Sự mới cưới chưa được hai tháng mà vợ đã có thai một tháng.
Từ hôm biết con dâu có thai, bà Ký như được uống thuốc tiên. Trước đây suốt ngày than nhức mỏi tay chân, mà nay bệnh gì cũng hết ráo. Nghe ở đâu có thuốc bổ thai là xin về hết, càng đừng nói đến mấy phương thuốc để có cháu trai, dù thầy thuốc ở xa tới đâu bà Ký cũng lặn lội qua bằng được. Bởi vậy mới hai tháng hơn mà bụng bầu đã tròn đến thích mắt.
Bà Ký nhìn bụng con dâu rồi luôn miệng cầu khấn, khen lấy khen để phương thuốc mình xin được.
Mơ nhịn không được, nói: “Sinh được trai hay gái là số trời cho, sao mà tin được mấy phương thuốc quỷ thần này.”
Nói xong liếc nhìn Sự, con trai hay con gái là nhờ ông anh này đấy chứ.
Bà Ký giật thót: “Con Tư im đi, nói tào lao! Thầy bên chợ xã dặn lúc uống thuốc thì phải tin thì thuốc mới có hiệu nghiệm.”
“Nếu tin vào tâm linh thì là do số mệnh trời định sẵn, nếu tin vào khoa học thì do quá trình thụ thai quyết định. Muốn có con trai thì sau ngày hành kinh nửa tháng là thời điểm thích hợp để kiếm con trai, mà cái này chỉ là giả thuyết….”
Bà Ký sợ hết hồn, cầm quạt mo quạt mấy lượt về phía Mơ. Con gái chưa chồng mà nói mấy chuyện vợ chồng không biết xấu hổ như vầy cũng chỉ có đứa con này của bà.
“Tao xin mày, tao muốn có cháu nội trai thôi mà cũng không xong nữa.”
Rồi bà quay sang con dâu: “Để chiều má lên thầy Bần mua thuốc về hầm gà, nghe nói có bầu ăn gà hầm thuốc Bắc bổ lắm. Kệ con Tư đi, bụng con tròn vo vầy mười phần là con trai.”
Mơ huých tay Sự: “Anh chị Hai năng suất quá, điệu này chắc hai năm ba đứa quá.”
Sự trợn mắt: “Con nhỏ này, con gái không biết mắc cỡ gì hết vậy? Học chị Ba với chị Hai mày kìa, thùy mị nết na vậy mới có chồng được.”
“Anh Hai dạo này ra dáng người lớn quá. Có vợ cái khác liền luôn chị Ba ha?”
Thu gật đầu cười gượng.
Mơ biết mấy hôm nay Thu buồn, cô không muốn gả, vì trong lòng đã có người.
Anh Được là tá điền mướn đất nhà bà Ký, cha sinh mẹ đẻ anh trên mảnh đất này nên cũng xem như bạn cùng xóm. Mơ có tiếp xúc vài lần, cũng có nghe người ta nói, anh Được này tuy nghèo nhưng người “rất được”, chăm chỉ làm ăn lại có hiếu với mẹ già, được lòng bà con lối xóm.
Cũng không biết Được và Thu bắt đầu từ bao giờ, có khi thì biếu con cá, có khi thì bẻ giùm mới rau, mỗi lần như vậy hai người cũng chỉ nói chuyện đôi ba câu, vậy mà tình thương dần dà lớn lên, không dứt được.
Chuyện gả ba Thu cứ vậy kéo dài thêm mấy bữa, cuối cùng bà Ký chốt lại một câu.
“Bây không ưng thì ra khỏi nhà tao, nhà tao không chứa thứ con mất dạy.”
…
Trưa nay, Thảo bưng tô cháo từ phòng Thu ra, thấy Mơ thì lắc đầu: “Cô Ba không chịu ăn uống gì hết cô Tư ơi.”
Mơ vào phòng chị, thấy bà Ký đang đứng cạnh giường mà chửi. Người thì nhịn đói cũng không chịu gả, người thì đói chết cũng phải gả, căng như dây đàn.
Lúc ăn cơm chiều, nhân lúc bà Ký không có nhà, Mơ có thử hỏi ý Sự, dù sao thì con trai lớn trong nhà vẫn có tiếng nói. Không ngờ Sự chơi bời nhiều năm nhưng tư tưởng rất truyền thống, con gái lớn phải lấy chồng, mà lấy chồng thì phải nghe lời cha mẹ sắp đặt.
Ba ngày sau, cô Ba Thu kiệt sức ngất xỉu, cả nhà nháo nhào đút nước đút cháo. Đến chiều thấy vẫn không đỡ, Mơ bảo anh Năm Cóc lên chợ xã rước thầy thuốc về xem. Thầy thuốc tuy còn trẻ nhưng có vẻ lành nghề, khám xong thì quay sang nói Thu đã có thai tháng, Sự đứng chết trân tại chỗ, Mơ vô thức nuốt khan.
Tiễn thầy thuốc về, Sự ngồi phịch chỗ cửa buồng:
“Xong rồi, xong rồi… Có bầu rồi, cũng hứa gả rồi… Chừng đám cưới để bên kia đổ vỏ thì càng chết…”
“Vậy rồi thì cưới hỏi gì được nữa? Bây giờ em với anh Hai nghĩ coi, phải nói với má ra sao còn nghe được.”
Sự nghiêm mặt: “Nói kiểu gì cũng bị bả đánh một trận. Thật tao không biết mày nghĩ gì nữ Thu? Má thương mới lo mối tốt cho mày nhờ tấm thân, mày không ưng thì cũng phải nói với má một tiếng. Chứ đợi tới bả nói lời gả rồi, người ta cũng ưng rồi… mày mới lòi ra cái bụng, vậy người ta nhìn nhà mình ra gì?”
Nói tới đây, Sự ôm đầu lẩm bẩm: “Phải chi nói với tao cũng được…”
Thu bật khóc nức nở, cô biết chuyện lớn cỡ nào, cũng biết mình sai rồi.
Sự giận, đạp mạnh vách gỗ kêu ầm một tiếng: “Thằng nào? Tao đi đập chết cha nó!”
Mơ giật thót.
Lần đầu tiên cô thấy dáng vẻ này của Sự. Nhưng giữa cơn giận vẫn là tiếng trách móc đầy thương xót. Mơ chợt nhận ra, khi người đàn ông đã yên bề gia thất, thì tâm trí sẽ đặt vào gia đình nhiều hơn, sống có trách nhiệm, cũng muốn bảo vệ mái nhà này.
Mơ thở dài: “Giờ chỉ còn cách đợi má về, rồi anh em mình lựa lời khuyên lại lần nữa. Bị đánh thì chịu thôi.”
…
Bữa cơm gia đình im lặng đến đáng sợ, ai cũng chăm chú ăn cơm, không lên tiếng. Mơ và Sự nhìn nhau rồi chẳng nói chẳng rằng, đồng loạt cúi đầu ăn tiếp.
Rõ ràng tối qua đã bàn xong, Sự sẽ “khai pháo” nói trước rồi Mơ mới hùa theo. Nhìn ánh mắt khi nãy chẳng lẽ ông anh này muốn đẩy chuyện cho cô.
Mơ đánh mắt về phía bà Ký, Sự vờ như không thấy, buông đũa thôi cơm, nhấc chân muốn đi trước.
Mơ vội la lên: “Anh Hai có chuyện muốn nói kìa má ơi.”
Bà Ký nhìn Sự, mày nhăn tít.
Sự vô thức nuốt nước bọt, chậm rãi ngồi lại: “Con muốn bàn với má chuyện gả con Thu. Tới nay con Thu tuy ăn uống lại được nhưng nó cứ buồn buồn. Con biết chuyện dựng vợ gả chồng là quyền cha mẹ, nhưng dù sao cũng là chồng nó, hay là… má để nó tự chọn đi.”
Nghe xong, giọng bà Ký đột nhiên kéo cao một quãng: “Để nó quyết là quyết làm sao? Như mày hồi đó có chịu lấy vợ mày đâu, sống chết đòi lấy con gái ông Tám đờn cò đó…”
Sự á khẩu, anh có dè đâu mẹ mình nhắc lại chuyện cũ. Bà Ký vẫn đang say sưa kể, bà thì có sợ cái gì đâu.
“Lúc coi mắt con vợ mày thì mày chê õng chê eo, cưới về rồi suốt ngày dính vợ như sam. Nghe má thì khôn con ơi…”
“Má nói nhỏ thôi, vợ con nghe được là chết con!”
Chừng như cũng sợ con dâu buồn động tới đứa cháu trong bụng, bà Ký không nhắc nữa mà nói lảng chuyện khác.
“Đó giờ mày có để ý tới cái nhà này đâu, bữa nay mắc chứng gì đây?”
Dừng lại nhai xong ngụm cơm, bà nói tiếp: “Chuyện con Thu coi như định xong rồi. Bên đó đi coi tuổi rồi, hai đứa mà hợp thì vài bữa người ta qua giáp mặt* định ngày đám hỏi.”
*Giáp mặt: gặp mặt
Mơ nhìn Sự, Sự nhìn Mơ, một lời khó nói hết.
Mơ gắp miếng thịt kho để vào chén bà Ký, dịu giọng: “Chị Thu còn nhỏ, để vài năm rồi gả cũng được mà má.”
Sự phụ hoạ: “Đúng rồi, Thu nó còn muốn ở nhà với má vài năm, má cho nó ở lại báo hiếu đi.”
Bà Ký như bị nghẹn cơm, quay tìm nước, Mơ cuống lên rót nước đổ tràn ly.
Cơm vừa trôi khỏi cổ, bà Ký trợn mắt: “Hai anh em bây bữa nay khùng hả? Con Thu hai mươi tuổi rồi mà nhỏ nhắn gì nữa? Không gả đi ở nhà bậy bạ với ai có bầu chắc tao chết, có con gái lớn trong nhà như bom nổ chậm.”
Sự với Mơ cứng người, không dám nói thêm gì.
Ăn xong, bà Ký bỏ lên nhà trên. Người đã đi mất mà tiếng nói vẫn còn vọng lại.
“Anh em bây liệu hồn, bậy bạ là chết với tao!”
Sự nhìn theo, lắc đầu: “Tao thấy, xong chuyện con Thu, chắc má cũng tính đẩy mày đi luôn đó.”
Mơ gật đầu: “Mất nắm thóc còn mất luôn chày.”
Mơ với Sự còn chưa nghĩ ra cách thì bên phía bà Thông đã “xua quân” xuống bàn bạc, Thu vẫn nước mắt chan cơm mỗi ngày làm Sự với Mơ đã rối càng rối hơn.
Tới ngày hẹn, người bên nhà bà Thông nối đuôi nhau xuống, bốn chiếc xe hơi màu đen đậu trước sân nhà. Phải biết rằng hồi đó có chiếc xe hơi là cả một gia tài rồi, mà nhà này phô hẳn bốn chiếc xe, hoành tráng như đang diễu hành năm mới vậy.
“Vậy chắc không hồi hôn được, hay gả mày đi thay.”
Sự đứng sau lưng Mơ cũng nhìn ra dàn xe đen mới cóng, anh mê lâu rồi mà bà Ký không cho mua, có khi đợi con trai ra đời anh mới “dựa hơi” nó mà xin tiền được.
Hai anh em không hẹn đồng thanh thở dài một hơi.
Hết chương 7