Đó là một tối thứ Năm, tiết trời khá dễ chịu sau một ngày làm việc dài. Nhật Tấn đến Hoài Niệm muộn hơn thường lệ, khi thành phố đã lên đèn và dòng người ngoài kia cũng thưa dần. Anh trông có vẻ hơi mệt, nhưng không còn nét căng thẳng như những lần trước, mà giống như sự mệt mỏi dễ chịu sau khi đã hoàn thành một phần công việc quan trọng.
Anh vẫn gọi ly cà phê đen đá không đường, chọn góc bàn quen thuộc và nhanh chóng chìm vào thế giới riêng với chiếc laptop và vài tập tài liệu. Ngoài anh ra, trong quán chỉ còn hai nhóm khách nhỏ: một đôi bạn trẻ đang thì thầm trò chuyện ở bàn gần cửa sổ và một người đàn ông trung niên ngồi đọc sách ở dãy bàn giữa. Không gian quán tĩnh lặng, chỉ có tiếng nhạc hòa tấu dương cầm êm dịu và tiếng lách cách khe khẽ từ bàn phím của Nhật Tấn.
An Nhiên cũng lặng lẽ làm việc của mình sau quầy bar: kiểm tra sổ sách, lau dọn dụng cụ pha chế, sắp xếp lại vài chồng sách khách vừa trả lại. Cô cảm thấy hoàn toàn thoải mái với sự hiện diện của Nhật Tấn, giống như anh đã trở thành một phần không thể thiếu của không gian này vào những buổi chiều tối. Sự im lặng của anh không hề tạo cảm giác nặng nề, mà ngược lại, nó như một nốt trầm vững chãi trong bản nhạc chung của quán.
Thời gian cứ thế lặng lẽ trôi. Đôi bạn trẻ kia rời đi trước, rồi đến người đàn ông trung niên. Kim đồng hồ trên chiếc đồng hồ quả lắc cũ kỹ treo tường đã nhích dần về chín giờ tối, giờ Hoài Niệm thường đóng cửa. Bên ngoài, con hẻm nhỏ đã vắng tanh, chỉ còn ánh đèn đường vàng vọt chiếu xuống khoảng sân nhỏ.
Trong quán giờ chỉ còn lại An Nhiên và Nhật Tấn. Anh vẫn đang chăm chú làm việc, dường như hoàn toàn quên mất khái niệm thời gian. Ánh sáng từ màn hình laptop hắt lên gương mặt góc cạnh của anh, tạo thành những mảng sáng tối đầy bí ẩn.
An Nhiên nhìn đồng hồ, rồi lại nhìn anh. Cô không muốn làm phiền sự tập trung của anh, nhưng cũng đến lúc cô phải bắt đầu dọn dẹp để đóng cửa. Cô khẽ thở dài, bắt đầu công việc một cách nhẹ nhàng nhất có thể. Cô thu dọn ly tách ở những bàn trống, lau sạch mặt bàn, tắt bớt những ngọn đèn trang trí ở góc xa, chỉ để lại ánh sáng dịu nhẹ quanh khu vực quầy bar và góc bàn anh đang ngồi. Cô cũng chuyển sang một list nhạc không lời khác, nhẹ nhàng và thư thái hơn nữa, như một tín hiệu ngầm báo hiệu sắp hết giờ.
Có lẽ sự thay đổi về ánh sáng và âm nhạc, hoặc đơn giản là cảm nhận được sự di chuyển của An Nhiên, Nhật Tấn cuối cùng cũng ngẩng đầu lên. Anh nhìn quanh quán, rồi nhìn đồng hồ trên tay mình, đôi mày khẽ nhíu lại vì ngạc nhiên.
“Ồ, xin lỗi cô.” Anh nói, giọng có chút áy náy khi thấy mình là vị khách duy nhất còn sót lại và An Nhiên dường như đã bắt đầu dọn dẹp. Anh vội vàng lưu lại công việc đang làm dở và bắt đầu thu dọn laptop, tài liệu: “Tôi mải làm quá không để ý giờ giấc. Sắp đến giờ đóng cửa rồi phải không?”
“Dạ không sao đâu ạ.” An Nhiên dừng việc đang làm, mỉm cười nhẹ nhàng trấn an anh. Cô bước lại gần hơn một chút: “Anh cứ tự nhiên, khi nào xong cũng được. Em cũng đang dọn dẹp dần thôi, không có gì vội cả.” Sự thật là cô không hề cảm thấy phiền hà chút nào khi anh ở lại muộn. Ngược lại, sự hiện diện của anh khiến công việc dọn dẹp cuối ngày của cô bớt đi phần nào cảm giác đơn độc.
Nhật Tấn nhìn cô, ánh mắt ánh lên sự cảm kích trước sự thông cảm đó: “Vậy thì… phiền cô thêm vài phút nữa thôi.” Anh nói, rồi nhanh chóng sắp xếp gọn gàng mọi thứ vào chiếc cặp da của mình.
Trong vài phút ngắn ngủi đó, không gian quán trở nên đặc biệt yên tĩnh. Chỉ còn tiếng nhạc nhẹ nhàng và tiếng sột soạt rất khẽ khi Nhật Tấn cất đồ. An Nhiên đứng lặng lẽ sau quầy bar, giả vờ lau lại mặt quầy nhưng thực chất là đang tận hưởng bầu không khí có phần thân mật, riêng tư một cách bất ngờ này. Chỉ có hai người trong không gian ấm cúng, dưới ánh đèn vàng dịu, bên ngoài là màn đêm tĩnh lặng. Có một cảm giác gần gũi mơ hồ len lỏi giữa họ, khác hẳn với sự hiện diện của những vị khách khác.
Khi mọi thứ đã được sắp xếp xong xuôi, Nhật Tấn khoác cặp lên vai, tiến lại phía quầy bar.
“Xong rồi.” anh nói. “Cảm ơn cô đã… cho tôi ở lại thêm một chút.” Lời cảm ơn của anh rất chân thành.
“Dạ không có gì đâu ạ.” An Nhiên đáp lại, mỉm cười: “Quán vắng nên cũng không sao. Công việc của anh có vẻ căng thẳng nhỉ?” Cô buột miệng hỏi thăm một câu có phần riêng tư hơn thường lệ, nhưng rồi lại hơi hối hận vì sợ mình tọc mạch.
Nhật Tấn hơi ngạc nhiên trước câu hỏi của cô, nhưng rồi anh chỉ cười nhẹ, một nụ cười có phần mệt mỏi nhưng cũng rất thật: “Ừm, giai đoạn này dự án đang vào gấp rút nên hơi nhiều việc một chút. Nhưng cũng sắp ổn rồi.” Anh không giải thích gì thêm, nhưng câu trả lời đó cũng đủ để An Nhiên cảm thấy mình được anh tin tưởng phần nào.
“Vậy thì tốt quá rồi.” Cô nói: “Anh làm việc cũng nên giữ gìn sức khỏe.”
“Cảm ơn cô đã nhắc nhở.” Anh gật đầu, ánh mắt nhìn cô ấm áp hơn: “Thôi, tôi về đây. Cô cũng dọn dẹp rồi nghỉ sớm.”
“Vâng ạ. Anh về cẩn thận.”
Anh gật đầu chào cô lần nữa rồi bước ra cửa. An Nhiên đứng tiễn anh bằng ánh mắt cho đến khi cánh cửa gỗ khép lại. Tiếng chuông king coong vang lên lần cuối cùng trong ngày.
Cô thở ra một hơi nhẹ nhõm, nhưng trong lòng lại dâng lên một cảm giác xao xuyến khó tả. Khoảnh khắc làm vị khách cuối cùng của anh, cuộc trò chuyện ngắn ngủi nhưng chân thành lúc cuối giờ, bầu không khí riêng tư khi chỉ còn hai người trong quán… tất cả đều để lại một dư âm thật khác lạ. Nó khiến cô cảm nhận rõ ràng hơn sự gắn bó của anh với nơi này, và có lẽ, cả sự hiện diện của cô nữa.
Cô mỉm cười một mình, tắt nốt những ngọn đèn còn lại, khóa cửa cẩn thận. Đêm nay, có lẽ cô sẽ ngủ ngon hơn một chút, với dư vị ấm áp của cuộc gặp gỡ cuối ngày và hình ảnh vị khách cuối cùng đặc biệt của Hoài Niệm.