“Choang…” Tiếng màn hình điện thoại rơi vỡ, một góc kính cường lực nứt sâu dọc theo đường viền.
Nàng chết lặng nhìn vào hai di ảnh trên linh đường, nhang khói lượng lờ dày đặc nhưng không giấu được người bên trên. Tay nàng bất giác run rẩy, bước chân vô thức lùi về sau.
“Thắp cho anh ấy nén hương rồi chúng ta ra ngoài nói chuyện.” Hoàng Nhân thở dài tiến đến, tiện tay nhặt lại điện thoại đưa cho nàng.
Khoảnh khắc bước vào đến lúc cắm xong hương nàng vẫn chưa hồi thần lại. Trong đầu nàng còn đang hiện rõ khuôn mặt người con trai ấy nói cười, ôm “người yêu” mình đi dạo khắp năm châu như chỉ mới ngày hôm qua. Nàng không tin nhưng cũng chẳng có cách nào phản bác, chỉ đành nén lệ, thầm nguyện cầu chúc hai người mệnh khổ kiếp sau trọn vẹn hơn.
Khi nàng bước ra khỏi đó cũng vừa vặn thấy Hoàng Nhân đang đứng chờ một góc, tay vân vê điếu thuốc còn nguyên vẹn. Cậu chàng chỉ mới một năm không gặp mà phong thái đã khác hẳn trước kia. Chính chắn hơn nhưng cũng có phần tiều tụy, nguyên nhân do đâu thì nàng cũng hiểu một phần.
“Quên mang bật lửa sao?” Nàng đến gần mở lời.
Hoàng Nhân vẫn không quay lại, giọng trầm thấp trả lời: “Không! Cô ấy không cho động vào.”
Nàng lắc đầu cười khổ, thầm mừng cho cô bạn thân của mình tìm được bến đỗ tốt. Nhưng cũng thấy có lỗi vì chuyện của bản thân mà khiến Huỳnh Như với cậu mỗi lần nhắc tới hai người đều cãi vã. Hoàng Nhân xót chị mình lụy tình còn Huỳnh Như lại bênh bạn thân vô điều kiện. Chuyện này nàng cũng mới nghe Huỳnh Như nhắc đến lúc nãy thôi, xem ra vẫn phải nên giải quyết một lần để tránh liên lụy bọn họ nữa.
“Chuyện của Quân là thế nào? Chỉ mới tháng trước tôi vẫn còn gặp cậu ấy mà?” Trước khi vào vấn đề chính, nàng muốn hỏi ra thắc mắc trong lòng nãy giờ.
“Không biết! Chị ấy mang hai người đó đến đây.”
Dừng lại một chút, Hoàng Nhân quay đầu nhìn thẳng vào nàng, chậm rãi hỏi: “Chị cần biết điều gì nữa?”
Thái độ nửa xa cách trong lời nói của cậu khiến nàng hơi chùng bước. Hít sâu một hơi, nàng buông hết những câu hỏi trong lòng cho người trước mặt, kèm theo đó là lời xin lỗi vì muộn như vậy mới muốn tìm câu trả lời.
Hoàng Nhân nhìn thật sâu vào mắt nàng như muốn xuyên qua đó mà nhìn thấu nội tâm, nhưng thứ cậu thấy chỉ là một mảng đen kịt cùng sự khát khao mãnh liệt nào đó.
“Chậc.” Cậu thở dài quay đầu. Lần này thì một giọt nước mắt thật sự rơi xuống không còn kềm nén được.
“Chị biết em là con của bà ấy rồi đúng không?”
“Ừm.” Nàng gật đầu khẽ, muốn đưa tay an ủi nhưng lại sợ làm tổn thương lòng tự trọng của người đàn ông nên đành buông xuống. Cố nén cảm xúc không nhìn thẳng vào đối phương.
Khoảng lặng ngắn ngủi trôi qua, Hoàng Nhân cuối cùng cũng hé môi: “Chị biết em đã gặp chị ấy thế nào không?”
Nàng lại lắc đầu.
“Đó là một ngày đẹp nhất từ trước đến giờ… Từ khi em có nhận thức thì đã biết bản thân chỉ là trẻ mồ côi. Cô nhi viện em ở được tài trợ rất nhiều nhưng mang theo đó cũng là những đứa trẻ cốt cách cao quý bị bỏ rơi. Dù ít hay nhiều vẫn có một số đứa con riêng được trá hình gửi vào. Bọn chúng từ bé đã biết bản thân mình không cùng tầng lớp với những đứa trẻ ở đây, chuyện bắt nạt là không thể tránh khỏi.” Nói đoạn, cậu hít một hơi dài để bình tĩnh.
“Chịu đựng suốt mười mấy năm, lần đầu tiên em gặp một người phụ nữ xinh đẹp dắt tay một cô gái trạc tuổi em đến làm hồ sơ gì đó. Nghe loáng thoáng là nhờ viện trưởng làm giúp giấy tờ giả về quyền giám hộ. Lúc đó em chẳng hiểu đó là gì, chỉ không hiểu sao tầm mắt lại không thể rời khỏi người phụ nữ đó.” Nghe đến đây thì ai cũng cảm thán, tình mẫu tử đúng thật là một sợi dây liên kết vô hình.
Lúc đó có vài đứa trẻ đi ngang, thấy cậu nghe lén viện trưởng nói chuyện, ánh mắt chăm chăm nhìn người đàn bà giàu có kia thì chế giễu. Vài đứa to con hơn tiến đến lôi xềnh xệch cậu đi vào góc khuất. Từng nắm đấm giáng xuống những nơi được quần áo che phủ, lớp da trắng bệch dưới áo ẩn hiện từng tầng xanh tím nối tiếp nhau. Không hiểu sao mười ba năm từ khi chào đời đến nay, lần đầu tiên cậu cảm thấy bản thân không sai, lần đầu tiên cậu lại phản kháng dữ dội đến vậy. Lúc đó cậu đã nói gì nhỉ? À! Cậu thét lên thật to: “Tao không phải trẻ mồ côi, tao có mẹ.”
Những đứa trẻ kia cũng khựng lại một nhịp, rồi như nghe thấy chuyện cười nào đó mà phá lên cười. Từng trận đòn lại nối tiếp nhau rơi xuống, cậu bé gầy yếu làm sao mà chịu nổi.
Khi cậu tỉnh lại đã thấy bản thân bị ai đó kéo lê ra khỏi cô nhi viện, bầu trời bên ngoài tối đen như mực. Cậu sợ hãi, loạng choạng chạy về theo hướng con đường đã thuộc lòng từ lâu vì đây chẳng phải là lần đầu cậu bị vứt ở nơi này.
Bỗng dưng mũi cậu ngửi thấy mùi thơm thoang thoảng nơi góc đường đi ngang. Ngoảnh đầu lại thì thấy một xe bánh mì nướng đang đậu, xung quanh chẳng có ai.
Yết hầu cậu cử động, dạ dày cuộn lên từng trận đau nhói. Bây giờ cậu có cố chạy về cô nhi viện cũng phải ngủ ở cửa một đêm, sáng hôm sau biết chừng còn bị phạt chẳng được ăn. Thế là cậu nhóc run rẩy tiến lại gần chiếc xe, lần đầu cậu làm chuyện này nên suýt nữa đã run đến mức tự cắn cả lưỡi mình.
Bàn tay gầy guộc vươn ra, mồ hôi trơn ướt thấm vào ổ bánh mì nướng nóng hổi còn nghi ngút khói trên bếp than. Mùi bơ thơm béo, bánh mì nóng giòn tan trong miệng kèm vị mặn của ruốc bên trên. Cậu ăn ngấu nghiến quên cả cơn nóng, với cậu, đó là món ngon nhất từ trước đến giờ mình được ăn.
“Khốn kiếp! Thằng ăn mày từ đâu ra đây? Trả tiền.” Người đàn ông xăm trổ, thân hình to gấp rưỡi cậu chạy nhanh đến, tay còn đang kéo khóa quần.
Chắc do lúc nãy ông ta vội trốn vào góc nào đó đi vệ sinh mà để tạm xe bên lề, lúc quay lại thấy cậu đang trộm bánh thì tức giận dâng lên. Thấy cậu sợ hãi co người lại, trang phục thì tả tơi chẳng giống con nhà đàng hoàng liền chuẩn bị cho cậu một trận để xả cơn bực dọc trong người.
Lúc cô chạy đến đã thấy cậu lấm lem bùn đất, tay vẫn khư khư ổ bánh mì chẳng buông, khuôn mặt lúc này lại thêm vài vết đỏ. Lúc đó cô cũng chỉ vừa được bà Bạch cứu, vô tình nghe được lời cậu nói lúc chiều nên tò mò đi theo bọn chúng. Vốn chỉ thấy đồng cảm với cậu nên định giúp nhưng bị hai vệ sĩ luôn theo sát cản lại. Đến lúc lén trốn đi được đến nơi thì cậu đã bị đánh đến nỗi không còn ra hình người.
“Này! Đủ rồi, cậu ta lấy bao nhiêu? Tôi trả. Đừng đánh nữa.” Cô hét toáng lên.
Gã đàn ông ra tay nãy giờ cũng bớt giận phần nào. Thấy đứa con gái ăn mặc lịch sự, trông không giống mấy đứa trẻ không có giáo dục nên cũng không làm khó. Ông ta chỉ đề nghị đưa đủ tiền bánh thì thả cậu đi.
Cô sờ khắp người thì nhận ra bản thân lén đi không mang theo gì cả, điện thoại cũng bỏ lại, chỉ có mỗi chiếc thẻ đen trong túi. Người đàn ông thấy vậy, chân mày vừa giãn đã cau lại, sự kiên nhẫn cũng tan đi phân nửa.
“Mẹ nuôi tôi rất giàu, nếu ông đồng ý thì đi với tôi về lấy tiền, tôi trả ông gấp mười lần số này được chứ?” Cô biết tình hình không ổn, có kéo cậu chạy cũng chẳng được nên đành thương lượng.
Người đàn ông cười khẩy: “Mày là bạn của một thằng ăn mày thì cùng lắm cũng chỉ là một con lừa đảo. Mày nghĩ một đứa mồ côi được nhận nuôi như mày lời nói được mấy gam trọng lượng?”
Cô nghiến răng, biết rằng đồ trên người cô tùy tiện lấy ra một món giá trị cũng bằng mấy chục xe bánh mì này. Nhưng tình thế bây giờ có giải thích ông ta cũng chẳng tin, cuối cùng sực nhớ ra cô còn một tờ tiền luôn đeo trên cổ, để trong lá bùa an.
Như hạ hết quyết tâm, cô giật xuống, nhẹ nhàng vuốt phẳng tờ tiền, cố nhớ thật kỹ số seri bên dưới rồi đưa tới.
“Mẹ nó! Mỗi năm chục, biết ngay bọn mày. Được rồi! Cút đi khuất mắt tao.” Người đàn ông thô bạo giật phăng tờ tiền rồi lẩm bẩm chửi.
“Khụ khụ… Xin lỗi.” Bánh mì khô khốc kẹt lại trong cổ, cậu cố nuốt xuống, vừa dùng ánh mắt áy náy xin lỗi cô.
Cô không nói gì, định quay đầu rời đi thì góc áo bị người kia níu lại.
“Cho tôi cách liên lạc, tôi nhất định sẽ trả lại tiền cho cô, tôi hứa.” Lời nói của cậu rất chân thành, miệng vẫn còn run rẩy, cố nuốt hết vụn bánh còn sót lại.
Lúc đó cậu nghĩ cô cũng giống mình, tờ tiền ấy có thể do cô để dành được nên thấy áy náy vô cùng.
Cuối cùng thấy cô cứ đứng mãi không nói gì thì cậu mới để ý, cô chẳng phải là cô gái đi cùng người phụ nữ kia sao? Suy nghĩ vừa thoáng qua đã khiến cậu đỏ mặt vì lời nói ban chiều.
“Xin lỗi! Lúc đó tôi không cố tình nói vậy… Tôi… Tôi không biết sao lại nói những lời đó… Tôi không cố ý đâu… Thật đó.” Cậu lúng túng biện giải.
“Tại sao cậu lại nghĩ người đó là mẹ cậu?” Cô không quan tâm bộ dạng chật vật của cậu lúc này, chỉ hỏi đúng trọng tâm.
Cậu im lặng một lúc sau đó ngẩng đầu lên, nuốt khan một ngụm, ánh mắt lóe lên tia sáng, dùng giọng chân thành nhất mà trả lời: “Tôi không biết, từ lúc gặp bà ấy tôi đã cảm giác có gì đó quen thuộc lắm. Tôi… Tôi không rõ, có gì đó thôi thúc tôi lại gần bà…”
“Cậu bao nhiêu tuổi?”
“Mười ba.”
“Nhỏ hơn tôi chỉ hai tuổi mà trông như cách ba, bốn tuổi.”
Cô nói xong liền quay lưng, cậu ngại ngùng xoa xoa mũi rồi cũng lẽo đẽo theo sau, trong lòng lần đầu gợn lên từng dòng nước ấm. Còn cô lúc này vẫn chưa bị hận thù quây quanh, chỉ vô tình dang tay cứu lấy một mảnh đời bất hạnh. Đi được một đoạn dài cũng về tới cô nhi viện, cậu quen đường cũ kéo cô lại một góc khuất, chỉ vào trong bụi cây rậm rạp.
“Chị! Chị ngủ ở đây nhé! Chỗ này ít muỗi.” Đó là lần đầu tiên cậu lấy dũng khí dám gọi người khác là chị.
Cô cười cười, lấy cây bút trong túi ghi lên tay cậu một dãy số kèm một cái tên, rồi lại đi tiếp chỉ bỏ lại một câu: “Vào trong đi, hôm nay bọn họ không đóng cửa đâu.”
Cậu ngơ ra mất một lúc, đến khi cô cách cậu thật xa, được một chiếc xe sang trọng ghé lại, một người vệ sĩ mặc trang phục chỉnh tề bước xuống mở cửa đón cô lên xe cậu mới hoàn hồn. Cậu đứng đó đến khi chiếc xe khuất bóng sau ngã rẽ, và đúng thật như lời cô nói, hôm nay cô nhi viện sáng đèn đến khuya.
Cậu lẻn vào trót lọt mà không ai để ý, đi ngang hành lang mới vô tình nghe thấy viện trưởng đang rối rít xin lỗi ai đó qua điện thoại vì để lạc mất tiểu thư nhà họ.
Cậu không quan tâm lắm, chạy thẳng về phòng, rón rén thay ra bộ đồ mới rồi ôm cánh tay đầy chữ mà ngủ thiếp đi mặc kệ cơn đau nhức.
Sau này cậu mới biết, tờ tiền đó là di vật cuối cùng mẹ cô để lại, với lời dặn dò “mẹ đi xa, lâu lắm mới về”. Đến bây giờ cô vẫn không dám đụng vào, ấy vậy mà vì cậu cô lại đánh mất thứ quý giá như vậy…