp, ngài cứ theo nô tài là được.” A Trúc điềm tĩnh đáp, không giải thích gì thêm.
Rẽ qua hàng quế cổ thụ đang tỏa hương thơm ngát, bóng dáng Lệnh Chiêu Y hiện ra dưới tán cây.
Nàng vẫn mặc bộ y phục đen viền bạc lúc ở trên điện, mái tóc búi lỏng vẫn giữ nguyên vẻ lười biếng mà cao quý.
Thấy phụ thân đến, Lệnh Chiêu Y không hề có vẻ cung kính của phận làm con, nàng chỉ lặng lẽ nhìn ông bằng ánh mắt lạnh lùng như băng mỏng.
Lệnh Thừa Trung hơi khựng lại, ông ta cảm nhận rõ sự xa cách và hơi lạnh thấu xương toát ra từ đứa “nữ nhi” này. A Trúc vốn là kẻ nhanh nhạy, khẽ cúi đầu rồi lùi ra xa canh phòng, trả lại sự tĩnh lặng cho hai người.
Cuộc gặp gỡ này chính là khởi đầu cho những toan tính thâm sâu phía sau bức rèm nhung nơi hoàng cung Đại Yến.
Gió hạ lướt qua tán cây, cuốn theo những cánh hoa quế nhỏ vụn vương lên vai áo. Mùi hương quế ngọt ngào lan tỏa, nhưng giữa bầu không khí trầm mặc này, nó lại mang theo vẻ mê hoặc đến rợn người.
Lệnh Chiêu Y nhìn nam nhân trung niên trước mặt, đôi môi đỏ mọng khẽ thốt ra những lời đầy cám dỗ:
“Chỉ đơn giản như vậy thôi. Việc này vừa không hại nước, lại chẳng hại dân. Ngược lại, bản cung còn có thể tặng cho Lệnh đại nhân một mỹ thiếp tuyệt sắc cùng một đứa con thông minh để kế thừa tông đường. Chẳng phải là vẹn toàn đôi ngả sao?”
Lệnh Thừa Trung – vị Tể tướng vốn nổi danh là lão hồ ly đa đoan – khẽ liếm môi, trong mắt hiện rõ vẻ tham lam không chút che giấu.
Lão nhìn “nữ nhi” trước mắt, dù cảm thấy nàng có phần lạ lẫm, nhưng lợi lộc trời ban đã làm mờ mắt lão:
“Đã như vậy, mọi sự xin làm phiền nương nương sắp xếp ổn thỏa.”
Lệnh Chiêu Y khẽ nhếch môi thành một nụ cười nhạt, nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo như băng tuyết ngàn năm:
“Lệnh đại nhân không cần khách khí, ngươi và ta hiện tại vốn là người chung một thuyền. Tuy nhiên, đại nhân hãy nhớ kỹ: Ngươi và ta không hề có lấy một giọt máu mủ thâm tình. Bản cung chỉ mượn thân phận thứ nữ nhà họ Lệnh để bước chân vào hậu cung. Nhưng mọi hành động của bản cung nơi đây đều gắn chặt với tiền đồ, thậm chí là cái mạng già của đại nhân. Ngài hiểu ý bản cung chứ?”
Lệnh Thừa Trung nghe vậy, sống lưng bất chợt lạnh toát.
Lão nhớ lại một đêm mưa gió không lâu trước đây, Nữ Đế Yến Nam Ngọc đột nhiên đích thân bế một nữ tử bị trọng thương đến phủ lão giữa đêm khuya.
Khi đó, vạt long bào của Nữ Đế còn vương vết máu, ánh mắt ngài sắc lẹm như gươm tuốt khỏi bao, gằn giọng ra lệnh: “Từ nay về sau, nữ tử này chính là thứ nữ của ngươi – Lệnh Chiêu Y.”
Nghĩ đến uy áp của Thiên tử, Lệnh Thừa Trung không dám thốt thêm nửa lời, chỉ biết cúi đầu vâng dạ rồi vội vã lui bước.
Sau khi bóng dáng lão khuất sau những dãy hành lang dài, A Trúc từ phía sau gốc quế già mới bước ra.