Hắc Hán có chút ngượng ngùng giải thích: “Bọn ta là binh hộ, nên cả nhà đều phải sống tập trung dưới sự quản lý của doanh trại. Chỗ ở của chúng ta gọi là thôn doanh. Nhà ta thuộc doanh thứ tám, nên gọi là thôn Bát Doanh.”
Vương Dương chợt nhớ, thời Lục triều, binh hộ còn được gọi là “doanh hộ”, chắc là vì cách tổ chức cư trú như vậy.
Thôn Bát Doanh tuy có chữ “doanh”, nhưng nhìn qua chẳng giống doanh trại gì cả. Từ xa chỉ thấy một khu nhà tranh vách đất xiêu vẹo, giữa các căn nhà còn chăng đầy giàn gỗ, vải bạt để phơi quần áo, chăn màn. Mặt đất thì ẩm ướt, đen kịt như bùn, nhìn vừa bẩn vừa bừa bộn.
Nhà Hắc Hán nằm ở rìa thôn, chung quanh không có nhà nào khác, trông lạc lõng hẳn so với phần còn lại của thôn. Lạ hơn là trời đã chạng vạng, trong thôn lác đác đã lên đèn, riêng nhà Hắc Hán vẫn tối om như mực.
Còn cách nhà chừng sáu, bảy bước chân, Hắc Hán đã lớn tiếng gọi: “A Ngũ! Tiểu A Ngũ của cha!”
Vương Dương nghe vậy lại càng cảnh giác, không biết đây có phải ám hiệu gọi đồng bọn hay không, bèn siết chặt hòn đá trong tay áo, âm thầm đề phòng.
Chỉ nghe tiếng chân nhỏ chạy lạch bạch, rồi “cạch” một tiếng, cánh cửa gỗ bật mở!
Một bóng dáng bé nhỏ lao ra, nhào vào lòng Hắc Hán: “Cha! Con tưởng phải một tháng nữa mới được gặp cha cơ!”
Vương Dương sững người: Thì ra thật sự là về nhà à!
Hắc Hán mặt mày rạng rỡ, bế bổng con gái lên xoay một vòng giữa không trung. Cô bé cười khanh khách, mái tóc dài theo đà gió tung bay.
Hắc Hán đặt con xuống, kéo tay con gái nói: “A Ngũ! Nhà ta có khách quý! Mau hành lễ đi! Gọi là Vương công tử!”
Cô bé trông vừa đen vừa gầy, tóc dài nhưng hơi khô vàng, nom chỉ chừng năm, sáu tuổi. Vì người gầy quá nên đôi mắt trông to lạ thường, mà áo quần lại rộng thùng thình, chiếc áo choàng nhỏ màu xám cũ kỹ mặc lên người nom chẳng khác gì cái bao bố, dài lê thê tới tận mắt cá chân.
“Chào Vương công tử ạ!” Cô bé cúi người chào rất tự nhiên, chẳng hề có vẻ e dè sợ sệt như những đứa trẻ khác.
Vương Dương cúi xuống hỏi: “Con tên A Ngũ đúng không, là chữ “Ngũ” nào vậy?”
Sắc mặt cô bé thoáng sượng lại, quay sang nhìn cha mình.
Hắc Hán vỗ vai con gái: “Con vào trong chuẩn bị cơm nước đãi Vương công tử đi, lát nữa cha vào giúp.”
Cô bé liếc nhìn Vương Dương, rồi ghé sát vào cha, thì thào: “Phải chuẩn bị món gì thật ngon ạ?”
Hắc Hán gật đầu, vẻ hơi lúng túng: “Tất nhiên rồi, Vương công tử là khách quý. Con vào chuẩn bị bát đũa trước đi, cha vào ngay.”
Cô bé dạ một tiếng rồi chạy vào nhà.
Hắc Hán nhìn theo con, nét mặt đầy khó xử, ấp úng nói: “Có một chuyện tiểu nhân quên chưa kịp thưa với công tử. Nhưng giờ công tử đã tới rồi, tiểu nhân cũng không dám giấu… con bé nhà tôi, nó…”
Vương Dương ngạc nhiên hỏi: “Con bé làm sao?”
“Nó… nó là song ngũ nhi.”
“Cái gì?” Vương Dương nghe không hiểu.
Câu hỏi ấy, vào tai Hắc Hán, lại tưởng là dấu hiệu bất mãn. Y vội vàng ôm quyền nhận lỗi: “Xin công tử đừng giận! Nếu công tử kiêng kỵ, chúng ta có thể tìm chỗ trọ khác!”
“Kiêng kỵ? Kiêng kỵ cái gì? “Song ngũ nhi” mà ngươi vừa nói là gì?” Vương Dương càng thêm thắc mắc.
“Công tử chưa từng nghe đến “song ngũ nhi” sao? A Ngũ… A Ngũ sinh vào… sinh vào ngày mùng năm tháng năm.”
Vương Dương lập tức nhớ đến một tập tục cổ xưa: Mùng năm tháng năm, không nuôi con.
Chữ “cử” ở đây có nghĩa là nuôi dưỡng. Dân gian vốn mê tín, cho rằng ngày mùng năm tháng năm – tức Tết Đoan Ngọ – là ngày xấu, vì thế mới sinh ra đủ thứ nghi lễ trừ tà, xua đuổi uế khí.
Ở thời hiện đại, trẻ sinh vào ngày này thường được gọi là “em bé Đoan Ngọ”. Nhưng vào thời đó, người ta lại xem đây là điềm dữ, tin rằng trẻ sinh vào ngày “song ngũ” sẽ khắc cha mẹ, thậm chí còn gây hại đến người xung quanh. Bởi vậy, ai nấy đều tránh sinh con vào ngày này, nếu chẳng may sinh ra thì phần lớn cũng bị bỏ rơi, không ai nuôi nấng.
Vương Dương dĩ nhiên không tin những điều mê tín ấy, bèn nói: “Chuyện kiêng kỵ ngày song ngũ chỉ là lời đồn vớ vẩn. Mạnh Thường Quân cũng sinh vào ngày mùng năm tháng năm, chẳng phải vẫn lưu danh sử sách đó sao!”
Hắc Hán nghe vậy mừng rỡ: “Tiểu nhân biết ngay công tử học rộng hiểu nhiều, sẽ không để tâm mấy chuyện này!”
Vương Dương bật cười: “Chuyện này thì liên quan gì đến học rộng hiểu nhiều?”
“Biết nhiều thì lòng dạ cũng rộng rãi hơn! Đâu như mấy người trong thôn chúng ta…” Khóe miệng Hắc Hán thoáng hiện nét cay đắng, rồi nhanh chóng cười xòa: “Haiz, không nhắc nữa! Công tử có thể kể cho tiểu nhân nghe về vị Mạnh đại nhân kia không? Sau này tiểu nhân còn có chuyện để kể lại với người khác.”