Buổi tiệc dần đi vào giai đoạn cuối, khi hầu hết khách mời đã ngà ngà say và không khí trở nên náo nhiệt hơn với tiếng nhạc du dương phát ra từ dàn loa được bố trí khắp sảnh tiệc.
Tiểu An đang đứng cạnh Lâm Dạ Hàn, cố gắng lấy lại bình tĩnh sau sự cố ly rượu, thì bỗng nhiên nghe thấy một tiếng động lạ vang lên từ phía nhà bếp – âm thanh giống như tiếng đồ vật rơi vỡ hàng loạt, kèm theo đó là một tiếng hét thất thanh của ai đó.
Vài giây sau, một người phục vụ trẻ tuổi loạng choạng chạy ra khỏi khu vực nhà bếp, gương mặt tái mét, đôi mắt trợn trừng đầy vẻ kinh hoàng. Cô ta cố gắng nói gì đó nhưng chỉ phát ra được những âm thanh ú ớ đứt quãng, hai tay ôm chặt lấy cổ họng như đang bị nghẹt thở.
“Có chuyện gì vậy?” Một vị khách gần đó lên tiếng hỏi, giọng điệu còn mang chút hờ hững vì say rượu.
Không ai kịp phản ứng thêm gì nữa. Cô phục vụ trẻ đột nhiên gập người xuống, toàn thân run rẩy dữ dội như đang lên cơn co giật, những đường gân máu đen sạm nổi lên khắp da mặt và cổ tay với tốc độ kinh hoàng chỉ trong vài giây ngắn ngủi.
Tiểu An đứng chết trân, toàn thân lạnh toát. Đây chính xác là hình ảnh mà cô đã từng thấy thoáng qua trong tiềm thức xáo trộn từ ký ức không rõ nguồn gốc – có lẽ là một linh cảm mơ hồ về tương lai đã ăn sâu vào tâm trí cô ngay từ khoảnh khắc linh hồn cô xuyên vào thân xác này.
“Là virus…” Cô lẩm bẩm, giọng nói run rẩy đến mức chính cô cũng khó nghe rõ. “Anh Hàn, là virus đó! Nó đã lan đến đây rồi!”
Đúng lúc cô vừa dứt lời, cô phục vụ trẻ kia đột ngột ngẩng phắt đầu lên. Đôi mắt vốn trong sáng giờ đây đã chuyển thành một màu đỏ sẫm đục ngầu như máu, những mạch máu đen nổi rõ chằng chịt trên toàn bộ khuôn mặt biến dạng méo mó đến ghê rợn. Cô ta gầm lên một tiếng gào thét không còn chút gì là tiếng người, rồi lao thẳng về phía vị khách đứng gần nhất, móng tay đã dài ra bất thường như những chiếc vuốt sắc nhọn cào xé thẳng vào cổ nạn nhân.
Máu bắn tung tóe khắp nơi. Tiếng hét kinh hoàng đồng loạt vang lên khắp sảnh tiệc, mọi người hoảng loạn xô đẩy nhau tìm đường tháo chạy, ly rượu và đĩa thức ăn rơi vỡ loảng xoảng khắp sàn nhà cẩm thạch bóng loáng.
“Tiểu An, lại đây!” Lâm Dạ Hàn phản ứng cực nhanh, một tay kéo giật cô vào sau lưng mình, ánh mắt anh lập tức chuyển sang trạng thái cảnh giác cao độ, hoàn toàn khác biệt so với vẻ điềm tĩnh thường ngày.
Nhưng tình hình còn tồi tệ hơn những gì cả hai có thể tưởng tượng. Chỉ trong chưa đầy một phút, thêm ba người phục vụ khác cũng bắt đầu có triệu chứng tương tự, biến thành những sinh vật máu me gào thét lao vào tấn công bất kỳ ai ở gần chúng nhất. Có lẽ toàn bộ đội ngũ nhân viên phục vụ tối nay đều đã bị nhiễm bệnh từ trước, chỉ là virus cần một khoảng thời gian ủ bệnh nhất định trước khi bùng phát đồng loạt.
“Tất cả mọi người, bình tĩnh! Đi về phía cửa chính!” Lâm Dạ Hàn hét lớn, cố gắng giữ trật tự trong đám đông đang hoảng loạn, nhưng lời nói của anh nhanh chóng chìm nghỉm trong tiếng la hét hỗn loạn.
Tiểu An bám chặt lấy tay áo anh, mắt cô quét nhanh quanh phòng tìm kiếm Lâm Chí Cường. Cô phát hiện ông ta đang đứng lặng người ở một góc phòng, ánh mắt không hề mang vẻ hoảng loạn như những người khác mà thay vào đó là một sự tính toán lạnh lùng đáng sợ, như thể ông ta đã sớm biết trước chuyện này sẽ xảy ra.
Nhưng cô không có thời gian để suy nghĩ thêm về điều đó. Một trong những “quái vật” vừa biến hình bất ngờ lao thẳng về phía cô và Lâm Dạ Hàn với tốc độ kinh người.
Lâm Dạ Hàn phản xạ tức thì, đẩy mạnh Tiểu An ra sau, đồng thời vung tay đấm thẳng vào mặt con quái vật đang lao tới. Cú đấm mạnh mẽ khiến con quái vật loạng choạng lùi lại vài bước, nhưng ngay sau đó nó lại tiếp tục gầm gừ lao đến lần nữa, dường như không hề cảm nhận được đau đớn như con người bình thường.
“Chạy đi Tiểu An! Đừng quay đầu lại!” Lâm Dạ Hàn hét lớn, cố gắng ghì chặt lấy con quái vật để tạo thời gian cho cô chạy thoát.
“Không! Em sẽ không bỏ anh lại một mình!” Tiểu An hét lên, nước mắt giàn giụa vì sợ hãi nhưng ý chí trong đôi mắt lại vô cùng kiên định. Cô không thể để lịch sử lặp lại, không thể để anh trai mình gặp nguy hiểm một lần nữa, trong khi cô chỉ biết đứng nhìn bất lực.
Trong khoảnh khắc tuyệt vọng ấy, một luồng năng lượng kỳ lạ bỗng nhiên bùng phát từ sâu bên trong cơ thể Tiểu An. Cô cảm nhận rõ ràng một luồng khí lạnh buốt đang lan tỏa từ lồng ngực ra khắp tứ chi, đọng lại nơi đầu ngón tay thành những tinh thể băng lấp lánh nhỏ li ti.
Không kịp suy nghĩ, bản năng sinh tồn thôi thúc cô vung tay về phía con quái vật đang chuẩn bị cắn xé Lâm Dạ Hàn. Một luồng khí lạnh buốt phóng ra từ lòng bàn tay cô, ngay lập tức đóng băng toàn bộ cánh tay đang vung lên của con quái vật, khiến nó khựng lại giữa chừng với tiếng gầm gừ đau đớn.
Lâm Dạ Hàn tận dụng khoảnh khắc ấy, dồn hết sức lực đá mạnh vào ngực con quái vật, khiến nó ngã bật ra xa, cánh tay bị đóng băng vỡ vụn thành từng mảnh khi va chạm xuống sàn nhà cứng.
Cả hai người đứng sững sờ nhìn nhau trong giây lát, không thể tin vào những gì vừa xảy ra.
“Tiểu An… em vừa làm gì vậy?” Lâm Dạ Hàn thở gấp, ánh mắt anh đầy vẻ kinh ngạc khi nhìn xuống bàn tay cô vẫn còn phảng phất hơi lạnh mờ ảo.
“Em… em cũng không biết nữa.” Tiểu An lắp bắp, chính cô cũng hoảng hốt không kém trước sức mạnh kỳ lạ vừa bộc phát từ cơ thể mình.
Nhưng họ không có thời gian để tìm hiểu thêm về hiện tượng kỳ lạ này. Xung quanh họ, tình hình đang ngày càng trở nên hỗn loạn và đẫm máu hơn. Nhiều vị khách khác cũng đã bị nhiễm bệnh và biến hình ngay tại chỗ, số người bị thương và tử vong tăng lên nhanh chóng chỉ trong vài phút ngắn ngủi.
“Chúng ta phải rời khỏi đây ngay.” Lâm Dạ Hàn nắm chặt tay Tiểu An, kéo cô chạy về phía lối thoát hiểm gần khu vườn phía sau biệt thự mà anh biết rõ nhờ những lần ghé thăm trước đây. “Bám sát anh, đừng buông tay.”
Khi chạy ngang qua sảnh chính lần cuối, Tiểu An vô tình liếc mắt nhìn lại và bắt gặp ánh mắt của Lâm Chí Cường từ phía xa. Ông ta đang đứng an toàn cạnh một cánh cửa bí mật dường như dẫn đến một hầm trú ẩn riêng, ánh mắt lạnh lùng dõi theo bóng lưng hai người đang chạy trốn với một nụ cười nhợt nhạt khó hiểu nơi khóe môi.
Cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng Tiểu An không chỉ đến từ những con quái vật đang gào thét xung quanh, mà còn đến từ linh cảm rằng, người đàn ông ấy – dù trong thế giới nào, dù ở thời điểm nào – vẫn luôn là một mối đe dọa tiềm tàng không thể xem nhẹ.
Đêm nay, không chỉ là đêm mà thế giới cũ sụp đổ hoàn toàn, mà còn là đêm đánh dấu sự khởi đầu của một cuộc chiến sinh tồn dài đằng đẵng phía trước – nơi ranh giới giữa người và quái vật, giữa tình thân và phản bội, sẽ ngày càng trở nên mong manh hơn bao giờ hết.