Cuộc gặp gỡ tình cờ tại nhà sách lớn hôm trước dường như đã tạo ra một sự thay đổi vô hình nhưng rất rõ rệt trong bầu không khí giữa An Nhiên và Nhật Tấn. Khi anh bước vào Hoài Niệm vài ngày sau đó, ánh mắt họ gặp nhau không chỉ còn là sự quen thuộc của chủ quán và khách quen, mà còn ẩn chứa một nét cười nhẹ, một sự ngầm hiểu về cái duyên kỳ lạ đã đưa họ gặp nhau bên ngoài không gian tĩnh lặng này.
“Chào An Nhiên.” Nhật Tấn nói, giọng nói vẫn trầm ấm nhưng có phần cởi mở hơn.
“Chào anh.” An Nhiên đáp lại, nụ cười cũng tươi hơn: “Hôm đó ở nhà sách đông quá, anh có việc gấp nên em chưa kịp hỏi anh tìm được cuốn sách anh cần chưa?”
Anh lắc đầu nhẹ, tiến về phía quầy bar trong lúc chờ cô pha cà phê. “Vẫn chưa. Cuốn đó khá chuyên ngành, chắc phải đặt trước thôi. Còn cô thì sao? Tìm được nhiều sách hay cho quán chứ?”
“Dạ cũng được một ít ạ.” An Nhiên vui vẻ kể: “Mấy cuốn về nhiếp ảnh phong cảnh và lịch sử mỹ thuật Việt Nam khá thú vị. Em nghĩ mấy bạn sinh viên sẽ thích.”
“Vậy thì tốt quá rồi,” anh nói, nhận lấy ly cà phê từ tay cô: “Việc cập nhật sách chắc cũng tốn nhiều công sức.”
“Dạ cũng là niềm vui thôi ạ,” An Nhiên đáp.
Cuộc trò chuyện ngắn ngủi nhưng tự nhiên và thoải mái hơn hẳn những lần trước. Việc họ đã cùng xuất hiện trong một bối cảnh khác, dù chỉ trong thoáng chốc, dường như đã phá vỡ một lớp băng vô hình nào đó.
Nhật Tấn quay về góc bàn quen thuộc, lần này anh mang theo một cuốn sách khác, không phải Namiya cũng không phải sách kiến trúc, mà là một cuốn tiểu thuyết văn học kinh điển. An Nhiên thầm mỉm cười, có lẽ lời gợi ý của cô lần trước đã thực sự khơi gợi lại hứng thú đọc văn chương của anh.
Buổi chiều hôm đó, quán có thêm vài vị khách quen khác. Trong đó có ông họa sĩ già tóc bạc vẫn hay đến uống trà sen và lặng lẽ ký họa vào cuốn sổ tay. Ông ngồi ở bàn gần cửa sổ, đối diện không xa chỗ Nhật Tấn. Một lúc sau, ông họa sĩ ngẩng lên, nhìn về phía Nhật Tấn một cách chăm chú, rồi ông khẽ gật đầu chào anh.
Nhật Tấn có vẻ hơi ngạc nhiên, nhưng anh cũng lịch sự gật đầu đáp lễ.
Ông họa sĩ mỉm cười hiền hậu, rồi cất giọng hỏi, giọng nói tuy đã nhuốm màu thời gian nhưng vẫn rất rõ ràng: “Chào cậu kiến trúc sư. Lâu lắm mới thấy cậu dùng sách giấy thay vì máy tính bảng nhỉ?”
Nhật Tấn thoáng chút bất ngờ khi ông họa sĩ biết nghề nghiệp của mình và còn để ý đến thói quen của anh. Anh chỉ khẽ gật đầu: “Chào bác ạ. Dạo này cháu muốn đọc lại vài cuốn cũ thôi.”
“Tốt đấy.” ông họa sĩ nói, ánh mắt ánh lên vẻ tinh anh. “Sách giấy vẫn có cái hồn riêng của nó. Giống như những công trình kiến trúc thực thụ vậy, phải chạm vào, cảm nhận mới thấy hết được cái hay.” Ông liếc nhìn cuốn sách trên tay Nhật Tấn. “Đọc Dostoevsky à? Nặng đô đấy!”
Nhật Tấn chỉ mỉm cười nhẹ không đáp. An Nhiên đứng từ xa quan sát cuộc đối thoại ngắn ngủi này, lòng thấy thú vị. Ông họa sĩ già là một người rất tinh tế và có kiến thức sâu rộng, việc ông chủ động bắt chuyện với Nhật Tấn cho thấy ông cũng có ấn tượng đặc biệt với vị khách trầm lặng này. Cô cũng tò mò không biết Nhật Tấn sẽ phản ứng ra sao.
Nhưng cuộc trò chuyện không kéo dài. Ông họa sĩ chỉ nói thêm vài câu về Dostoevsky rồi lại quay về với cuốn sổ ký họa của mình. Nhật Tấn cũng gật đầu chào ông lần nữa rồi lại tiếp tục đọc sách. Cả hai người đàn ông, một già một trẻ, một họa sĩ một kiến trúc sư, đều có một điểm chung là sự trầm tĩnh và khả năng tập trung đáng nể vào thế giới riêng của mình.
An Nhiên tiếp tục công việc, nhưng trong lòng lại suy nghĩ về cuộc gặp gỡ ở nhà sách và cuộc trò chuyện vừa rồi. Việc gặp Nhật Tấn bên ngoài khiến cô nhận ra anh cũng là một phần của thế giới rộng lớn, phức tạp ngoài kia. Nhưng khi quay trở về góc nhỏ này, anh lại hoàn toàn hòa mình vào sự tĩnh lặng, tìm thấy sự đồng điệu với những tâm hồn khác cũng yêu thích sự trầm lắng như ông họa sĩ già. Hoài Niệm dường như không chỉ là nơi chốn, mà còn là một trạng thái tinh thần mà những người như anh và cô cùng tìm kiếm.
Cô nhìn Nhật Tấn đang chăm chú đọc sách, ánh nắng chiều chiếu lên một bên mặt anh, làm nổi bật sống mũi thẳng và hàng mi dài. Cô bất giác thấy anh thật gần gũi, nhưng cũng thật xa xôi. Gần gũi trong sự đồng điệu về tâm hồn, về sở thích, về nhu cầu tìm kiếm bình yên. Nhưng cũng thật xa xôi bởi thế giới mà anh thuộc về, thế giới của những công trình lớn, những áp lực mà cô khó lòng hình dung hết được.
Liệu sự đồng điệu này có đủ để vượt qua những khác biệt đó không? Cô tự hỏi lòng mình, nhưng rồi lại vội vàng gạt đi. Còn quá sớm để nghĩ đến những điều đó. Hiện tại, cô chỉ muốn trân trọng những khoảnh khắc yên bình và những cuộc trò chuyện ý nghĩa mà họ đang có ở đây, tại Hoài Niệm.
Buổi chiều dần trôi qua một cách êm đềm. Nhật Tấn đọc sách cho đến khi trời nhá nhem tối mới rời đi. Lúc anh đứng dậy, anh đi ngang qua bàn ông họa sĩ và khẽ gật đầu chào lần nữa. Ông họa sĩ cũng ngẩng lên, mỉm cười đáp lại. Một sự giao tiếp lặng lẽ giữa hai người đàn ông thuộc hai thế hệ, hai lĩnh vực khác nhau, nhưng lại cùng chia sẻ một không gian và một trạng thái tinh thần.
Khi đến quầy chào An Nhiên, Nhật Tấn nói: “Ông họa sĩ ngồi bàn kia… có vẻ là người rất thú vị.”
An Nhiên mỉm cười: “Vâng ạ. Bác ấy là khách quen lâu năm của quán. Bác ấy vẽ đẹp lắm và biết rất nhiều chuyện hay.”
“Tôi tin là vậy.” Anh nói: “Không gian này dường như thu hút những tâm hồn đặc biệt.” Anh nhìn cô, ánh mắt có phần sâu hơn: “Cảm ơn cô vì đã tạo ra nó.”
Nói rồi anh gật đầu chào và rời đi. An Nhiên đứng nhìn theo, lòng ngập tràn một cảm giác ấm áp. Lời nói cuối cùng của anh giống như một sự tổng kết ý nghĩa cho tất cả những gì đã diễn ra giữa họ từ trước đến nay. Hoài Niệm không chỉ là quán của cô, mà còn là nơi kết nối những tâm hồn đặc biệt, trong đó có cả anh và cô.