Cảnh báo trên màn hình chỉ tồn tại đúng ba giây rồi biến mất. Khoảng thời gian ấy vừa đủ để những người có mặt kịp nhìn thấy, nhưng lại quá ngắn để hệ thống tự động lưu lại làm bằng chứng. Và trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Tạ Vãn Ninh hiểu rất rõ, có một bàn tay nào đó vừa kịp thời chen vào giữa cô và vực thẳm.
Không khí trong phòng kiểm tra nặng nề đến mức ai cũng vô thức nín thở. Tống Duy Thận đứng phía sau cô, không nhúc nhích. Ánh mắt anh ta sầm lại, giống như một con thú vừa ngửi thấy mùi máu, nhưng vẫn kiềm chế chưa ra tay.
Giọng anh ta vang lên, bình thản đến mức khiến người khác bất an: “Tiếp tục đi.”
Nhân viên kỹ thuật lúng túng thao tác lại. Dữ liệu lần thứ hai chạy trơn tru, như thể chưa từng có bất kỳ trục trặc nào xảy ra. Các chỉ số sinh trắc hoàn toàn trùng khớp với hồ sơ của Tạ Vãn Ninh, sạch sẽ, hợp pháp, không để lộ một kẽ hở đáng ngờ.
Cuộc kiểm tra kết thúc trong im lặng. Không ai chúc mừng, cũng không ai dám thở phào. Tất cả đều hiểu rõ, chuyện này chưa hề khép lại. Nó chỉ vừa chuyển sang một ván cờ khác, nguy hiểm hơn trước.
Khi mọi người lần lượt rời đi, Tống Duy Thận bất ngờ gọi cô lại. Giọng anh ta trầm xuống, không còn mang theo vẻ xã giao thường thấy.
Anh ta nói: “Tạ tiểu thư, cô thật sự rất may mắn.”
Cô quay đầu, ánh mắt bình thản, không né tránh ánh nhìn của anh ta.
Cô đáp: “Tôi vẫn luôn tin rằng mình may mắn.”
Tống Duy Thận khẽ cười. Nụ cười ấy không chạm tới đáy mắt. Anh ta bước lại gần hơn, hạ giọng xuống mức chỉ đủ cho hai người nghe thấy.
Anh ta nói: “Hy vọng vận may đó sẽ còn theo cô lâu hơn nữa.”
Đêm hôm ấy, Chiêu Nghi không trở về nhà ngay. Cô rẽ sang bến tàu cũ phía Đông, nơi Tần Hạo Thừa đã đợi sẵn. Khi thấy cô xuất hiện an toàn, gương mặt anh trầm xuống, nhưng ánh mắt lại không giấu được sự lo lắng hiếm hoi.
Anh lên tiếng trước khi cô kịp hỏi: “Không phải tôi. Tôi chưa kịp ra tay.”
Chiêu Nghi khựng lại. Tim cô lạnh đi một nhịp. Bởi điều đó chỉ dẫn đến một khả năng duy nhất. Ngoài anh, còn có người khác không muốn thân phận của cô bị phơi bày.
Cô hỏi: “Là ai?”
Tần Hạo Thừa lắc đầu, giọng nói chậm lại.
Anh nói: “Có thể là bạn. Cũng có thể là kẻ muốn lợi dụng cô lâu hơn.”
Câu nói ấy khiến Chiêu Nghi hiểu ra, kể từ giây phút này, cô không chỉ là người đi trả thù. Cô đã trở thành một quân cờ bị nhiều thế lực cùng lúc để mắt tới. Và mỗi bên đều có lý do riêng để giữ cô tiếp tục sống.
Trong khi đó, tại Tống phủ, Tống Minh đứng trước cửa sổ, nhìn ánh đèn Dung Châu trải dài như một tấm lưới khổng lồ. Khi nghe báo cáo về kết quả kiểm tra, khóe môi ông ta khẽ cong lên, mang theo ý vị khó đoán.
Ông ta chậm rãi nói: “Thú vị thật. Một cô gái tưởng chừng không có vấn đề gì, lại khiến nhiều người phải căng thẳng đến vậy.”
Ông ta ra lệnh tiếp tục theo dõi, nhưng chưa vội vạch trần. Với kẻ đã ngồi trên cao quá lâu, trò chơi mèo vờn chuột mới là thứ mang lại khoái cảm thật sự.
Cùng lúc đó, Lâm Trạch Phong nhận được một cuộc gọi nặc danh. Đầu dây bên kia chỉ nói đúng một câu.
Giọng nói lạnh lẽo vang lên: “Nếu anh còn tiếp tục đào sâu về Lương gia, anh sẽ chết trước khi tìm được sự thật.”
Cuộc gọi bị cắt đột ngột. Trạch Phong đứng sững trong bóng tối. Lần đầu tiên, anh cảm nhận rõ ràng rằng mình đã chạm tới một ranh giới không nên vượt qua.
Nhưng chính lời đe dọa ấy lại khiến anh càng thêm chắc chắn. Tạ Vãn Ninh không hề vô can như vẻ bề ngoài, và Lương gia năm xưa tuyệt đối không sụp đổ chỉ vì một tai nạn đơn thuần.
Chiêu Nghi bắt đầu phản công theo cách của riêng mình. Không ồn ào, không đối đầu trực diện. Cô âm thầm thâu tóm những cổ phần nhỏ lẻ, sắp xếp người của mình vào các vị trí tưởng chừng không quan trọng. Từng bước một, cô dựng nên một mạng lưới đủ để thu thập thông tin mà không gây chú ý.
Trong một buổi tiệc kín của giới tài phiệt, cô vô tình nghe được hai người đàn ông nhắc đến một lô hàng cũ từng đi qua cảng phía Bắc mười năm trước. Thời điểm ấy trùng khớp với vụ cháy Lương gia. Chỉ riêng chi tiết đó cũng đủ khiến sống lưng cô lạnh toát.
Cô hiểu ra, cái chết của cha mình không phải là dấu chấm hết của một âm mưu, mà chỉ là điểm khởi đầu cho một chuỗi tội ác lớn hơn rất nhiều.
Căng thẳng tiếp tục leo thang khi Tống Duy Thận bất ngờ đề nghị hợp tác công khai với cô trong một dự án lớn. Động thái này khiến cả Dung Châu xôn xao. Nó giống như việc đưa con mồi lên bàn tiệc, đặt thẳng dưới ánh đèn sáng nhất.
Cô hỏi: “Vì sao lại là tôi?”
Anh ta nhìn cô, giọng nói bình thản nhưng ẩn chứa ý vị khó lường: “Bởi vì hồ sơ của cô đủ sạch. Tôi luôn ưu tiên làm việc với những người như vậy.”
Chiêu Nghi mỉm cười. Nhưng trong lòng cô hiểu rất rõ. Đây không phải là sự tin tưởng, mà là một cái bẫy được bọc trong vẻ ngoài hào nhoáng. Chỉ cần đi sai một bước, cô sẽ không còn đường lui.
Đêm đó, đứng một mình trên ban công, nhìn thành phố rực sáng phía dưới, cô nhận ra mình đã đi quá xa để có thể quay đầu. Phía trước là kẻ thù. Phía sau là vực sâu. Còn bên cạnh là những người cô không thể hoàn toàn đặt niềm tin.
Thế nhưng cũng trong khoảnh khắc ấy, cô lại bình tĩnh đến lạ. Nếu tất cả đều muốn giữ cô trên bàn cờ, vậy thì điều cô cần làm không phải là chạy trốn, mà là trở thành người chơi.
Ở một góc khác của thành phố, Tần Hạo Thừa nhìn về phía trung tâm, ánh mắt dần tối lại. Anh biết, từ giây phút này, việc bảo vệ Chiêu Nghi không còn đơn thuần là che giấu thân phận, mà là đối đầu trực diện với cả một hệ thống quyền lực.
Và trong bóng tối sâu hơn, một kẻ chưa từng lộ mặt đang mỉm cười. Con cờ quan trọng nhất cuối cùng cũng đã tự bước vào vị trí trung tâm.