Đi được một đoạn, tiếng cành khô gãy vụn vang lên lạo xạo. Phía trước có hai gã bặm trợn đang khiêng một bao tải bẩn thỉu.
Vệ Lãng quát lớn: “Kẻ nào to gan dám lộng hành nơi cửa Phật?”
Vệ Lãng xông tới đánh gục hai tên cướp. Mộng Tầm cởi sợi dây thừng buộc miệng bao tải, lộ ra một bé gái chừng năm tuổi đang khóc nấc lên từng hồi.
Mộng Tầm nói: “Bế đứa nhỏ này lên, chúng ta đến phòng khách của chùa Lăng Vân.”
Bên trong phòng, Hoài vương phi ôm chặt lấy tiểu quận chúa, ánh mắt mang theo sự dò xét sắc bén ghim thẳng vào Mộng Tầm.
Hoài vương phi cất lời: “Ngươi thân là con gái nhà lành, cớ sao lại dẫn theo người hầu dạo bước nơi rừng sâu núi thẳm, vừa vặn lại cứu được nữ nhi của ta?”
Mộng Tầm bình thản đáp: “Thánh chỉ vừa ban, ta nay mai sẽ gả vào phủ Tướng quân. Phu quân tương lai hai chân tàn phế, kẻ thù rình rập tứ phía. Ta lên núi, một là để ngắm cảnh cầu bình an, hai là muốn dọn dẹp bớt những chướng ngại quanh mình. Gặp cướp thì đánh, thấy người thì cứu. Việc trên đời vốn dĩ chỉ có nhân và quả, vương phi không cần bận tâm đến những mưu tính u ám không đáng có.”
Hoài vương phi dịu giọng: “Bất luận thế nào, ngươi đã cứu mạng con gái ta. Ngươi muốn phần thưởng thứ gì, phủ Hoài vương nhất định đáp ứng.”
Mộng Tầm nói: “Ban thưởng vàng bạc, ta không màng. Ta chỉ mong sau này, nếu Mộng Tầm gặp lúc nguy nan, vương phủ có thể niệm tình hôm nay mà chừa cho ta một lối đi.”
Hoài vương phi tháo miếng ngọc bội đưa cho Mộng Tầm.
Hoài vương phi nói: “Giữ lấy miếng ngọc này. Phủ Hoài vương nợ ngươi một mạng, ngày sau nếu cần, cứ mang vật này đến tìm ta.”
Mộng Tầm lui ra ngoài, siết chặt miếng ngọc bội trong tay. Nấc thang của Thâm Hách đã bị nàng đạp gãy. Tiếp theo, nàng muốn xem hắn xoay xở thế nào.
Ngày xuất giá cuối cùng cũng đến. Mộng Tầm mặc giá y đỏ thẫm, thong thả quỳ lạy cáo biệt. Dạ Quang Châu đứng một bên, khóe môi nhếch lên nụ cười đắc ý.
“Nhị muội đi bình an, phủ Tướng quân vinh hoa phú quý đang chờ muội đấy.”
Kiệu hoa lắc lư tiến vào phủ Tướng quân vắng lặng lạnh lẽo. Lão quản gia già nua ra đón nàng, dẫn đường qua những dãy hành lang dài dằng dặc.
Lão quản gia nói: “Phu nhân, Tướng quân đang đợi ở thư phòng.”
Chính giữa thư phòng, một nam nhân ngồi trên xe lăn quay lưng lại với ánh nến. Hắn từ từ xoay xe lăn lại. Khuôn mặt bị che khuất một nửa bởi chiếc mặt nạ bạc, đôi chân đắp một tấm thảm lông màu xám tro hoàn toàn bất động.