Ngày đám hỏi rất nhanh đã được định ra, mười ngày sau.
“Sao gấp dữ vậy má?”
Bà Ký gật đầu: “Má cũng hỏi vậy thì bà Thông nói đã nhờ thầy coi ngày tháng hết rồi, làm theo đúng ngày giờ đó mới chuyển đổi được vận hạn, hóa hung thành cát. Với lại giữa tháng này thằng Thanh Đăng có chuyện phải đi Sài Gòn lâu, làm nhanh mới đặng.”
Mơ thở dài, những lời Thanh Đăng nói với cô mấy hôm đó, đến giờ cô còn chưa nghĩ xong.
Bà Ký thấy con gái thở dài thì an ủi: “Gấp thiệt, nhưng mới làm lễ hỏi thôi chớ chưa cưới, lễ cưới chắc còn lâu. Dù cưới thì cũng có sao đâu mà thấy bây rầu dữ vậy?”
Mơ hỏi: “Đăng đi Sài Gòn làm gì vậy má?”
“Tao đâu có biết, nghe bà Thông nói vậy thì biết vậy chớ đâu có hỏi thêm.”
Bà dừng một lát, rồi nhăn mặt: “Mà mày đổi cách xưng hô đi. Thằng Thanh Đăng sau này là chồng mày, gọi tên trống không vậy nghe sao đặng?”
Mơ cười, quên mất chuyện này. Nếu tính theo tuổi kiếp trước thì Thanh Đăng phải gọi mình một tiếng chị, nên nghĩ sao nói vậy, lời ra khỏi miệng là cứ gọi tên ngang vai ngang vế.
Bà Ký lại nói: “Chưa nói tới sau này là chồng mày thì nó cũng lớn tuổi hơn, kêu tiếng anh nghe cho ngọt ngào chớ. Mình là con gái lớn, phải biết trau chuốt lời nói sao cho người ta nghe mà thương. Công dung ngôn hạnh không giỏi thì cũng phải làm cho được năm phần, chớ cái nào cũng không xong người ta phiền bây, phiền luôn tới tao không biết dạy con.”
Mơ cười: “Dạ, con lỡ miệng một lần mà má khó tánh quá.”
“Sắp gả cho người ta rồi mà ruột để ngoài da vậy là không có được. Còn nhiều cái còn phải học lắm con ơi, làm dâu trăm bề khó khăn, chưa kể thằng Đăng là con trai út trong nhà thì chuyện làm dâu của mày không tránh khỏi. Phải học cách tề gia nội trợ, quán xuyến việc nhà, phụng dưỡng cha mẹ chồng, chăm sóc chồng con. Phận đàn bà có nhiêu đó mà làm không xong thì chỉ có bỏ đi. Rồi mày nghe má nói gì hông mà nhìn đi đâu đó?”
“Con nghe mà, mấy cái này má nói hoài nên con nhớ hết rồi. Má đừng lo quá.”
“Lo chớ, sao mà không lo cho đặng? Nhà bên đó cơ ngơi đồ sộ, mày về bển làm dâu chắc sẽ cực lắm.”
Mơ đứng sau, đều đều bóp vai cho bà Ký, thấy bà lấy tay quẹt nước mắt làm mũi cô cũng cay theo.
Đến thời điểm này, tình cảm giữa họ người đã không còn là kiểu có qua có lại như thuở ban đầu khi cô mới về nữa. Không biết từ lúc nào nó đã trở thành tình thân thật sự.
…
Đám hỏi giữa Mơ và Thanh Đăng diễn ra vào một ngày trời quang mây tạnh, mọi chuyện suôn sẻ từ đầu đến cuối, không hề có chút va vấp và bỡ ngỡ như Mơ tưởng tượng.
Mọi việc tiến triển quá nhanh, đến nỗi ngày hôm đó Mơ vẫn chưa ý thức được mình đã bước một chân lên con đường có gia đình.
Vi diệu.
“Cô Tư!”
“Trời má ơi!!!”
“Haha, cô Tư bị liệu mạnh vậy luôn hả? Mắc cười quá à, hahaha.”
Con Lựu đột nhiên nhảy ra từ sau lưng làm Mơ hồn vía lên mây, câu chửi vọt khỏi miệng cũng không kịp kéo về.
Mơ ôm tim thở dốc: “Con nhỏ này, mày chơi vậy hoài chắc cô đi theo ông luôn quá!”
Con Lựu đang cười tự dưng ngừng bặt, nó ôm lấy tay Mơ rồi vùi đầu vào đó hồi lâu. Mơ ngồi im chờ xem nó làm gì, ai dè lát sau nghe tiếng sụt sịt vang lên.
“Cô Tư ơi… cô Tư lấy chồng rồi con biết chơi với ai đây? Con còn chưa học chữ xong nữa, cô Tư đi rồi ai dạy chữ cho con?”
“Em học được hết bảng chữ cái với ghép vần rồi, sau này cô không ở nhà ráng siêng năng tự học. Để cô nói với Út Sương kèm em thêm, Út Sương nó học trường lớp đàng hoàng dạy hay hơn cô.”
Lựu đổi tư thế, dụi mặt vào tay áo Mơ. Chỗ tay áo bị nó làm thấm ướt một mảng, chẳng biết nước mắt hay nước mũi.
“Thôi con chịu cô Tư dạy à, cô Tư đừng lấy chồng bỏ con! Cô ơi cô!”
Thấy nó khóc Mơ cũng mủi lòng, vừa không nỡ vừa muốn cười. Vốn định an ủi nó nhưng không biết nên nói thế nào, nói với nó là cô chỉ lấy chồng đúng một hai rồi sẽ về à?
Không nói được, đó là thỏa thuận bí mật cô và Thanh Đăng vào hôm lễ hỏi.
Đột nhiên Lựu cười hì hì, nó nhìn Mơ chăm chăm.
“Bị gì vậy?”
“Cô Tư lấy chồng thì con buồn, mà cô Tư lấy dượng Tư thì con vui. Tại dượng Tư đẹp trai quá trời quá đất, sau này con của cô Tư cũng sẽ đẹp y như vậy.”
Khó vậy mà cũng nghĩ ra, Mơ nghe mà phải bật cười theo nó. Lựu thấy Mơ cười nên lại càng cười to hơn, chắc cô Tư cũng thấy nó nói đúng.
Thời gian trôi nhanh thật, mới đó mà đã hơn ba năm kể từ lúc Mơ về thế giới này. Điều mà kiếp trước Mơ chưa làm là kết hôn với người mình yêu thì kiếp này xem như đã thực hiện được một vế rồi, Mơ kết hôn, nhưng với một người không yêu mình.
Vốn nghĩ câu này là một thể nhưng giờ lại thành ra hai vế. Vế trước hoàn thành, vế sau đành tạm nợ lại vậy.
…
Sáng nay Mơ ra đồng với Sự để nói với anh một số mẫu đất đặc thù, đất cho ai thuê và phải chú ý những gì. Cũng may Sự học hỏi rất nhanh.
Mơ vươn tay chỉ phía xa: “Anh Hai thấy cây Cà Na đằng kia không? Đó là ranh giới giữa ruộng nhà mình và ruộng của ông Hủ ở làng trên, ruộng nhà ông kéo dài xuống tận đây.”
“Công nhận giàu thiệt.”
Mơ cười: “Con ông Hủ là bạn anh Hai đúng hông?”
Sự gật gù: “Ừa, bạn ăn nhậu, thằng Tân hay qua nhà mình hoài đó. Nhưng lâu rồi không gặp, nghe nói nó vẫn đi chơi khắp chốn. Thiếu mặt tao cũng không ảnh hưởng ai.”
“Anh buồn hay sao?”
Sự lắc đầu: “Buồn gì đâu? Tại nghĩ lại lúc trước chơi bời đốt tiền khắp nơi thấy xót của, giờ biết lo nghĩ mới hay tiền tao xài là tiền mồ hôi nước mắt của tá điền. Một công đất cực khổ gieo trồng sáu tháng mới được 6 7 giạ lúa, mỗi giạ còn chưa được tới 1 đồng. Vậy mà trước tao đi chơi một đêm đã tốn mấy trăm đồng bạc…”
Sự nói đến đây thì không nói nữa, nhưng Mơ bắt được chi tiết không hợp lý trong lời tự thuật của anh.
Mơ nhìn Sự: “Một cái nhà đẹp ở Sài Gòn mướn cả tháng có năm sáu chục đồng bạc, anh hai ăn ở kiểu gì mà mấy trăm đồng một đêm?”
Sự ngớ người: “Ờ thì… thì tao…”
Mơ híp mắt: “Để em hỏi chị Hai, chắc chỉ biết.”
“Cái con nhỏ này, dạo này mày láo lắm rồi. Đừng có tưởng sắp có chồng thì có người bênh* mày nghen… Ê, tao chưa nói xong mà mày đi đâu đó?”
*Bênh: bênh vực, nghĩa là đứng ra bảo vệ, che chở cho ai. Thường xuất hiện trong khẩu ngữ miền Nam.
Mơ đi trước, ngoái đầu cười đểu: “Em về hỏi chị Hai coi đi ngủ ở đâu mà một đêm tốn mấy trăm đồng bạc?”
“Ê ê, đừng có hỏi bậy bạ! Thiệt đó, mày nói tào lao là chết anh! Ê, con Tư!!!”
Trời trưa nắng nóng cháy cả da, nếu không có việc cần thiết phải ra đường thì giờ này người ta chỉ muốn trốn trong nhà uống ly nước mát, vậy mà từ trong nhà nhìn ra ai cũng thấy có hai đứa thanh niên đang rong ruổi đi ngoài trời, nhìn kỹ lại mới biết là chủ điền nhà mình. Cậu hai Sự dạo này chăm chỉ ra đồng học cách trồng lúa thì dễ hiểu, nhưng nghe đồn cô Tư Mơ sắp bị bắt gả chồng mà sao không chịu ở nhà học nữ công gia chánh, lại đi long nhong ngoài nắng?
Vừa tới đầu ngõ đã thấy một chiếc xe ô tô mới cóng đậu trong sân, rất quen mắt. Mơ đang cố nhớ lại xem mình đã từng gặp ở đâu thì Sự từ phía sau vọt lên, điên cuồng sờ chiếc xe, cảnh này cũng quen lắm.
Mơ nhớ ra rồi, là xe của nhà bà Thông trên miền Châu Đốc.
Sự hít hà, quay đầu nói với Mơ: “Xe của chồng mày, hổng chừng nó đã biết được cái nết khó ở của mày nên xuống hủy đám cưới đó.”
Mơ nheo mắt, hét to: “Chị Hai ơi, em có chuyện muốn hỏi? Anh Hai đi chơi tốn mấy trăm bạc một đêm…”
Sự nghe vậy thì chạy một mạch vào bếp, mất dạng. Mơ nhìn dáng chạy của anh trai mà ôm bụng cười khùng khục.
Cô ngó nghiêng nhìn vào nhà chính nhưng không thấy ai, chẳng biết nhà bà Thông xuống đây có chuyện gì? Nếu được như lời Sự nói không biết nên vui hay buồn đây.
Chợt, có tiếng bước chân sau lưng.
“Cô Tư về rồi hả?”
Giọng nói này dạo gần đây cứ lởn vởn trong đầu mình, nên vừa nghe thấy tim Mơ đã đánh thót một cái.
Mơ quay lại, gật đầu chào: “Cậu Tư xuống lâu chưa?”
Hôm nay Thanh Đăng mặc một chiếc áo sơ mi màu xanh nhạt, quần Tây xám, được đóng thùng gọn gàng. Dáng người Thanh Đăng cao gầy đúng chuẩn một chàng thư sinh điềm đạm, nên quần áo tuy đơn giản lại bắt mắt vô cùng.
Thanh Đăng lắc đầu: “Chưa lâu, tôi cũng mới xuống tới thôi.”
Lúc này trong bếp vọng ra tiếng bà Ký đang giục mọi người nhanh tay nấu cơm. Làm cơm để đãi khách cũng không có gì lạ nếu bà Ký không luôn miệng nhắc mấy từ “dượng Tư” hay “chồng con Mơ”, nghe cứ thấy ngượng cả người.
Thanh Đăng biết ý: “Lúc nãy bác có giữ tôi lại ăn cơm, bác nhiệt tình quá nên tôi không từ chối được, làm phiền gia đình rồi.”
Mơ vừa đi ruộng về nên quần áo dính bẩn, hai người nói thêm vài câu thì Sự ra tiếp khách, thấy vậy cô cũng đi vào trong. Thay xong quần áo Mơ xuống bếp thấy cơm nước đã xong nhưng chưa dọn lên, thế là lên lại nhà chính.
Trên nhà chính, bà Ký đang ngồi têm trầu, còn Thảo thì đang lựa đậu xanh, Mơ hỏi chị dâu lựa đậu làm gì thì Thảo nói tối nấu chè ăn. Mơ mê nhất món chè đậu xanh của chị dâu nên chạy đến giúp một tay.
Mơ hỏi bà Ký: “Chị Ba đâu rồi má?”
“Mẹ chồng nó bệnh, bữa nay nó hông qua được.”
Nhà anh Được nọ chỉ có hai mẹ con đơn chiếc, lại còn nghèo, nên bà Ký vẫn khó chịu mỗi khi nhắc đến. Nhưng chuyện cũng đã rồi, có lẽ dần dà bà sẽ thay đổi, dù sao cũng sắp có cháu ngoại rồi.
Mơ nhìn quanh nhà, không thấy người: “Anh Hai đâu má?”
Bà Ký chưa kịp trả lời Thảo đã phì cười: “Ông Sự lớn rồi mà như con nít vậy, thấy chiếc xe hơi đậu trước nhà là chạy ra hú hét, dượng Tư thấy không đặng nên xách xe chở ổng đi chơi rồi.”
Mơ đồng tình: “Đúng đó chị, sáng đi thăm ruộng ổng nói không qua em nên đánh em, lát chị xử ổng đi chị!”
Thảo cười trừ, gì chứ cô biết hai anh em này như chó với mèo nhưng trong lòng thì thương nhau lắm. Bà Ký nhăn mặt, đứa thì lấy vợ rồi cũng không chững chạc được, đứa thì sắp có chồng mà suốt ngày cứ chí chóe cãi với anh trai, đúng là không làm bà bớt lo.
Thảo thấy mẹ chồng nhăn mặt thì biết ý, thôi không cười nữa.
Thảo khều tay Mơ đổi chủ đề: “Mà nói thiệt chớ dượng Tư được quá, nhỏ tuổi hơn anh Hai cô mà người ta nói chuyện đàng hoàng, đâu ra đó, biết trên biết dưới lắm. Hồi sáng này đâu có qua tay không, có đem tặng má một bộ đồ ăn trầu bằng đồng nữa, đẹp lắm!”
Thấy Mơ nhìn mâm trầu của bà Ký, Thảo vội nói: “Má đem cất rồi, chắc tiếc đồ con rể tặng nên chưa đem ra xài.”
Mơ nhìn mặt bà Ký, bà không nói gì nhưng khóe miệng đang nhai trầu từ từ cong lên, mắt không giấu được nét cười.
Vừa lúc này chiếc xe hơi đen cũng về tới, ba người cùng hóng ra sân, cửa xe vừa mở Sự đã nhảy ra ngoài suýt xoa. Dưới ánh nắng mặt trời chói chang, Sự vẫy tay khoe khoang chuyến du hí bằng xe hơi, đối lập với anh là Thanh Đăng điềm đạm đứng bên cạnh.
Mơ và Thảo đồng loạt thở dài, xấu hổ quá.
Hết chương 11