Trong lúc mọi người tất bật, Tí ngồi thu mình trên ghế, ánh mắt hoang mang nhìn khắp nơi.
Tí khẽ hỏi, giọng nhỏ xíu:
“Cô ơi… nếu khói độc ở khắp nơi… chúng ta có bị bệnh giống họ không?”
An ngồi xuống cạnh em, đặt tay lên vai đứa bé.
“Chúng ta đã rời khỏi quảng trường khá sớm và đang ở trong nhà kín. Cô tin rằng nếu cẩn thận, chúng ta sẽ ổn. Điều quan trọng nhất là phải bình tĩnh.”
Minh quay lại, mồ hôi lấm tấm trên trán.
“Hân, em và mẹ chuẩn bị nước sạch, thức ăn khô, đèn pin, sạc dự phòng. Chúng ta phải tính đến khả năng mất điện diện rộng.”
Như lời anh vừa dứt, đèn trong siêu thị chớp tắt một lần rồi phụt tắt hoàn toàn. Không gian chìm vào bóng tối, chỉ còn ánh sáng lờ mờ từ màn hình điện thoại.
Tí bật khóc thút thít.
“Cô ơi… con sợ…”
An bật đèn pin, ôm chặt em vào lòng.
“Không sao đâu. Mất điện chỉ là tạm thời thôi. Chúng ta vẫn còn ở cùng nhau.”
Bên ngoài cửa cuốn vang lên tiếng kim loại va đập mạnh. Có ai đó đang đập cửa. Tiếng cào cấu kéo dài khiến da đầu người nghe tê dại.
Bố An nuốt khan.
“Họ phát hiện ra chúng ta rồi sao?”
Minh cầm lấy một thanh kim loại dài dùng để chèn cửa, giọng trầm xuống:
“Có thể họ chỉ tìm nơi trú ẩn, nhưng trong tình trạng mất kiểm soát thế này, chúng ta không thể mở cửa. Phải chờ thêm thông tin.”
Điện thoại Minh lại rung lên. Anh bật lên ngay lập tức.
Tin nhắn hiển thị: [Phong, tình hình xấu hơn dự đoán. Một số ca nhiễm bắt đầu có biểu hiện hung hãn bất thường, giống phản ứng thần kinh tăng kích thích cực độ. Chính quyền đang xem xét phong tỏa toàn thành phố. Nếu có thể, em đừng di chuyển nữa.]
Minh nhìn màn hình vài giây rồi nói chậm rãi:
“Phong tỏa toàn thành phố… nghĩa là mọi thứ sẽ không kết thúc trong một hai ngày.”
An ngẩng lên nhìn anh, ánh đèn pin hắt lên gương mặt cô tái nhợt nhưng ánh mắt dần cứng cỏi hơn.
“Vậy thì chúng ta sẽ trụ lại. Đây là nhà em, là nơi duy nhất chúng ta có thể kiểm soát. Nếu phải biến nó thành pháo đài, em cũng sẽ làm.”
Bên ngoài, tiếng đập cửa dần yếu đi rồi chuyển thành những bước chân kéo lê xa dần. Nhưng thay vào đó là tiếng còi báo động vang lên gần hơn, tiếng loa phóng thanh vọng qua các con phố.
Giọng nói méo mó qua loa công cộng vang lên giữa đêm:
“Yêu cầu người dân ở yên trong nhà, đóng kín cửa, hạn chế tiếp xúc. Lực lượng chức năng đang kiểm soát tình hình. Không ra đường cho đến khi có thông báo mới.”
Không ai trong siêu thị nói gì thêm. Họ chỉ đứng lặng giữa bóng tối, mỗi người mang một nỗi lo riêng, nhưng đều hiểu rằng đêm nay chỉ mới là khởi đầu.
Minh nhìn quanh những kệ hàng chất đầy nhu yếu phẩm, nhìn gia đình An và đứa trẻ đang bám lấy cô, rồi khẽ nói, giọng chắc nịch:
“Dù ngoài kia có biến thành thế nào, nơi này sẽ là điểm tựa của chúng ta. Chúng ta sẽ không để cơn ác mộng nuốt chửng gia đình mình.”
Bên ngoài, gió thổi qua những tấm biển quảng cáo, cuốn theo tàn tro của pháo hoa đã tắt.
Đêm giao thừa đã qua.
Nhưng bình minh sắp tới có thể không còn giống bất kỳ buổi sáng nào họ từng biết.
Chiếc xe máy lao vun vút qua con đường ngổn ngang xác xe và những vệt sẫm màu đã khô lại. Gió lạnh quất rát mặt, nhưng không ai dám giảm tốc. Phía sau, những tiếng gào đứt quãng vang lên — các bóng người bị âm thanh động cơ thu hút, đang đuổi theo.
Lâm nghiến răng, siết tay ga đến trắng bệch các khớp ngón tay. Ánh mắt anh dán chặt vào phía trước, nơi những chiếc ô tô đâm chéo vào nhau, chắn kín lối đi. Còi xe vẫn rú inh ỏi giữa khung cảnh hỗn loạn.
An bấu chặt lưng áo anh, giọng run nhưng cố giữ bình tĩnh:
“Phía trước tắc rồi, Lâm. Rẽ vào hẻm bên trái đi. Em nhớ có lối nhỏ thông ra sau khu trung tâm thương mại. Nếu qua được, mình có thể vòng lên đại lộ phía bắc.”
Lâm liếc nhanh rồi gật đầu, nghiêng xe quẹo gắt. Bánh xe trượt trên mặt đường trơn, phát ra âm thanh rít ghê người. Một bàn tay từ phía sau vươn tới chụp hụt, móng cào vào thùng xe ken két.