Mấy lời ấy mẹ anh đã nói với anh không biết bao lần, mặc dù phiền muộn đều chất đầy trong lòng nhưng ngoài mặt anh vẫn kiên nhẫn trả lời thêm một lần nữa. Biểu cảm và giọng nói của anh còn mang chút trấn an:
– Mẹ, chuyện ấy lâu lắm rồi mà mẹ vẫn còn nhớ sao? Mẹ tin lời chị Dương nói là con lên đó chỉ vì Hạnh ấy hả. Đúng là con thích cậu ấy thật, nhưng chưa tới mức đó đâu. Nếu không, con trai mẹ cỡ này, chỉ cần ra tay thì cây có chắc đến đâu cũng sẽ bị cưa đổ thôi.
Bà đẩy bàn tay anh ra, gương mặt đã giãn ra hơn một chút:
– Gớm ạ. Anh đừng có mà tinh tướng. Tôi đẻ anh ra lại không biết tính anh à. Ngày xưa bố anh bạo gan bao nhiêu thì anh nhát bấy nhiêu.
Thấy thời cơ vừa đến anh liền đổi sang chủ đề khác, giọng nói kinh ngạc mang theo chút phấn khích:
– Ồ! Vậy là hồi xưa bố theo đuổi mẹ ạ? Như thế nào mà mẹ đồng ý vậy?
Mẹ anh nở nụ cười ngán ngẩm định tiến lộ vài câu thì đúng lúc nghe thấy tiếng xe điện chạy tới trước cổng. Bên ngoài có khoảng 3 đến 4 chiếc, trên mỗi xe lại có hai người ngồi, nam nữ đủ cả. Hạnh ngồi trên xe của Lan, ngó đầu vào bên trong quan sát. Khi thấy mẹ anh ở đó, cả bọn đồng loạt lên tiếng người trước kẻ sau như dàn hợp xướng:
– Cháu chào cô ạ.
Sau khi nhận được lời đáp của mẹ anh, họ mới nhìn qua Đạt, lời nói cẩn trọng hơn bình thường:
– Đi thôi, mình còn xuống đón thằng Hoàng nữa mới đi được.
Anh gật đầu đáp lại xong mới dắt xe ra khỏi cổng. Trước khi đi, cả bọn đều không quên chào tạm biệt mẹ Đạt.
Cách đó một tuần cả nhóm nghe được tin ở làng nghề V có mở hội làng ba ngày, không chỉ có những sạp bày trí bán hàng mà còn bắn cả pháo hoa nữa. Nghe nói chỉ có ngày đầu tiên mới được chiêm ngưỡng, cả bọn nhất trí hẹn nhau đi sớm một chút để chen chỗ. Quãng đường từ nhà Hoàng tới hội chợ khá xa. Đến nơi sắc trời đã ngả màu vàng nhạt pha chút xám xanh. Đạt cất xe vào nơi quy định nhìn sắc trời nghĩ bụng, “Có lẽ ngày mai sẽ trở lạnh”, anh rời tầm mắt lại vô tình nhìn qua Hạnh. Hôm nay cô mặc một chiếc áo len mỏng màu hồng nhạt với một chiếc quần bò xanh. Mái tóc dài hiếm khi xõa xuống. Có lẽ trước khi đi đã gội tóc, sửa sang. Trong đầu anh vô ý nảy ra một câu hỏi, không biết cô dùng loại dầu gội nào.
Đột nhiên trước mắt bị thứ gì dùng sức ôm chặt, anh cũng không quá ngạc nhiên, hai tay buông thõng, chán nản nói:
– Bỏ ra được chưa? Mắt tao mù tới nơi rồi.
Tiếng cười khằng khặc của thằng bạn vang lên bên tai một hồi lâu nó mới bỏ tay xuống, đáp:
– Tao đang giúp mày bảo vệ mắt ấy chứ. Nhìn mãi là mòn đấy.
Hoàng không để anh kịp phản bác lời nào, một tay phất qua phất lại, một tay nắm cánh tay anh kéo đi, miệng cũng không quên lải nhải:
– Thôi thôi. Không biện minh. Không tranh luận. Cả nửa kì rồi bọn tao chả đi guốc trong bụng mày. Nhanh lên hết bà chỗ bây giờ.
Nó nói xong liền hướng tay về phía nhóm nữ nói lớn:
– Này! Ngắm vuốt để tí nữa, mấy bà theo thằng Long đi, không lát không chen được là bị tách đoàn đấy nhớ!
Đi vào tới cổng hội chợ, những chiếc đèn lồng được chăng ở khắp nơi kèm thêm các loại đèn với đủ loại màu sắc trông như hàng ngàn ánh sao trên bầu trời. Phía dưới là những gian hàng với đủ loại mặt hàng bắt mắt, nhưng chủ yếu vẫn là hàng truyền thống do làng lưu truyền. Vì là đêm đầu tiên nên số người đổ về từ khắp nơi vô cùng nhiều, du khách tấp nập qua lại những sạp hàng chật kín. Khu bắn pháo thì càng đông không thể đếm. Cả nhóm mới đi tới khu vực bày bán, đã chẳng còn quan tâm gì đến nhau nữa. Đứa thì đi mua đồ, ngắm nghía khắp nơi, đứa thì cắm mặt vào điện thoại, đứa thì cố gắng kéo gọi mọi người đi vào đoàn nhưng cuối cùng bản thân chính là đứa bị lạc. Đạt lo lắng nhìn biển người xung quanh, ánh mắt liếc ngang ngó dọc tìm kiếm nhóm bạn. Bàn tay anh theo thói quen đưa lên vò mái tóc. Ban nãy anh mới chỉ nán lại một chút, nhìn một ông lão lớn tuổi làm tò he. Vậy mà vừa mới quay đầu ra đã chẳng thấy bạn bè đâu. Đạt đứng chết chân tại chỗ lấy điện thoại ra gọi điện cho Hoàng nhưng cậu không bắt máy. Giờ bắn pháo hoa còn nửa tiếng nữa mới đến nhưng xung quanh khu vực đó đã bị vây kín. Anh đi qua đi lại, lần mò theo trí nhớ để đi ra ngoài nhưng những sạp hàng bày biện giống nhau làm anh không tài nào tìm ra được. Loanh quanh một hồi anh phát hiện mình đã quay trở về vị trí ban nãy.
Đạt dở khóc dở cười đành đứng chờ ở đó xem có đứa bạn nào tình cờ đi ngang.
Khoảng nửa tiếng sau, Đạt nhìn thời gian trên điện thoại chỉ còn năm phút nữa mà buồn bã. Chợt có ai đó vỗ vào vai anh, Đạt ngẩng đầu nhìn lên sau đó giật mình theo phản xạ đứng dậy.
Gương mặt Hạnh lấm tấm mồ hôi, làn da trắng hơi nhợt nhạt có vẻ đã chạy tới đây. Cô hít một hơi lấy sức rồi mới nói:
– Cậu ngồi đây làm gì vậy? Không xem pháo hoa sao?
Đạt nhỏ giọng đáp:
– Tôi đi tới đây thì lạc mất không biết đường tới khu ấy.
Cô nhìn thoáng qua rồi nhìn màn hình điện thoại, trong lòng có vẻ đang gấp gáp:
– Cậu có thể hỏi người đi đường mà. Sao vậy? Mà thôi kể sau nhé, nhóm mình tìm được chỗ rồi. Mọi người phân công đi tìm nhau, đi thôi.
Hạnh dẫn đầu xoay người đi trước, Đạt vội vã đi theo bóng lưng cô. Càng đi sâu vào trong dòng người càng đông, anh cố gắng lách mình đuổi theo. Khi anh tưởng bóng dáng của cô một lần nữa mất đi đột nhiên bàn tay anh được bao bọc bởi một làn da mềm mại, ấm áp. Cánh tay cô giống như sợi dây buộc chặt lấy tay anh kéo đi. Mặc dù trong lòng vô cùng vui sướng nhưng anh lo lắng cơ thể cô có thể bị đau khi va chạm. Khi anh đắm chìm trong suy nghĩ, đoàn người đột nhiên giãn ra, không khí trong lành thoảng qua cánh mũi. Anh nhìn quanh khu nhà phía sau khu đất trống, ngước lên tầng thượng nơi Hạnh dẫn anh vào. Lúc này không gian yên tĩnh hơn một chút, cô mới lên tiếng:
– Nhà của họ hàng cái Quỳnh đấy.
– À.
Tiếng nổ vang đầu tiên vang lên, Đạt cảm nhận rõ bàn tay giật lên của cô, gương mặt cô quay lại đầy vẻ mong chờ sau đó lại kéo Đạt chạy nhanh hơn:
– Mau lên thôi, pháo hoa bắn rồi đó.
Đến khu vực sân thượng, bạn bè cũng đã tụ họp đông đủ. Lúc này Hạnh mới thả tay anh ra ngại ngùng nói:
– Xin lỗi nhé, nãy tôi nắm hơi chặt. Tôi chỉ sợ cậu bị tụt lại thôi.
Đạt lắc đầu, đáp. Giọng điệu còn mang chút áy náy:
– Tôi mới là người nên xin lỗi. Tôi là con trai mà còn để cậu chắn ở trước mặt như vậy? Cậu không sao chứ?
Hạnh nở nụ cười tươi đáp lại:
– Không sao. Chuyện nhỏ thôi.
– Hạnh ơi! Mau lên.
Đạt nhìn bước chân thoăn thoắt rời đi, lại cúi xuống nhìn bàn tay vừa được đối phương ôm chặt. Cảm giác vô dụng bất chợt ập đến. Anh tự nhủ, có lẽ sau hôm nay, anh phải tập thể dục đều đặn hơn mới được.
Từng chùm hoa nhỏ rực sáng trên bầu trời rồi rời đi, tiếng pháo nổ vang, đỏ rực cả một vùng trời. Đôi mắt Hạnh sáng lên gắn chặt vào những tia sáng ấy. Đây có lẽ là lần đầu tiên cô được quan sát gần như vậy.