Nữ Đế thử kéo nhẹ góc chăn nhưng đối phương đã cuộn chặt thân mình tựa kén tằm, chẳng lộ chút kẽ hở nào. Yến Nam Ngọc khẽ thở dài, đành hạ long sàng, lấy thêm tấm chăn gấm đắp lên người nàng.
Đêm ấy, bậc chủ nhân thiên hạ trằn trọc khôn nguôi.
Trong cơn mộng mị, tiếng chuông điểm canh vọng lại, âm hưởng trầm buồn xuyên qua màn đêm tĩnh mịch. Dưới ánh nến tàn, Yến Nam Ngọc nghiêng mình, lặng lẽ ngắm nhìn người nằm cạnh. Dung nhan Lệnh Chiêu Y khi say ngủ bình lặng lạ thường, đôi mày thanh tú không còn nét u ẩn như khi tỉnh giấc. So với vẻ sắc sảo thường ngày, lúc này nàng đượm thêm vài phần nhu hòa, mong manh, khiến lòng người bất giác khởi lên niềm thương hoa tiếc ngọc.
Yến Nam Ngọc đưa tay, khẽ vuốt ve gò má mịn màng. Đầu ngón tay chạm vào làn da ấm áp, một luồng tâm tư xao động như mạch nước ngầm tuôn chảy qua trái tim vốn đã lạnh giá tựa băng sương. Chiêu Y dường như chẳng hay biết, vẫn chìm sâu trong giấc nồng. Yến Nam Ngọc khẽ mỉm cười – nụ cười hiếm hoi mang theo vài phần chân tâm – rồi nàng nhẹ nhàng ôm trọn người kia vào lòng. Lần này, nàng đã có thể chìm vào giấc an yên tới tận bình minh, một sự bình thản chưa từng có.
Chẳng mấy chốc, một đạo thánh chỉ lại khiến hậu cung chấn động: Lệnh Chiêu Y được tấn phong làm Chiêu Nghi, đứng đầu Cửu tần, địa vị chỉ dưới Hoàng hậu và Tứ phi. Trân bảo từ nội khố liên tiếp được ban xuống Lẫm Nguyệt Cung, ân sủng vượt xa mọi tiền lệ từ trước đến nay.
Cũng bởi thế, triều cương bắt đầu dậy sóng.
“Bệ hạ! Mong Người giữ vững thánh tâm, chớ để nữ sắc làm mờ mắt mà lung lay căn cơ xã tắc!” Một vị lão thần quỳ rạp xuống, giọng nói run rẩy vì kích động.
“Lệnh Tể tướng! Ngài dâng nữ nhi vào cung, rốt cuộc ẩn chứa dã tâm gì? Chẳng lẽ định khuynh đảo giang sơn Đại Yến này hay sao?”
Những tiếng chất vấn đanh thép vang vọng khắp điện Thái Hòa. Yến Nam Ngọc ngồi trên cửu ngũ chí tôn, đôi mày ngài khẽ chau lại, ánh mắt lộ vẻ chán ghét cực độ. Nàng vỗ mạnh tay xuống thành long ỷ chạm trổ tinh vi:
“Các khanh muốn trẫm phải làm thế nào? Đây là việc riêng nơi nội cung, chẳng lẽ ngay cả chuyện sủng ái phi tần, các khanh cũng muốn can dự vào sao?”
Thượng thư Lễ bộ với chòm râu bạc, lên tiếng thống thiết: “Bệ hạ! Chúng thần đều một lòng vì vương triều, xin Người hãy ban một lời giải thích tường tận về việc tấn phong thần tốc cho Lệnh Chiêu Nghi!”
“Các khanh muốn lời giải thích?” Yến Nam Ngọc nheo mắt, ánh nhìn sắc lạnh như lưỡi kiếm quét qua lũ đại thần phía dưới. Nàng quay sang đại thái giám, gằn từng tiếng đầy uy lực: “Truyền Lệnh Chiêu Nghi vào điện!”
Cùng lúc đó, tại thủy đình thanh tịnh, Lệnh Chiêu Y đang nhàn nhã đối ẩm bên bàn cờ, dáng vẻ thong dong như thể mọi phong ba bão táp ngoài kia chẳng hề chạm tới tà áo của nàng.