Trong sảnh nghị sự vẫn bao trùm một bầu không khí tĩnh mịch, bảy người an tọa tại chỗ, không một ai chủ động mở miệng, phần lớn đều nhắm mắt, khí tức thu liễm. Một khoảng thời gian khá dài trôi qua, cánh cửa lớn mới lần nữa mở ra, thêm hai người bước vào, một là hòa thượng nam tử dung mạo thiếu niên, hai là hài đồng thân hình nhỏ nhắn. Khi ánh mắt A Diệt lướt qua hài đồng kia, hắn không khỏi sững lại trong chốc lát, bởi dung mạo đối phương so với năm xưa hầu như không thay đổi bao nhiêu.
Bị không ít ánh mắt âm thầm dò xét, thiếu niên hòa thượng thần sắc điềm nhiên, chỉ lặng lẽ chọn chiếc ghế gần cửa nhất rồi ngồi xuống. Hài đồng thì lại khác, hắn nở nụ cười nhạt, thong dong dạo bước giữa đại sảnh, dáng vẻ hoàn toàn không để ý tới ánh nhìn của người khác. Khi ánh mắt hắn bắt gặp A Diệt, liền trừng lớn mắt nhìn lại với vẻ trêu chọc, nhưng rất nhanh thần sắc chợt biến đổi, tựa hồ nhận ra điều gì đó.
Chỉ trong một thoáng, thân ảnh hài đồng đã xuất hiện trên chiếc ghế bên cạnh A Diệt, ánh mắt tròn xoe lấp lánh, thần sắc đầy kinh ngạc, lập tức cất tiếng hỏi: “Là Diệt lão ca thật sao? Sao bây giờ trông huynh khác đi nhiều vậy?”
Nghe giọng nói quen thuộc ấy, A Diệt liền xác nhận không sai, khẽ cười đáp: “Ta cũng không ngờ Sửu đệ lại có mặt ở đây. Đã rất lâu hai ta không gặp, xem ra ai nấy đều đã có chút thành tựu.”
“Lão ca nói không sai.” Hài đồng chống nạnh cười lớn, dáng vẻ vô cùng sảng khoái.
Lúc này A Diệt mới quan sát kỹ đối phương, chỉ thấy Sửu Nhi trông còn nhỏ hơn so với năm xưa, bộ dạng hoạt bát lanh lợi, hoàn toàn không toát ra khí chất của cường giả, khiến người ngoài rất khó liên tưởng đây là thượng vị giả.
Trong sảnh có không ít người chú ý tới cuộc hội ngộ này, nữ tử duy nhất tại đây tựa hồ nhận ra thân phận hài đồng, liền mở miệng hỏi: “Các hạ có phải là Hoang Cổ bá tiên, người từng một ngày quét ngang Quyền Vương Đại Lục, đánh bại toàn bộ cường giả nơi đó hay không?”
Sửu Nhi quay đầu nhìn về phía nàng ta, thấy là một nữ tử khá thanh tú, liền gật đầu cười đáp: “Không ngờ vị tỷ tỷ này cũng nghe qua chuyện cũ, năm đó người khiến đám tự cao tại Quyền Vương Đại Lục mất sạch mặt mũi, quả thực chính là ta.”
Nữ tử khẽ gật đầu, không nói thêm lời nào. Những kẻ khác trong sảnh vẫn âm thầm quan sát hài đồng nhỏ nhắn ấy, ánh mắt mỗi người đều mang theo vài phần thăm dò. Đúng lúc này, gã nam tử dung mạo bình thường, ánh mắt sâu thẳm từ nãy tới giờ vẫn im lặng, chợt lên tiếng: “Bá tiên ư? Trong các Hư Linh cảnh tại Thanh Hà, chỉ có Tuyệt Kiếm miễn cưỡng gánh nổi hai chữ đó, những kẻ còn lại đều khó danh xứng với thực.”
Nghe vậy, Sửu Nhi chậm rãi quay sang nhìn đối phương, đôi chân ngắn bước tới trước mặt hắn, nụ cười trên mặt vẫn không giảm, giọng nói mang theo vài phần hồn nhiên: “Theo ý vị tiểu ca này, thế nào mới gọi là danh xứng với thực? Có phải chỉ cần đấm được vào mặt ngươi một quyền là đủ rồi không?”
Gã nam tử chỉ cười nhạt, ánh mắt lạnh lẽo đáp lại: “Từ trước tới nay, những kẻ có ý định đánh vào mặt ta, đến lúc này ngay cả tàn hồn cũng chẳng còn.”
Nhận ra bầu không khí trong đại sảnh chợt trở nên căng thẳng, hai kẻ được xem là có chiến lực cao nhất nơi đây đang nhìn thẳng vào nhau, khí tức mơ hồ đối kháng, những người còn lại không ai can ngăn, trái lại đều lộ vẻ hứng thú quan sát. Sửu Nhi bỗng đảo mắt nhìn quanh một lượt, sau đó tỏ ra bất bình, giơ tay chỉ trỏ nói: “Mấy người định đứng nhìn một đứa trẻ đánh nhau với người trưởng thành sao? Tâm địa như vậy thật là độc ác.”
Gã nam tử thân hình cao lớn lực lưỡng nghe vậy liền cười ha hả đáp: “Hoang Cổ bá tiên ngươi bớt diễn trò đi. Nếu tên kia đã không phục danh hiệu của ngươi, vậy thì cứ trực tiếp xông lên đấm hắn một quyền, ta bảo đảm sẽ đứng về phía kẻ thắng mà cổ vũ.”
Đúng lúc ấy, cánh cửa đại sảnh lần nữa mở ra, thân ảnh cuối cùng chậm rãi bước vào. Đó là một nữ tử có thân hình đầy đặn, đường nét quyến rũ, dung mạo mĩ lệ, vừa xuất hiện đã khiến không ít người trong sảnh nhận ra lai lịch. A Diệt cũng không khỏi bất ngờ, dù từng tiến vào mộng cảnh của đối phương, nhưng hắn chưa từng biết rõ tuổi tác hiện tại của nàng, không ngờ đến nay nàng cũng vẫn chưa vượt quá ngàn tuổi.
Nữ tử ấy thong thả quét ánh mắt phượng qua một vòng, trông thấy không ít gương mặt quen thuộc, chỉ khẽ gật đầu chào hỏi rồi đi tới ngồi xuống một chiếc ghế cách đó không xa. Sửu Nhi lập tức bỏ qua gã nam tử dung mạo bình thường khi nãy, chạy thẳng tới trước mặt nữ tử kia, tươi cười hỏi: “Không biết mấy cây trận kỳ lần trước tiểu đệ tặng cho tiên tử tỷ tỷ có dùng thuận tay không?”
Thiên Hận Hầu cười nhạt đáp: “Đương nhiên là rất hữu dụng, đồ vật do Sửu đệ tặng sao có thể kém được.”
Trong sảnh lại có thêm một kẻ khác chủ động lên tiếng bắt chuyện với Thiên Hận Hầu, khiến A Diệt không khỏi sinh ra cảm giác rằng nữ nhân này hẳn từng hành tẩu khắp ngõ ngách Hằng Địa Thanh Hà, giao du cực rộng, bằng không khó có thể quen biết nhiều người đến vậy.
Đúng lúc này, phía trên chủ vị đột nhiên hiện lên một thân ảnh, không phải chân thân mà là một hình chiếu. Đó là một nữ tử thân khoác kim giáp thiên sứ, khí chất oai nghiêm, vừa xuất hiện đã khiến toàn bộ đại sảnh lập tức yên lặng. Mười người bên dưới gần như cùng lúc đứng dậy, ôm quyền hành lễ về phía hình chiếu, sau đó mới lần lượt an tọa trở lại.
Nữ tử trên chủ vị cũng ngồi xuống, ánh mắt bình thản quét qua quần tiên, rồi mỉm cười cất tiếng: “Ta là Y Trùng Vương, người đứng đầu Mặt Trận Đường, cũng là kẻ trực tiếp giao phó nhiệm vụ cho Thập Tân Tinh đương nhiệm cùng các ngươi là Thập Tân Tinh dự khuyết.”
Mười người phía dưới không ai mở miệng, thần sắc đều trở nên nghiêm túc, chăm chú lắng nghe. Bọn họ đều hiểu rõ, có thể nắm giữ vị trí cao tầng như thế này trong Thanh Hà, đối phương tuyệt đối không phải hạng tầm thường, rất có khả năng sở hữu chiến lực Phong Vương cực hạn.
Y Trùng Vương tiếp tục cất tiếng: “Thực ra ngay từ đầu ta đã hiện diện tại nơi này, mọi lời trao đổi giữa các vị đều đã lọt vào mắt ta. Ta cần nhắc nhở rằng Thập Tân Tinh là một tập thể lấy đoàn kết làm trọng, về sau sẽ có không ít lần phải cùng nhau bước vào hiểm cảnh, sinh tử kề bên, vì vậy bất luận thành viên nào có mâu thuẫn với nhau cũng nhất định phải hóa giải.”
Nghe lời ấy, không ít người trong sảnh vô thức đưa ánh mắt về phía hài đồng nhỏ bé cùng gã nam tử dung mạo bình thường. Trong mười người hiện diện, cũng chỉ có hai kẻ này là vừa gặp đã sinh ra đối địch, khí tức mơ hồ va chạm. Y Trùng Vương lại nói: “Trước hết, các vị hãy lần lượt giới thiệu tên tuổi và xuất thân của mình, để những đồng đội trong tương lai có thể hiểu nhau thêm đôi phần.”
Gã thiếu niên anh tuấn ngồi gần chủ vị nhất lập tức đứng ra mở lời: “Tại hạ Khổng Tuấn, ngoại giới thường gọi là Kim Khổng Hầu, xuất thân Tuyền Xa Đại Lục.”
Một kẻ đeo mặt nạ cổ đồng, y phục rách nát như ăn mày, giọng nói lạnh nhạt tiếp lời: “Lữ Lạc, không có danh hiệu gì đáng kể, tán tu tại Bổng Trúc Đại Lục.”
“Hải Phong Vân, trụ trì miếu Thiền Cường tại Tây Phương Đại Lục.” Thiếu niên hòa thượng thong dong cất tiếng, thần sắc trước sau vẫn giữ vẻ ôn hòa điềm tĩnh.
Thấy không ai lập tức tiếp lời, A Diệt mới bình thản lên tiếng: “Diệt Chúng Sinh, xuất thân Nguyên Lượng Đại Lục.”
Lời vừa dứt, trong sảnh liền có không ít ánh mắt khẽ biến, lúc này mới nhận ra hắn chính là Thiên Đao Hầu, kẻ bị yêu tộc treo lệnh truy nã với phần thưởng cực kỳ hậu hĩnh. Nữ tử ngồi cách hắn không xa liền tiếp lời: “Nguyễn Trúc Cơ, xuất thân Vũ Tinh Hải, danh hiệu thì có không ít, nhưng đều là do kẻ khác rảnh rỗi đặt ra, không đáng nhắc tới.”
Gã đại hán thân hình lực lưỡng cất giọng trầm đục: “Mạnh Đường, nam tử hán đại trượng phu tại Man Di Đại Lục.”
Nghe tới xuất thân ấy, không ít người âm thầm đánh giá cao hơn đôi phần. Man Di Đại Lục từ lâu đã nổi danh hiếu chiến, nguyên sĩ nơi đó tuy thường bị gọi là mọi rợ, nhưng chiến lực cùng giai lại luôn nhỉnh hơn kẻ khác.
Thanh niên anh tuấn có mái tóc bạch kim rực sáng, thân khoác bạch bào hoa lệ, lúc này mới chậm rãi lên tiếng: “Bảo Lan, xuất thân Thiên Bạch Đại Lục, ngoại giới thường gọi ta là Phi Ưng Hầu.”
Cuối cùng, gã nam tử dung mạo bình thường với đôi mắt thâm sâu nhàn nhạt nói: “Khúc Phí Ma, Vương Đỉnh Đại Lục.”
Vừa nghe tới bốn chữ Vương Đỉnh Đại Lục, sắc đa số người đều khẽ đổi. Ai nấy đều biết nơi đó chính là đại lục có thực lực mạnh nhất Hằng Địa Thanh Hà, được tôn xưng là thánh địa tu luyện. Thông thường mỗi đại lục chỉ có chừng một ngàn nguyên sĩ Hư Linh cảnh, nhưng riêng Vương Đỉnh Đại Lục lại có tới hơn ba ngàn người, đủ thấy tài nguyên và nội tình nơi ấy hùng hậu đến mức nào.
Thiên Hận Hầu hờ hững cất tiếng: “Vân Vận, xuất thân Minh Quang Đại Lục.”
Hài đồng thân hình nhỏ nhắn ngồi trên chiếc ghế kế bên A Diệt lúc này mới mỉm cười lên tiếng: “Tôn Sửu Nhi, đến từ Không Giới Trường Thành.”
Lời hắn vừa dứt, toàn bộ những kẻ có mặt trong sảnh đều đồng loạt đưa ánh mắt về phía hắn, bởi bốn chữ Không Giới Trường Thành quá mức chấn động. Ai nấy đều biết nơi đó chính là biên giới của nhân giới, là bức tường xây lên từ xương và máu nhân loại, bảo vệ toàn bộ nhân tộc trước hiểm họa đến từ Hắc Ngoại cùng các quái vật hư vô.
Khu vực này hoàn toàn cách biệt với phần còn lại của nhân giới, ngay cả Diễn đàn thượng vị cũng không được phép hoạt động. Bất kỳ nguyên sĩ đạt tới Hư Linh cảnh đều bắt buộc phải thực hiện ba trăm năm nghĩa vụ nhân tộc tại Không Giới Trường Thành. Thập Tân Tinh là một trong số rất ít trường hợp được miễn nghĩa vụ, bởi bọn họ đã phải thực thi trách nhiệm tại những địa phương đặc thù khác.
Không lâu sau, thanh âm của Y Trùng Vương kéo tâm thần mọi người trở lại: “Phần giới thiệu đã kết thúc, các vị cũng đã hiểu đại khái về nhau. Sau đây ta sẽ công bố nhiệm vụ đầu tiên của chư vị, nhiệm vụ này được hội đồng Mặt Trận Đường đánh giá ở cấp Đại Hung.”
Nguy Cơ, Hiểm Họa, Đại Hung, Tuyệt Địa, Tử Vong, đó chính là năm cấp độ của nhiệm vụ. Nhiệm vụ đầu tiên dành cho Thập Tân Tinh dự khuyết đã là cấp Đại Hung, đủ để xem như cực kỳ nguy hiểm, chỉ cần một sơ suất nhỏ cũng có thể bỏ mạng tại chỗ.
Thập Tân Tinh đương nhiệm trước đó từng chấp hành một nhiệm vụ cấp Tuyệt Địa trong bí cảnh Luân Hồi, sau đó liên tiếp lâm vào biến cố, khiến độ nguy hiểm không ngừng gia tăng, cuối cùng đạt tới cấp Tử Vong. Chính vì vậy Thập Tân Tinh thuộc Thanh Hà mới tổn thất không ít thành viên nòng cốt, buộc phải thiết lập danh sách dự khuyết để kịp thời bổ sung cho những nhiệm vụ còn đang tồn đọng.
Giữa đại sảnh lúc này hiện ra một hư ảnh địa đồ, trong đó hiển thị rõ ràng một khe hở không gian khổng lồ. Phía bên kia khe hở chính là một phương Hắc Ngoại, nơi ẩn chứa vô số nguy cơ khó lường.
Không gian bên đó thuộc về một khu vực đặc thù, chỉ những sinh linh chưa vượt quá ngàn năm tuế nguyệt mới có thể tiến vào. Nếu không có hạn chế này, cao tầng nhân tộc đã sớm phái vài vị Phong Vương trực tiếp vượt qua xử lý, căn bản không cần tiêu tốn nhân lực trẻ tuổi như hiện tại.
Y Trùng Vương bắt đầu giảng giải cặn kẽ về nhiệm vụ đầu tiên, mười kẻ trong đại sảnh ai nấy đều chăm chú lắng nghe. Chuyện này không chỉ liên quan trực tiếp tới tính mạng của bọn họ, mà còn ảnh hưởng sâu xa tới con đường thành tựu về sau.
Càng nghe, sắc mặt của không ít người càng trở nên trầm trọng. Phía bên kia Hắc Ngoại không những tồn tại vô số nguy cơ khó lường, mà còn là một không gian đặc thù, hành động bị hạn chế rất nhiều so với nguyên thế giới. Một khi đặt chân sang đó, hiểm nguy sẽ nối tiếp hiểm nguy, gần như không có chỗ cho sai lầm.
A Diệt tuy vẫn giữ thần sắc bình thản, nhưng trong lòng cũng không khỏi dâng lên một tia hối hận mơ hồ, chỉ là rất nhanh đã bị hắn cưỡng ép đè xuống.
Một ngày trôi qua, cuộc nghị sự của Thập Tân Tinh dự khuyết rốt cuộc cũng kết thúc. Mười người lần lượt rời khỏi đại sảnh. A Diệt cùng Sửu Nhi sánh vai phi hành rời đi, hẹn nhau tới một tửu lâu để ăn uống trò chuyện sau nhiều năm không gặp. Trong thời gian tới bọn họ sẽ phải bước vào một khu vực cực kỳ nguy hiểm, lúc này tiêu khiển đôi chút cũng coi như thả lỏng tâm cảnh.
Trong bữa rượu, hai người trò chuyện rất nhiều, kể lại không ít chuyện về quá trình lịch luyện của bản thân. A Diệt có nhắc tới Kim La, hiện nay đã trở thành Đấu Chiến Thắng Hầu danh tiếng lẫy lừng. Hai bên trò chuyện vui vẻ hồi lâu, A Diệt mới lộ ra vẻ tò mò, cất tiếng hỏi: “Lão đệ xuất thân từ Không Giới Trường Thành, không biết có thể nói cho ta nghe đôi chút về nơi ấy không?”
Nghe câu hỏi, Sửu Nhi thoáng trầm tư rồi đáp: “Tiểu đệ được đưa rời khỏi nơi đó từ khi còn rất nhỏ, ký ức không còn lại bao nhiêu. Những gì đệ biết phần lớn đều nghe từ hộ đạo giả cùng các tùy tùng. Chỉ có thể nói, ở nơi ấy mỗi ngày đều là chiến đấu, chiến tranh đã trở thành chuyện quen thuộc, bất kỳ ai sinh ra tại đó cũng sớm quen với vũ lực.”
Hắn gắp một miếng thịt đưa lên miệng, vừa ăn vừa nói tiếp: “Đối với chúng ta, chiến trường ngoại vực đã được coi là sự kiện có cấp độ giao chiến cao nhất giữa các thượng vị giả. Nhưng tại Không Giới Trường Thành, loại chiến đấu ấy lại diễn ra hằng ngày, chỉ được xem là xung đột tầm thường nhất.”
“Hộ đạo giả của tiểu đệ là một cường giả già đời, bị kẹt tại Hư Linh cảnh đã rất lâu. Người từng nói rằng tại Không Giới Trường Thành, bản thân chỉ được xếp vào hàng Hư Linh cảnh phế vật nhất, chiến công cũng chẳng đáng kể. Thế nhưng khi tới Thanh Hà này, cùng cảnh giới lại chưa từng gặp đối thủ, kẻ mạnh nhất cũng chỉ chống đỡ được đến chiêu thứ một trăm.”
Thấy A Diệt lộ vẻ bất ngờ, Sửu Nhi cười lớn rồi kể tiếp: “Sau nhiều năm sinh sống tu hành tại Thanh Hà, người đã kết luận rằng ngoài Không Giới Trường Thành ra, Hư Linh cảnh ở những nơi khác của nhân giới đều chỉ là gối thêu hoa, căn bản không hiểu thế nào là chiến đấu chân chính.”
A Diệt gật đầu, thở dài nói: “Một nơi mà hài tử vừa biết đi đã bị đưa ra chiến trường tự định sinh tử, thì những kẻ có thể leo lên tới Hư Linh cảnh tất nhiên đều là cường giả trong cường giả. Đồng giai ở vùng nội địa nhân giới sao có thể so sánh được.”
Sửu Nhi lại nói: “Hộ đạo giả ấy còn từng nhắc rằng tại Không Giới Trường Thành, Hư Linh cảnh căn bản không được xem là thượng vị giả, Vấn Tổ cảnh thì coi như miễn cưỡng. Ở đó không có khái niệm Phong Hầu hay Phong Vương. Nhưng lão ca cũng không cần vì thế mà cho rằng nơi này kém cỏi quá xa, những kẻ có thành tựu như Thập Tân Tinh chúng ta, tại đó cũng không nhiều, đã được xem là thiên tài loại khá rồi.”
Hai người tiếp tục nâng chén đối ẩm, trò chuyện thêm một hồi. Đến khi không còn chuyện gì để nói, bọn họ mới chia tay, mỗi người trở về động phủ của mình, chuẩn bị đầy đủ mọi thứ, sẵn sàng cho ngày lên đường, dẫn thân bước vào hiểm cảnh phía trước.