Mưa kéo dài tới tận đêm, núi rừng chìm trong hơi nước lạnh, linh khí hỗn tạp khiến yêu tà dễ sinh động tĩnh. Thanh Uyển cảm nhận được sát ý lẩn khuất từ xa, không quá mạnh nhưng đủ để dụ chuông trừ yêu phát tác. Nàng vừa định lùi lại thì chuông bên hông Tạ Trần đột ngột rung lên một tiếng rất khẽ, thanh âm ngắn ngủi nhưng rõ ràng, như một nhát gõ vào tim người.
Tạ Trần dừng bước, bàn tay nắm lấy chuông theo phản xạ. Ánh mắt hắn trầm xuống, phù văn trên chuông chậm rãi sáng lên, chỉ thẳng về phía rừng sâu bên trái. Đó không phải hướng của Thanh Uyển, nhưng nếu hắn tiến thêm vài bước, linh khí của nàng tất sẽ bị cuốn vào phạm vi dò xét.
Thanh Uyển nhìn hắn, không nói gì, chỉ lặng lẽ lui nửa bước. Nàng hiểu rõ hơn ai hết, một khi chuông reo, pháp sư không được phép do dự. Thiên mệnh không cần lòng người, chỉ cần kết quả.
Tạ Trần đứng yên trong một nhịp thở, rất ngắn nhưng đủ để hắn nhìn thấy bóng dáng nàng phản chiếu trong ánh phù, bình tĩnh, không trốn tránh, cũng không cầu xin. Chính sự bình thản ấy khiến lòng hắn khẽ chao đảo.
Hắn khép chuông lại, dùng ngón tay đè lên phù văn, linh lực cưỡng ép thu hồi. Chuông trừ yêu run nhẹ thêm một lần rồi im hẳn, ánh sáng tan đi như chưa từng tồn tại.
Thanh Uyển hơi sững lại, ngẩng đầu nhìn hắn. Đây là lần đầu tiên nàng thấy một pháp sư chủ động làm điều đó.
Tạ Trần quay người về phía rừng sâu, giọng nói vang lên đều đặn, như thể vừa rồi chỉ là một chuyện rất bình thường:
“Yêu tà ở hướng kia, linh khí nặng mùi oán, không phải ngươi.”
Thanh Uyển nhìn bóng lưng hắn, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác khó gọi tên, không phải cảm kích, cũng không hẳn là rung động, mà là một thứ nặng hơn, giống như một mối dây vừa được buộc chặt.
Nàng lên tiếng, giọng thấp hơn thường ngày:
“Ngươi vừa rồi, không phải đang làm theo thiên mệnh.”
Tạ Trần bước chậm lại, nhưng không quay đầu, chỉ đáp:
“Thiên mệnh chỉ dẫn đường, không thay ta nhìn cho rõ.”
Câu nói ấy rơi xuống giữa màn mưa, nhẹ mà dứt khoát. Thanh Uyển bỗng bật cười rất khẽ, tiếng cười tan trong gió, không mang ý trêu chọc như trước.
Yêu tà trong rừng sâu nhanh chóng hiện hình, sát khí nồng đậm, đủ để hợp thức hóa mọi hành động sau đó. Tạ Trần ra tay gọn gàng, phù chú dứt khoát, không lưu lại oán niệm, giống như đang chứng minh điều gì đó với chính mình hơn là với thiên đạo.
Khi mọi thứ kết thúc, trời đã tối hẳn. Tạ Trần quay lại, ánh mắt lướt qua Thanh Uyển, xác nhận nàng không hề bị ảnh hưởng, lúc này mới thu lại pháp khí.
Hắn nói, giọng đã dịu đi rất nhiều so với lúc ban đầu:
“Ngươi nên rời khỏi Thanh Vân Trạch sớm, đừng để bị cuốn vào chuyện này.”
Thanh Uyển nhìn hắn, ánh mắt xanh biếc trầm lại, không còn giấu giếm:
“Nếu ta không rời đi thì sao.”
Tạ Trần im lặng, rất lâu, lâu tới mức mưa gần như ngừng hẳn. Cuối cùng hắn mới đáp, từng chữ chậm rãi:
“Vậy ta sẽ tìm cách, để thiên mệnh nhìn sang hướng khác.”
Thanh Uyển khẽ hít một hơi, lần đầu tiên trong lòng sinh ra một ý niệm rõ ràng đến vậy. Người trước mặt nàng, thiếu niên pháp sư này, có lẽ sẽ là người đầu tiên, cũng có thể là người duy nhất, dám vì nàng mà bước lệch khỏi con đường đã được định sẵn.
Chuông trừ yêu lặng im bên hông hắn, như thể cũng đang học cách im lặng trước lựa chọn của con người.