Đến khi hai cha con họ ngồi xuống, hắn mới nhận ra phần cơm của họ không giống mình.
Họ ăn đậu hấp. Thời xưa có câu “hàm thục ẩm thủy” – nghĩa là ngậm đậu uống nước – để chỉ cảnh nghèo. “Hàm thục” chính là ăn đậu cho no bụng.
Tiểu A Ngũ vừa ăn vừa len lén ngó sang mâm cơm của Vương Dương. Dù sao thì cũng đã hơn một tháng cô bé chưa được ngửi mùi cháo lúa mạch, còn canh hoắc thái thì càng lâu chưa được nếm lại.
Vương Dương bắt gặp ánh mắt thèm thuồng ấy, bèn hỏi: “Muốn ăn không?”
Tiểu A Ngũ vội vàng lắc đầu, cúi gằm mặt ăn đậu.
“Lại đây, ta ăn không hết, chia cho con một ít.”
“Không cần đâu ạ.” Giọng cô bé nhỏ như tiếng muỗi, sợ mình không kìm được nên chẳng dám ngẩng đầu.
Hắc Hán vội nói: “Công tử đã đói cả ngày rồi, mau ăn đi, đừng để ý đến nó.”
Vương Dương húp một thìa cháo: “Ta chỉ ăn được nửa bát thôi, phần còn lại nếu không ai ăn thì đổ đi vậy.” Nói rồi hắn làm bộ đứng dậy định mang cháo ra đổ.
Tiểu A Ngũ “vụt” một tiếng bật dậy, như một mũi tên nhỏ lao đến trước mặt Vương Dương, chìa bát ra, quay mặt đi, cố lấy hết can đảm nói: “Muốn đổ thì đổ vào đây này!”
“A Ngũ!” Hắc Hán quát.
Vương Dương mỉm cười nói: “Không sao.” Rồi hắn múc nửa bát cháo đưa cho tiểu A Ngũ.
Tiểu A Ngũ vui mừng khôn xiết, ôm bát trở về chỗ ngồi. Vừa định ăn, cô bé chợt dừng lại, múc hai muỗng cháo lớn cho cha.
Hắc Hán ban đầu còn cau có vì chuyện A Ngũ xin cháo, nhưng khi thấy con gái cẩn thận múc cháo cho mình, lòng y chợt mềm lại, liền múc trả: “A Ngũ ăn đi, cha ở quân doanh ăn món này suốt rồi!”
“Cha lại nói dối!” A Ngũ bướng bỉnh, múc trả lại lần nữa.
Vương Dương nhìn cảnh hai cha con nhường nhau bát cháo, sống mũi cay cay, bèn lên tiếng: “Hắc Hán, đưa bát lại đây, ta chia thêm cho ngươi ít cháo.”
Hắc Hán vội vàng xua tay: “Không, không được đâu ạ, công tử vốn đã ăn rất ít rồi!”
“Ta vốn không thấy ngon miệng. Hơn nữa, cháo này cũng là từ lương thực nhà ngươi mà ra.”
Dù Vương Dương nói thế nào, Hắc Hán vẫn cương quyết từ chối. Vương Dương đành gọi tiểu A Ngũ thay cha mang bát qua lấy cháo.
Hắc Hán quát lớn: “Không được đi!”
Vương Dương liền nghiêm mặt: “Là ta bảo nó đi.”
Hắc Hán không dám cãi thêm, chỉ trừng mắt lườm con gái một cái.
Tiểu A Ngũ lè lưỡi, bưng bát chạy lon ton đến chỗ Vương Dương. Hắn múc cho cô bé hai muỗng, định múc thêm muỗng thứ ba thì cô bé rụt tay lại, nói nhỏ: “Đủ rồi ạ!”
Tiểu A Ngũ mang bát cháo đưa cho Hắc Hán. Y thấy Vương Dương ăn kèm với đậu xị, chỉ vài miếng đã hết sạch phần cháo còn lại, sau đó lại nhíu mày uống bát canh hoắc thái, đoán chắc hắn không quen ăn, bèn dặn con gái: “Lấy miếng vải dưới đáy hòm, sang nhà Trương lý tư, đổi ít cá muối về cho Vương công tử.”
“Không cần đâu cha!” Tiểu A Ngũ tròn xoe mắt. Nếu phải đổi món quý như vậy chỉ để lấy một bát cháo, cô bé thà đổ cháo đi còn hơn!
“Mau đi!” Hắc Hán nghiêm giọng.
“Kham trả”, trong đó “Kham” nghĩa là hũ sành, “trả” là cá muối hay cá được ướp gia vị, là món ăn rất phổ biến ở phương Nam thời ấy.
Với Vương Dương – người từng quen với thực phẩm hiện đại và có phần khắt khe trong ăn uống – thì bát canh rau dại này quả thực khó nuốt. Vị tanh đắng lạ lùng lan khắp đầu lưỡi. Nhưng nghĩ đến cảnh nhà Hắc Hán khó khăn chật vật, hắn sao nỡ để họ vì mình mà mang đồ quý đi đổi cá? Hắn vội vàng xua tay: “Không cần đâu, ta uống cái này là được rồi.”
Không dám nếm lại lần nữa, Vương Dương cắn răng, dốc một hơi uống cạn bát canh hoắc thái, vẻ mặt khổ sở chẳng khác gì đang nuốt thuốc đắng.
Tiểu A Ngũ nhìn mà xót xa.
Tất nhiên không phải xót cho Vương Dương, mà là xót… bát canh hoắc thái.
Trời ơi! Đã khó uống đến vậy thì đừng uống nữa! Để lại cho con nửa bát cũng được mà!
Sau khi Vương Dương về phòng, tiểu A Ngũ kéo cha vào gian bếp phía tây, mặt mày nghiêm túc: “Cha, con thấy vị Vương công tử này… có gì đó không ổn!”