Gã mặt sẹo vồ lấy chuỗi tiền, cẩn thận nhét vào túi áo ngực: “Ông cứ yên tâm, việc tạo tin đồn tôi làm quen rồi. Sáng mai cả cái làng Vụ Ảnh sẽ nhìn nó như nhìn tà ma.”
“Đi làm đi. Dặn bọn đàn em dạo này bớt vác dao đi lại ngoài đường, tránh mặt người của quan phủ ra.” Thẩm Trọng Viễn vẫy tay đuổi hai gã tay sai ra ngoài.
Hắn cầm chén rượu lên nhấp một ngụm, ánh mắt nhìn ra dòng sông đục ngầu đang cuồn cuộn chảy bên ngoài cửa sổ tửu lâu.
Không một ai ở cái trấn Mộc Đạc này có thể qua mặt Thẩm Trọng Viễn.
Kẻ nào cản đường ông ta làm giàu, ông ta sẽ nghiền nát kẻ đó.
Sau khi cất chiếc chuông đồng vào túi, Kỷ Hạc Uẩn không vội vàng vào nhà.
Cô lội xuống rìa đầm khoai nước, đưa mắt tìm kiếm quanh những lớp bùn sình.
Khúc sông Vụ Ảnh chạy qua làng thường xuyên đọng lại nhiều lớp phù sa xen lẫn sỏi đá.
Những người dân chài thi thoảng vẫn mò được trai sông mang ra chợ bán, hoặc nấu canh tẩm bổ.
Cô cúi người, lật vài tảng đất nhão và tìm thấy một con trai sông lớn bằng bàn tay đang nằm thoi thóp gần mép nước cạn.
Vỏ ngoài của nó bị xước những đường dài, có lẽ do va đập vào đá ngầm khi nước dâng.
Lớp vỏ nứt nẻ, miệng trai khép hờ, phần thịt bên trong rụt sâu vào vỏ chứng tỏ nó không sống được bao lâu nữa.
Kỷ Hạc Uẩn cầm lấy con trai sông bùn đất lấm lem, dùng ngón tay cái miết nhẹ lên hoa văn chiếc chuông đồng giấu trong túi áo.
Khung cảnh bùn lầy trước mắt nhòe đi.
Lần thứ hai bước vào không gian sương mù, Kỷ Hạc Uẩn đã không còn bỡ ngỡ.
Cô đứng trên nền đất đỏ phì nhiêu, tiến thẳng đến hồ nước linh tuyền trong vắt ở chính giữa.
Cô đặt con trai sông xuống dòng nước nông ven hồ.
Con trai vừa chạm vào linh tuyền, lớp bùn đen bám trên vỏ nó lập tức bị nước gột sạch, lộ ra màu vỏ nâu sẫm.
Những vết xước dài trên lưng nó bắt đầu ngấm nước.
Kỷ Hạc Uẩn không biết mất bao lâu để linh tuyền phát huy tác dụng, cô nhắm mắt lại, rời khỏi không gian.
Trở ra ngoài, Kỷ Hạc Uẩn nhìn mặt trời đã lên cao.
Cô rửa sạch chân tay, khóa cửa nhà tranh rồi đi bộ về phía cuối làng Vụ Ảnh.
Đám khoai nước vừa bị phá hoại cần bổ sung thêm phân tro để rễ bám lại đất.
Cô định đến chỗ lò gốm cũ của ông Hạ Bá xin một ít tro than đốt lò thừa.
Lò gốm của nhà họ Hạ nằm cách khu dân cư một đồi cỏ tranh.
Đó là một khu xưởng tồi tàn, mái lá nhiều chỗ đã thủng lỗ chỗ, tường vách xây bằng đất nện bong tróc từng mảng lớn.