Lúc quay trở về, ba phụ tử đều xách gông xiềng trên tay.
“Thứ này vẫn phải tự mang theo, đến Lũng Châu lại phải đeo vào.” Lý Hữu Thiện giải thích.
“Dù sao cũng còn hơn phải đeo suốt dọc đường. Đeo thêm nữa thì chân của phụ tử các con cũng bị mài rách hết.” Chu thị nói.
“Thống lĩnh Diêu cũng nói như vậy. Chỉ là đám quan sai tham lam quá, mỗi người phải biếu mười lượng bạc mới chịu tháo gông.” Lý Hữu Thiện hạ giọng.
“Nhiều vậy sao?”
Ba mươi lượng bạc trước đây chẳng đáng là bao, nhưng giờ cả nhà đang trên đường lưu đày. Nếu không có người thân, bằng hữu giúp đỡ thì ngay cả một đồng họ cũng không lấy ra nổi.
Lý Thượng Thư nghiêm mặt dặn dò: “Từ giờ trở đi, chúng ta không được để lộ tiền bạc nữa. Cứ xem ba mươi lượng bạc này là toàn bộ gia sản của nhà mình. Nếu không rất dễ chuốc lấy phiền phức.”
Mọi người đều gật đầu đồng ý.
Sau đó, họ nhặt ít củi khô, hâm nóng lại số bánh bao còn thừa từ buổi trưa rồi ăn thêm một bữa.
Vẫn còn dư mấy chiếc bánh màn thầu. Để nguội rồi chúng sẽ cứng lại, chắc cũng đủ để dành sang ngày mai nên không ai động đến.
Ăn xong, thấy mọi người vẫn chưa uống đủ nước, Mạt Hi lấy ra chiếc nồi sắt hai quai cỡ nhỏ mà Phỉ Thúy chuẩn bị cho cô, định ra bờ suối lấy ít nước.
“Mạt Hi, con đi đâu vậy?”
Thấy cô định rời đi, Chu thị vội gọi lại.
“Nương, con đi lấy ít nước, đun sôi rồi đổ vào túi nước.”
“Bảo ca ca con đi cùng. Con đừng đi một mình, không an toàn.”
Chu thị từng nghe quá nhiều chuyện hỗn loạn trên đường lưu đày, sợ Mạt Hi xảy ra chuyện nên không yên tâm để cô đi một mình.
Lúc này bà đã bắt đầu hối hận vì ban nãy để hai người ra suối rửa mặt.
Sau khi hai người rửa mặt xong, đã có không ít ánh mắt đầy ý đồ nhìn về phía họ.
Đặc biệt là Mạt Hi và Từ Uyển Vân, cả hai đều còn trẻ, xinh đẹp nên càng dễ thu hút sự chú ý.
Trong hoàn cảnh này, nhan sắc chẳng khác nào tai họa.
Chu thị không khỏi lo lắng.
“Mạt Hi, Uyển Vân, hai con bôi ít tro bếp lên mặt đi. Nương sợ có kẻ xấu để mắt đến các con.”
Mạt Hi và Từ Uyển Vân đều hiểu bà là vì lo cho mình nên ngoan ngoãn đáp: “Vâng, tụi con nghe lời nương.”
Vừa hay tro bếp sau khi nấu cơm xong vẫn còn mới, Mạt Hi bốc một nắm tro đã nguội, thoa lên mặt.
Ở tận thế, nước còn là vật xa xỉ, cô từng trải qua đủ loại hoàn cảnh tồi tệ. Chỉ là tro bếp thôi, chẳng lẽ còn khó chịu hơn mùi xác thối của tang thi sao?
Lý Hữu Thiện vội vàng ăn nốt miếng bánh cuối cùng, giành lấy chiếc nồi trong tay Mạt Hi rồi ra bờ suối múc nước mang về.
Trong lúc họ đun nước, quan sai cũng bắt đầu phát đồ ăn.
Hôm nay, ngoài mỗi người một chiếc bánh bao, còn được phát thêm một bát cháo gạo loãng đến mức nhìn thấy cả đáy bát.
Mục đích chỉ là để mọi người duy trì trong trạng thái không ăn no nhưng cũng không đến mức chết đói.
Bánh bao họ vẫn ăn như thường, còn bát cháo loãng thì Mạt Hi và mọi người cũng uống hết.
Trong hoàn cảnh như thế này, chẳng ai dám lãng phí dù chỉ một chút lương thực.
Điều kiện của nhà họ Lý đã được xem là khá tốt rồi, nhưng cũng không phải gia đình nào trên đường lưu đày cũng có người thân đến tiễn và tiếp tế.
Gần một nửa số người không nhận được bất kỳ khoản hỗ trợ nào, hai bàn tay trắng đi đến tận đây, hoàn toàn dựa vào số lương thực quan sai phát để cầm cự.
Người đã đói đến hoa cả mắt thì còn sức đâu mà làm được việc gì.
Nếu để người khác nhìn thấy họ lãng phí thức ăn, chắc chắn sẽ nghĩ nhà họ còn nhiều lương thực ăn không hết, rồi sinh lòng nhòm ngó, tìm cách chiếm đoạt.
Cho hay không cho đều sẽ chuốc lấy phiền phức.
Vì vậy, tốt nhất là đừng để ai chú ý đến.
Màn đêm buông xuống, cái nóng oi ả của ban ngày cũng dần tan biến.
Những người đã mệt rã rời đều nằm ngổn ngang trên mặt đất, vừa đặt lưng xuống là ngủ thiếp đi.
Mạt Hi lấy những tấm đệm chống ẩm trải xuống đất. Tổng cộng có bốn tấm, cô trải hai tấm xuống làm chỗ ngủ.
Tấm lớn hơn là chỗ của Lý Thượng Thư, Chu thị, Mạt Hi và Lý Hữu Thiện.
Tấm nhỏ hơn là của gia đình ba người Lý Hữu Khiêm.
Hai tấm còn lại được đắp lên người để tránh sương đêm.
Mạt Hi nằm một bên cạnh Chu thị, một bên ôm sát đại tẩu Từ Uyển Vân, không dám tách ra vì sợ ban đêm không an toàn.
Ba cha con Lý Thượng Thư cũng chia nhau thành ba ca thay phiên canh gác, không dám để cả nhà cùng ngủ say.
Thành phần của đoàn người lưu đày vô cùng phức tạp. Ngoài nhà họ Lý, còn có nhiều gia tộc khác. Chỉ riêng dòng chính và các chi của từng gia tộc cộng lại cũng có hơn hai mươi hộ, ai nấy đều có tâm tư riêng. Biết đâu giữa đêm sẽ có người gây chuyện, nên nhất định phải đề phòng.
Có lẽ vì mới là ngày đầu tiên nên chưa ai dám manh động, đêm đầu tiên cứ thế bình yên trôi qua.