Hắc Hán dập đầu, quả quyết nói: “Tuyệt đối không nhầm, tiểu nhân nhớ rất rõ, chính là bốn chữ ấy. Khi ấy ta còn nghĩ, Tán kỵ thì đã từng nghe qua, nhưng không rõ thị lang là chức quan gì.”
Vương Dương không hiểu vì sao Hắc Hán lại nói dối, nhưng lúc này không phải lúc truy cứu, liền gật đầu nói: “Cũng có người biết điều đấy.”
Đinh Cửu thật ra không nhớ được hai chữ sau “Tán kỵ” là gì, nhưng thấy Vương Dương khen Hắc Hán, lập tức hùa theo: “Tiểu nhân cũng nhớ rồi! Là Tán kỵ thị lang!”
Vương Văn Thư kinh ngạc đứng bật dậy, cúi rạp người, cung kính vái một cái: “Vương Lạc quê Chi Giang, không biết thân phận quý nhân, lời lẽ vô lễ, đã mạo phạm nhiều, mong công tử rộng lòng tha thứ!”
Người đời Nam Bắc triều khi xưng danh thường kèm theo quê quán. Chỉ cần nghe xuất xứ, đôi khi đã đoán được thân phận cao thấp.
Ví như họ Vương mà muốn sang quý, thì phải là Lang Gia Vương thị, hoặc Thái Nguyên Vương thị; thấp hơn một bậc có Bắc Hải Vương thị, Sơn Dương Vương thị, Đông Hải Vương thị… Vương Lạc này tuy cũng họ Vương, nhưng kèm theo hai chữ “Chi Giang” thì chẳng đáng một đồng.
Vương Dương lạnh lùng nói: “Nơi này không phải chỗ của ngươi, cút đi.”
“Vâng, vâng, quý nhân bớt giận, quý nhân bớt giận.” Vương Văn Thư vội vã đứng dậy lui xuống, không quên dùng tay áo lau sạch ghế, rồi mời Vương Dương ngồi.
Vương Dương ngồi xuống như thể chốn không người, còn Vương Văn Thư thì dè dặt hỏi: “Dám hỏi Vương công tử, lệnh thúc danh húy là…”
Khóe môi Vương Dương khẽ nhếch, ánh mắt mang theo ba phần khinh miệt, ba phần bực dọc, bắt chước dáng vẻ ngạo mạn trong tiểu thuyết: “Chỉ bằng ngươi mà cũng xứng hỏi danh húy trưởng bối nhà ta sao?”
Vương Văn Thư sợ đến mức không dám ngẩng đầu, luôn miệng nói: “Tiểu nhân lỡ lời, là tiểu nhân đường đột.”
Vương Dương liếc sang Tiết Đội Chủ vẫn còn ngẩn người, cất tiếng hỏi: “Tiết Đội Chủ, lúc nãy đập bàn là có ý gì?”
Tiết Đội Chủ tuy không rõ đầu đuôi, nhưng nhìn thấy thái độ thay đổi của Vương Văn Thư thì cũng đoán được có điều không ổn, vội vàng đáp: “Tiểu nhân là đang quát mắng Vương Văn Thư, không được vô lễ với công tử!”
Vương Dương cười nhạt: “Tiết Đội Chủ cũng biết lễ nghĩa. Nhưng “sĩ thứ bất tạp tọa”, chúng ta ngồi chung bàn, chẳng phải là trái lễ nghi hay sao?”
Thời Nam Bắc triều rất coi trọng huyết thống và môn đệ. Có câu “sĩ thứ thiên cách” – ý nói khoảng cách giữa sĩ tộc và dân thường lớn như trời vực.
Đừng nói Tiết Đội Chủ chỉ là một võ quan hạng xoàng, dù sau này có thăng quan tiến chức, cũng không thể chen chân vào hàng ngũ thế gia đại tộc. Điều đó chẳng liên quan gì đến chức vụ, mà chỉ phụ thuộc vào huyết thống và dòng dõi.
Vương Văn Thư vội ra hiệu cho Tiết Đội Chủ, y lập tức đứng bật dậy, luống cuống suýt đụng vào bàn.
Chú thích: Thực ra, dưới chức Tán kỵ thường thị còn có Thông trực Tán kỵ thường thị và Viên ngoại Tán kỵ thường thị. Nếu nhân vật chính am hiểu hệ thống quan chế thời Lục triều, hoàn toàn có thể dựa vào điểm này để đánh lừa. Còn nếu Vương Văn Thư thật sự tinh thông danh vị quan lại, cũng không dám chỉ dựa vào một câu “Tán kỵ thường thị” mà kết luận người ta giả mạo. May mà cả hai đều chỉ biết nửa vời, nên mới dẫn đến thế giằng co ngang ngửa, cờ gặp địch thủ, giấu đầu lòi đuôi.