Hạnh cùng nhóm bạn nói chuyện một lúc lâu sau mới thấy Đạt ở phía sau từ từ tiến lại gần. Quỳnh nở nụ cười nhìn về phía anh, lên tiếng trước:
– Ái chà chà, tao để ý mày khác lúc trước lắm đấy nhé.
Đạt tìm đại một vị trí còn trống ngồi xuống, đôi lông mày nhướn lên như không hiểu:
– Hửm?
– Thì mấy cái giao lưu này này. Lúc còn học cấp hai tao nhớ mày đâu có ngoại giao cỡ này.
Lan cũng được dịp thêm vào:
– Ờ. Tao cũng thấy mấy đứa mới đâu đứa nào được săn đón như mày đâu. Mày dùng thuốc gì à?
Đạt phản ứng chậm rãi trước trò đùa nhạt nhẽo, cũng chẳng muốn giải thích nhiều. Anh miễn cưỡng đáp:
– Điên à. Cũng bình thường thôi tao chả thấy có gì lạ. Bây giờ mới chuyển trường còn nhiều thứ lạ lắm. Tao đang định kiếm chỗ học thêm để bổ sung kiến thức đây.
Lần này không đợi ai hỏi ý Hạnh đã chủ động đáp lại. Học hành là chủ đề mà cô thích nhất ở thời điểm hiện tại. Cô nghiêng đầu ngó qua chỗ Đạt hỏi:
– Tôi biết một số chỗ đấy nhưng cậu phải xác định mình muốn học khối gì trước ấy.
Đạt chưa nghĩ tới chuyện đó nên cũng chưa biết nên trả lời thế nào:
– Hả? Tôi vẫn chưa nghĩ tới chuyện đó. Chọn ngành bây giờ liệu có sớm quá không?
Hạnh lắc đầu đáp:
– Tiết kiệm sức lực thôi. Thay vì học giàn trải, mình học ba môn thi chính. Nếu cậu chưa biết nên học ngành gì thì như tôi nói ấy. Chọn khối. Con trai các cậu tôi thấy toàn học khối A thôi. Ít con trai nào học được văn mà chọn khối D lắm.
Anh nghiêm túc gật đầu:
– Ừ. Tôi cũng không học được Văn thật. Toán Lý gọi là tạm được thôi. Riêng Hóa thì không lọt được chữ nào nhưng môn xã hội nói chung tôi thực sự không giỏi. Định hướng sau này chắc là khối A ấy.
– Vậy cậu đi theo học với Lan đi. Nó cũng học khối A này. Cái Quỳnh thì nó học khối B, tôi D. Toán, anh em học chung. Hóa với Lý tụi nó cũng đang học thêm ấy.
Anh nhìn hai đứa bạn sau đó mới nối tiếp:
– Thế tụi mày có mang theo sách ở đấy không cho tao xem tí. Tao mới học thêm Toán nhưng lên trên này xa quá nên tao tính nghỉ.
Lan lắc đầu nói bằng giọng đương nhiên:
– Hâm à. Tao mang đi làm gì. Chiều về tiện đường qua nhà tao rồi tao đưa.
Ánh chiều tắt hẳn, những con đường lớn lên đèn, Đạt vừa trở về phòng đặt chiếc ba lô nặng trịch lên bàn. Bố mẹ anh đều từ đồng ruộng, cây lúa nuôi anh lớn, điều kiện trong nhà không quá thiếu thốn mà thôi. Căn phòng của anh đơn giản đặt một chiếc giường nhỏ, một chiếc bàn học, một cái tủ nhôm, không gian đã chật kín. Nhưng chẳng sao cả, anh cảm thấy có chỗ ngủ đã là tốt lắm rồi.
Nhìn đến chiếc cặp to gấp đôi so với lúc đi, ký ức ban nãy chợt thoáng qua khiến Đạt chỉ biết lắc đầu cười. Anh đi tới ngồi trước bàn học mở chiếc cặp ra. Bên trong không phải sách giáo khoa thì là vở viết. Chỉ vì một lời nói hùa theo, anh đã thực sự mang đống sách này về nhà học. Đạt chưa từng nghĩ có một ngày bản thân sẽ chăm học đến vậy. Bỏ chiếc cặp xuống đất, Đạt ngẩng đầu với lấy một cuốn sách nằm gọn trên kệ. Ngay ở trang đầu tiên là dòng tiêu đề “Yêu Thích”. Bên trong đều là những hàng chữ nắn nót đôi khi anh sẽ tùy ý dán một đồ vật đính kèm bên cạnh.
Ban đầu Đạt không hề có dự tính lưu trữ hay ghi chép bất cứ thứ gì. Nhưng mọi thứ Lan kể anh đều không trải qua nên đôi khi lại nhớ nhớ quên quên, chính vì thế anh đã dùng một quyển sách để viết lại những gì mình biết. Chẳng biết từ lúc nào nó lại biến thành một thói quen khó bỏ.
Đạt mở trang giấy trắng tinh, ngón tay rút chiếc bút máy ở góc bàn, mở lắp. Chiếc bút đã tróc hết lớp sơn chỉ còn lại một màu bạc nguyên mẫu. Không phải anh không có khả năng mua một cái mới hay sử dụng bút bi, nhưng nét chữ được viết ra đều khó sánh được với cây bút này.
Anh chần chừ đưa ngòi bút đến hàng đầu tiên, sắp xếp lại ngôn từ muốn viết rồi mới bắt đầu đặt bút:
“Ngày xx tháng xx năm xx
Người bổ sung thông tin: Dương Hạnh
Thói quen cần đính chính: Không ghét bánh gối, cần nước chấm còn nóng. Có ăn rau.
Thông tin mới: Hay để ý. Thích điều mới mẻ. Cứng đầu.”
Viết xong chữ cuối, anh vô tình nhìn đến chiếc gương trên tủ quần áo, phát hiện nụ cười trên môi sắp rộng tới mang tai. Đạt chỉ nhìn vài giây sau đó lại cúi đầu đọc đi đọc lại những dòng chữ ngắn ngủi. Sau đó, không biết anh nghĩ thế nào lại đưa cây bút xuống viết tiếp:
“Hôm nay cùng Hạnh đi ăn, cậu ấy bắt nhịp chậm hơn so với mọi người. Suốt bữa ăn cũng không chủ động nói về một chủ đề nào. Thật khác với tính cách mà Lan hay kể. Hay cậu ấy chỉ nói nhiều với bạn thân thiết? Thật muốn bước vào trong vòng tròn đó. Thật muốn đi ăn riêng với cậu ấy.”
Đạt viết xong câu cuối liền nhanh chóng cất bút đóng sách lại, bị chính mình làm cho nổi da gà. Nhưng đó là lời mà anh thực sự định nói với Hạnh. Anh nhận thấy bản thân hèn nhát hơn so với những gì mình nghĩ. Cái gì mà đợi cô học xong, cái gì mà chưa tới lúc, chẳng qua anh không đủ can đảm để tiến lên mà thôi. Anh đưa tay lên gãi đầu, rời sự chú ý khỏi cuốn sách. Đã ở trước mặt Hạnh nói muốn học hành tử tế, anh cũng không nể nuốt lời. Sau khi tắm rửa xong anh nghiêm túc ngồi trên bàn học, lật mở từng trang sách nghiên cứu thật nghiêm túc.
Ngày ngày trôi qua, góc bàn học tập của anh lại đặt thêm một đồ vật mới lạ. Từng dòng chữ nối tiếp nhau mỗi lúc một dài theo từng trang, đôi khi còn được anh trang trí bắt mắt. Đạt đưa mắt nhìn vào dãy số trên máy tính cầm tay rồi lại cẩn thận đối chiếu với bài giải trước mặt. Cặp lông mày níu chặt từ từ giãn ra, biểu cảm vui mừng cầm bút hạ con số kia vào đáp án cuối cùng. Đạt vừa nhấc bút ra liền đưa tay cầm lấy chiếc điện thoại nhắn vài mẩu tin rồi nhanh chóng đứng lên chạy ra ngoài.
Vào thời điểm anh dắt chiếc xe máy điện ra tới cổng, mẹ anh không biết từ đâu trở về. Vừa nhìn thấy gương mặt anh, sắc mặt bà tỏ ra không hài lòng nói:
– Tính đi đâu đấy? Lại đi tìm cái Hạnh phỏng?
Dù Đạt rất không muốn chủ đề này khiến hai mẹ con phải lớn tiếng với nhau nhưng anh không thể không trả lời:
– Có cả nhóm thằng Hoàng nữa mà mẹ. Chiều này con đều làm xong bài tập rồi mà.
Tiếng thở dài của mẹ anh vừa dài vừa lớn, hai tay bà theo thói quen chống bên cạnh sườn, bà đáp:
– Mẹ đâu có nói đến cái đó.
Vừa nghe tiếng thở dài Đạt liền biết câu tiếp theo mẹ anh muốn nói là gì. Từ lúc anh chuyển tới trường A tới nay, quả thực thói quen sinh hoạt đã thay đổi. Mặc dù anh không còn phí thời gian chạy ngược chạy xuôi nữa nhưng lại đổ toàn bộ nó vào những lớp học thêm và tự học ở nhà, điều mà trước đây anh chưa từng làm. Đồng nghĩa với việc thời gian anh ở bên gia đình cũng ít đi, chả trách mẹ anh lại có phản ứng như vậy. Anh đi vòng qua phía mẹ, ôm lấy bả vai bà dịu giọng:
– Mẹ! Nó có ảnh hưởng xấu gì tới con đâu. Mẹ xem, chẳng phải điểm tổng học kì hai của con còn cao hơn kì một mấy phẩy lận hay sao. Chẳng qua điểm kì một vẫn còn thấp nên tổng điểm con không được học sinh giỏi thôi nhé. Cái này chẳng phải tốt hơn mấy đứa chơi bời lêu lổng hay sao.
– Thì… mẹ cũng đâu nói nó xấu xa gì. Chỉ là… haiz… Chỉ là con cứ bám dính lấy con gái nhà người ta. Đấy, mà con bé đó có để ý gì tới con đâu. Mấy lần nó đi cùng hội nhóm qua rủ con đi học, mẹ trông nó chẳng khác gì mấy đứa kia cả. Mẹ lo là lo cho con, cứ cắm đầu vào người ta, cuối cùng lại chẳng được cái gì.