“Nơi chúng ta đang đứng là bộ não của Cội Nguồn. Nơi này đặc biệt nhạy với cảm xúc tiêu cực, nên mọi người đừng suy nghĩ lung tung khi ở trong này.” Tâm An giải thích
Sơn đi phía sau, cánh cung luôn trong trạng thái sẵn sàng. Hắn liếc nhìn Kiệt, ánh mắt dừng lại ở những đốm xanh li ti như ẩn như hiện đang lan rộng trong đồng tử của anh.
“Nhìn xem kìa, anh đang bắt đầu biến đổi rồi. Nếu cứ tiếp tục như vậy thì trước khi đến nơi anh sẽ hoàn toàn quên mất mình từng là một con người thôi. Ha ha ha.”
Bây giờ đến thời gian đối phó với Sơn Kiệt cũng không có, anh đang bận rộn đối phó với những luồng thông tin lạ lẫm đang không ngừng hiện lên trong đầu mình.
Đó không phải là âm thanh, mà là những cảm xúc trộn lẫn với nhau: sự đói khát xen lẫn sự kiêu ngạo và một nỗi buồn một lời khó nói hết của những linh hồn đã tan biến vào lòng đất.
Cả ba đi liên tục không nghỉ thì đến được một khu rừng nấm khổng lồ. Những cây nấm ở đây cao bằng tòa nhà hai tầng, tán của chúng xòe rộng che khuất cả tầm nhìn xếp thành một hàng xa tít không thấy điểm cuối. Trên thân nấm, những vết nứt rỉ ra thứ nhựa màu trắng đục bốc mùi đắng ngắt như hóa chất từ phòng thí nghiệm.
“Nhìn kìa.” Kiệt chỉ tay về phía trước, nơi những đống đổ nát bằng bê tông bắt đầu xuất hiện thấp thoáng giữa những dây leo.
Đó không phải là tàn tích của một thành phố thông thường, mà là một ngôi làng hoang sơ với những mái nhà ngói nằm san sát nhau. Chỉ khác là, chúng được vây quanh bởi các hàng rào thép gai và những ngọn tháp canh không biết đã đổ nát từ khi nào.
Tâm An đột ngột dừng lại, vai run lên bần bật. Có lẽ do liên kết máu nên Kiệt cảm nhận được bây giờ cô đang rất sợ hãi.
“Đây là nơi đó sao?” Kiệt hỏi, bước lại gần cô.
“Nơi này là Làng Thí Nghiệm số 0.” Sơn trả lời thay cô, giọng hắn tràn đầy thù hận.
“Nơi những kẻ ở Liên minh đã tạo ra chúng tôi. Họ gọi đó là “Dự án Cứu Rỗi Nhân Loại”, nhưng thực chất nó là một lò mổ người.”
Vừa nói, họ vừa tiến sâu vào ngôi làng. Những bức tường hai bên đường treo đầy mấy tấm biển báo đã rỉ sét từ lâu, trên đó còn sót lại vài dòng chữ mờ nhạt: [KHU VỰC CÁCH LY. KHÔNG PHẬN SỰ MIỄN VÀO.]
Chính giữa ngôi làng là một cây đa cổ thụ khổng lồ mọc xuyên qua một ngôi nhà trông có vẻ là tòa hành chính.
Kinh khủng hơn hết là hàng chục bộ xương người đang bám chặt vào thân cây. Chúng được cố định lại bởi những cái rễ nhỏ li ti xuyên qua hốc mắt, trông giống như họ bị ai đó trực tiếp đóng đinh vào thân cây khi còn sống.
“Họ không được phép chết.” Tâm An thì thầm, đôi mắt xanh rêu của cô nhòe đi.
“Họ bị ép liên kết gen với tế bào thực vật. Khi cơ thể chết đi, thực vật sẽ chiếm lấy và giữ cho hệ thần kinh họ hoạt động trong đau đớn mãi mãi.”
Kiệt cảm thấy buồn nôn. Anh từng vô tình nhìn thấy một lần về một tài liệu tên là “Báo cáo nghiên cứu tái tạo sinh học”. Hóa ra, nó lại là thí nghiệm trên người!
Bỗng nhiên một tiếng còi báo động vang lên. Không phải tiếng còi điện tử, mà là tiếng kêu rít xé lòng phát ra từ những bông hoa loa kèn khổng lồ mọc trên tháp canh.
“Mau, mau tìm chỗ trốn đi!” Sơn hét lớn, đẩy Kiệt vào sau một bức tường đổ nát.
“Khốn khiếp thật, hệ thống phòng thủ vẫn hoạt động.”
Sơn vừa dứt lời, từ dưới lòng đất phóng lên những sợi rễ đen kịt, nhọn hoắt như dàn giáo. Chúng không tấn công ngẫu nhiên mà nhắm thẳng vào các điểm yếu trên bộ giáp của Kiệt.
Thấy vậy Kiệt liền rút súng, nhưng anh nhanh chóng nhận ra đạn cũng chẳng có tác dụng gì với mấy thứ này. Đạn bắn trúng chỗ nào thì chỗ đó liền lại rất nhanh. Trong khoảnh khắc nguy hiểm cận kề, anh nhắm mắt lại, cố gắng tìm kiếm sợi dây liên kết với Tâm An.
[Giúp tôi.] Anh nói thầm trong đầu.
Suy nghĩ vừa dứt, một luồng nhiệt nóng rực chảy qua cánh tay. Những đường gân xanh trên tay anh rực sáng.
“Dừng lại!” Kiệt hét to.
Những sợi rễ đen đang điên cuồn tấn công theo tiếng hét của anh đột ngột dừng lại. Chúng run rẩy, từ từ thu mình lại rồi nằm rạp dưới chân anh như những con thú dữ vừa gặp được chủ nhân.
Sơn nhìn cảnh tượng đó với vẻ mặt không thể tin nổi, lắp bắp nói: “Hắn… hắn thế mà có thể điều khiển được hệ thống phòng thủ của làng?”
Tâm An tiến lại gần, vẻ mặt cô trắng bệch trả lời:
“Không phải anh ấy. Là máu em trong người anh ấy đã làm điều đó. Điều này có nghĩa là… Cội Nguồn đã công nhận anh ấy là một phần của nó.”
Cô vừa nói vừa tiếp tục đi vào bên trong. Bọn họ đi được một lúc thì thấy Tâm An dừng lại phía trước một phòng thí nghiệm đổ nát.
Cô hít một hơi thật sâu, bước vào bên trong. Trong phòng đâu đâu cũng đầy những mảnh thủy tinh, Kiệt đi xung quanh quan sát, bỗng anh nhìn thấy một bức ảnh cũ nằm dưới lớp bụi.
Trong ảnh là một bé gái đang cười rạng rỡ, bên cạnh cô bé là một người đàn ông mặc áo blouse trắng. Anh nhìn bé gái trong ảnh, nghĩ ngợi: [Nhìn cô bé quen quá, mình đã từng gặp em ấy ở đâu rồi sao?]
“Người đó là cha tôi.” Tâm An nói
Không biết cô đã đứng sau lưng Kiệt từ lúc nào, giọng cô nhàn nhạt không có cảm xúc y như đang tường thuật lại chuyện xưa của người khác, nói tiếp:
“Tôi bị ung thư máu. Lúc đó, có lẽ ông ấy nghĩ mình đang cứu tôi, ông cũng không ngờ mình lại biến con gái thành vật thí nghiệm.”
“Tôi xin lỗi.” Kiệt khẽ nói, lòng anh thắt lại.
“Anh không cần xin lỗi đâu. Tôi không sao.” Tâm An nhìn thẳng vào mắt anh
“Liên minh gửi anh đến đây không phải để giải cứu nhân loại, họ chỉ đang tìm cách kiểm soát Cội Nguồn thôi.”
“Và một khi đạt được mục đích, cả tôi và anh đều sẽ bị xóa sổ như ngôi làng này.”
Sự im lặng bao trùm lấy cả hai. Kiệt nhìn xuống đôi bàn tay mình, chính đôi bàn tay này đã từng cầm súng giết hại bao nhiêu sinh vật biến dị, giờ đây lại đang mang trong mình mầm sống của chúng.
Anh bắt đầu nghi ngờ tất cả những gì mình từng tin tưởng. Mệnh lệnh của Liên minh, mục đích của cuộc chiến… tất cả đều đang rạn nứt từng chút một như những ngôi nhà xung quanh đây.
“Chúng ta phải đi tiếp thôi.” Sơn bỗng lên tiếng cắt ngang dòng suy nghĩ của họ.
“Đừng ở lại đây quá lâu. Lũ thợ săn sẽ đánh hơi ra và tìm đến, lúc đó sẽ rất rắc rối.”
Khi họ rời khỏi làng thì mặt trời cũng lặn. Ánh hoàng hôn màu tím nhạt chiếu sáng cả một vùng chân trời phía xa trông như một bức tranh đầy thơ mộng.
Trên đường đi, cơ thể Kiệt tiếp tục có những thay đổi đáng sợ. Lớp da trên ngực anh bắt đầu cứng lại và tạo thành những mảng vảy trông giống như vỏ cây.
Nhịp tim của anh chậm dần, nhưng mỗi nhịp đập lại mạnh mẽ hơn, liên tục đẩy dòng máu chảy xiết qua các tĩnh mạch.
“Kiệt.” Tâm An khẽ gọi tên Kiệt khi họ dừng chân bên một suối nước phát quang.
“Nếu một ngày nào đó anh phải chọn giữa trở lại làm người và bảo vệ Cội Nguồn, anh sẽ chọn gì?”
Kiệt nhìn hình bóng mình phản chiếu dưới nước. Dưới đó là một người đàn ông với đôi mắt rực sáng màu hạt dẻ và làn da đang hóa gỗ bên trong bộ giáp rách nát từ lâu. Người đó đang đứng im nhìn anh. Anh không còn nhận ra chính mình nữa.
“Tôi cũng không biết nữa.” Anh thành thật trả lời.
“Nhưng tôi biết một điều… Tôi sẽ không để họ biến cô thành vật thí nghiệm một lần nữa.”
Tâm An không nói gì, nhưng ở góc khuất không ai chú ý, một bông hoa nhỏ màu trắng bỗng lặng lẽ mọc lên. Nó tỏa ra hương thơm dịu nhẹ, giúp xoa dịu cơn đau đang hành hạ thể xác Kiệt.
Sơn đứng trong bóng tôi nhìn cảnh tượng trước mắt, bàn tay siết chặt lấy chuôi dao.
Hắn biết rằng sự liên kết giữa Kiệt và Tâm An đang vượt ra ngoài tầm kiểm soát của hắn. Và trong thế giới của Cội Nguồn, bất cứ thứ gì đe dọa đến sự cân bằng đều phải bị loại bỏ.
Đêm ở Cội Nguồn bắt đầu bằng những tiếng gầm rú vang vọng từ xa. Ai cũng mang trong lòng những toan tính riêng.
Nhưng ngoài những toan tính ấy, còn có thứ tình cảm không rõ tên đang dần nảy mầm trong lòng Kiệt và Tâm An.
[Chương 9 nóng hổi đã đến rồi đây! Lịch ra chương vẫn là 22h15 từ Thứ 5 đến Chủ Nhật hàng tuần nhé mọi người. Mọi người đừng quên bấm “Theo dõi” để không bỏ lỡ chương tiếp theo vào tối mai nha!]