Nhà của Hắc Hán rất nhỏ, chỉ có hai gian, mái ngói xám xịt. Gian phía tây là bếp lò, kiêm luôn nhà kho; gian phía đông có một chiếc giường đất, tạm gọi là nơi nghỉ ngơi.
Trong căn bếp phía tây, tiểu A Ngũ đang đứng trên một tảng đá, bận rộn nhóm lửa nấu cơm.
Vương Dương thấy A Ngũ nhỏ xíu, phải kê đá mới với tới bếp, định bước vào giúp, nhưng nghĩ đến thân phận sĩ tộc đang giả mạo, hắn lại thôi, quay sang hỏi Hắc Hán: “A Ngũ năm nay bao nhiêu tuổi rồi?”
“Thưa công tử, cháu nó bảy tuổi rồi ạ.”
Có lẽ vì thiếu ăn nên cô bé gầy gò quá mức, nhìn chẳng giống đứa trẻ bảy tuổi chút nào. Vương Dương không khỏi cảm thán: “Nhỏ vậy mà đã biết nấu cơm rồi.”
“Con bé nhà tiểu nhân sớm đã quen việc nhà, bình thường mọi việc trong ngoài đều một tay nó lo.” Hắc Hán vừa nói vừa mời Vương Dương vào gian phía đông, mời ngồi lên chiếc giường đất vừa được trải lại.
“Mẹ con bé đâu rồi?”
Hắc Hán thở dài, hạ giọng nói: “Mẹ nó chê A Ngũ sinh vào mùng năm tháng năm, nhất quyết đòi ném con bé xuống sông. Tiểu nhân không đồng ý, hai vợ chồng cãi nhau một trận lớn. Tiểu nhân nhất thời không kiềm được, đã đánh cô ta… rồi sau đó thôi nhau.”
Hắc Hán ngừng một lát, rồi cười khổ: “Nghe nói giờ cô ta đã tái giá với một người bán nến, theo hắn ta đến Kiến Khang rồi. Có lẽ giờ sống cũng yên ổn lắm.”
Thời ấy, dân thường không kham nổi nến sáp, nên khi Hắc Hán biết người kia buôn sáp, y lập tức hiểu rằng vợ cũ giờ không còn thiếu thốn gì nữa.
Vương Dương nghe vậy thì trong lòng cảm khái, lại hỏi: “Vậy lúc ngươi ở trong quân doanh, A Ngũ vẫn ở nhà một mình sao?”
“Đúng vậy ạ! Ban đầu ta còn nhờ hàng xóm trông nom giúp, nhưng họ chẳng ai chịu sang. May mà A Ngũ vừa lanh lợi vừa ngoan ngoãn, có thể tự lo cho mình. Tháng trước ta về, công tử đoán xem thế nào? Ha, nó còn học được cả khâu vá nữa đấy!” Hắc Hán vừa nói vừa châm cây đèn dầu bằng đất nung, ánh sáng leo lét hắt lên khuôn mặt rạng rỡ niềm tự hào của y.
Vương Dương vốn đã quen với bộ dạng nịnh nọt, tươi cười của Hắc Hán, đây là lần đầu tiên hắn thấy y đắc ý và kiêu hãnh đến vậy.
Giọng cô bé từ gian nhà phía tây vọng sang: “Cha! Có trăng sáng mà! Đốt đèn làm gì? Tắt đi!”
Hắc Hán hơi ngượng, lớn tiếng đáp: “Đốt cho Vương công tử đấy!”
Giọng cô bé im lặng một lúc rồi lại vang lên: “Cha, qua đây bưng cơm giúp con.”
Sau đó, Vương Dương nghe thấy tiếng hai cha con nhỏ to tranh cãi, tuy âm lượng rất nhỏ, không rõ lời, nhưng loáng thoáng hắn nghe cô bé nói gì đó như “dầu gai sắp cạn rồi”.
Vương Dương mỉm cười, đưa tay thổi tắt đèn dầu. Tiếng tranh cãi từ gian nhà phía tây lập tức im bặt.
Hắc Hán hớt hải chạy tới: “Đèn tắt rồi ạ? Để tiểu nhân châm lại cho công tử.”
Vương Dương nói: “Không cần đâu, có ánh trăng là đủ rồi.”
Sắc mặt Hắc Hán thoáng căng thẳng, y lắp bắp: “Công tử, con bé nhà tiểu nhân từ nhỏ đã quen sống tự do, không hiểu lễ nghĩa! Xin công tử đừng chấp nhặt với nó!”
Vương Dương cười nhạt: “Sao lại thế được? Bây giờ ta chẳng đọc sách cũng không viết chữ, có ánh trăng là đủ rồi.”
Hắc Hán còn đang định nói thêm thì tiểu A Ngũ đã chạy tới: “Cha! Vương công tử! Ăn cơm thôi!”
Đây là bữa ăn thứ hai của Vương Dương sau khi xuyên không: một bát cháo đậu lúa mạch, một bát canh lá đậu, một đĩa đậu đen muối.
Cháo đậu mạch nấu từ đậu nành và lúa mạch. Canh lá đậu dùng lá đậu nành phơi khô, còn gọi là “hoắc thái”. Còn đậu đen muối – hay “đậu xị” – là món ăn kèm quen thuộc của dân nghèo thời ấy.
“Không phải cha bảo con nấu cơm đậu mạch sao? Sao lại nấu thành cháo thế này?” Hắc Hán kéo A Ngũ sang một bên, khẽ giọng hỏi.
A Ngũ chun mũi: “Chỉ còn một ít lúa mạch thôi, con còn định để dành đến Tết Hàn thực nấu cháo đại mạch nữa.”
“Con bé này!” Hắc Hán không nỡ nặng lời, chỉ khẽ gõ nhẹ vào trán cô bé.
Y không dám ngồi cùng bàn với Vương Dương, bèn dắt A Ngũ ngồi tựa bên bếp lò.
Vương Dương hiểu, nếu muốn giả làm sĩ đại phu cho giống, tốt nhất nên giữ khoảng cách với họ. Nhưng hắn đang ở nhờ nhà người ta, ăn cơm của người ta, thật chẳng nỡ làm ra vẻ khách quý. Hắn bèn gọi Hắc Hán và cô bé lại cùng ăn.