Ánh mắt Thẩm Chiêu Ninh lập tức trở nên chăm chú: “Phương công tử biết y thuật?”
“Không dám nhận là biết.” Phương Văn Thanh lắc đầu. “Nhưng chứng nhiễm lạnh rồi phát sốt này, ta nhận ra được. Muốn hạ sốt, xua lạnh, dùng sài hồ và cát căn là tốt nhất. Chỉ tiếc nơi này e rằng khó tìm thấy.”
Hắn ngẩng đầu nhìn những sườn đồi hoang vu xung quanh, suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Có điều, vùng núi thế này đôi khi vẫn mọc kinh giới và hoàng cầm. Kinh giới giúp xua lạnh, hoàng cầm lại thanh nhiệt. Hai thứ dùng chung tuy không bằng một phương thuốc đầy đủ, nhưng đem chữa cháy trước mắt cũng được. Nếu tìm thêm được vài cây bạc hà dại thì càng tốt.”
Thẩm Chiêu Ninh nhìn hắn chằm chằm trong giây lát: “Công tử chắc chứ?”
Phương Văn Thanh đón thẳng ánh mắt nàng, không hề né tránh, khẽ gật đầu: “Ta chắc.”
Thẩm Chiêu Ninh không chần chừ thêm nữa. Nàng quay người đi thẳng đến trước mặt Thẩm Chiêu Viễn: “Chiêu Viễn, theo ta lên núi tìm thuốc.”
Thẩm Chiêu Viễn lập tức bật dậy: “Tỷ, đệ chờ câu này nãy giờ rồi.”
Triệu ma ma cũng vội đứng lên, đưa tay lau mặt: “Lão nô cũng đi. Thêm một người là thêm một đôi mắt, may ra tìm nhanh hơn.”
Thẩm Chiêu Ninh quay sang Phương Văn Thanh: “Phương công tử, phiền công tử nói cho chúng ta biết kinh giới và bạc hà trông thế nào.”
Phương Văn Thanh ngồi xuống, nhặt một cành cây khô, vạch mấy nét trên nền đất: “Lá kinh giới trông gần giống bàn tay, chia thành năm thùy, mép có răng cưa nhỏ. Vào mùa này, phần trên mặt đất có lẽ đã khô gần hết, nhưng rễ vẫn còn sống. Phải vạch lớp cỏ khô và lá mục ra mà tìm. Bạc hà thì dễ nhận hơn, vò nát lá sẽ có mùi the mát xộc lên mũi.”
Hắn lại vạch thêm vài nét rồi nói: “Nên tìm ở những hõm núi khuất gió. Sườn đồi đón nắng quá khô, khó mà có.”
Thẩm Chiêu Ninh ghi nhớ từng đặc điểm hắn vừa nói, sau đó đứng lên phủi tay.
“Đi.”
Đến khi trời tối hẳn, đoàn người mới dừng lại qua đêm tại một chỗ trũng dưới chân núi.
Lý Thiết Trụ đồng ý cho Thẩm Chiêu Ninh đi tìm thuốc quanh nơi nghỉ chân, nhưng dặn không được đi quá xa. Nàng cũng chẳng nhiều lời, chỉ cùng Thẩm Chiêu Viễn và Triệu ma ma cầm một bó đuốc, lần theo sườn núi mà đi.
Phương Văn Thanh không còn sức đi đường xa nên ở lại trông chừng Thẩm lão thái thái, tiện bề xem xét bệnh tình của bà.
Gió trên sườn núi mạnh hơn phía dưới không biết bao nhiêu lần. Ngọn lửa trên bó đuốc bị thổi nghiêng ngả, tàn lửa đỏ li ti bay tứ tung giữa màn đêm.
Thẩm Chiêu Viễn một tay giơ đuốc, tay kia không ngừng vạch từng bụi cỏ khô dưới chân. Tìm hết bụi này đến bụi khác, cậu vẫn chẳng nhận ra thứ nào, cuối cùng không nhịn được mà hỏi:
“Tỷ, sao đệ thấy cây nào cũng giống cây nào thế này? Đệ chẳng phân biệt nổi.”
“Lá giống bàn tay, chia năm thùy, mép có răng cưa.” Thẩm Chiêu Ninh vẫn cúi đầu tìm kiếm, dịu giọng nhắc cậu, “Đệ cứ lần từng bụi mà xem, đừng nóng vội.”
Ở phía bên kia, Triệu ma ma cũng đang cặm cụi vạch cỏ. Bàn tay bà lạnh đến cứng đờ, miệng không ngừng lẩm nhẩm: “Ông trời thương tình, xin cho chúng ta tìm được lấy một cây thuốc…”
Ba người tìm gần nửa canh giờ mà vẫn chẳng thấy gì.
Sự kiên nhẫn của Thẩm Chiêu Viễn dần cạn. Cậu đứng thẳng người, đưa tay quệt mồ hôi trên trán: “Tỷ, có khi sườn này không có đâu. Chẳng phải Phương công tử nói phải tìm chỗ hõm núi khuất gió sao?”
Thẩm Chiêu Ninh cũng đứng lên, giơ bó đuốc soi quanh.
Ánh lửa giữa đêm chẳng chiếu được bao xa, nhưng nàng vẫn nhìn thấy phía trước bên trái có một khoảng đất lõm vào. Hai sườn dốc khép lại thành một khúc quanh hẹp, vừa hay chắn được gió. Cỏ nơi ấy cũng mọc dày hơn hẳn những chỗ khác.
“Bên kia. Đi.”
Ba người lập tức lần tới.
Thẩm Chiêu Ninh ngồi xuống, kiên nhẫn vạch từng lớp cỏ khô sang hai bên. Đầu ngón tay đang lần trong lớp lá mục bỗng chạm phải một thân cây.
Nàng lập tức nhổ cả cây lên, đưa đến gần bó đuốc xem xét.
Lá đã khô, nhưng hình dáng vẫn còn nguyên. Năm thùy xòe ra, mép lá có những răng cưa nhỏ, phần rễ lại vẫn còn hơi ẩm.
Nàng đưa sang hỏi: “Có phải cây này không?”
Triệu ma ma ghé lại ngửi thử rồi lắc đầu: “Lão nô không nhận ra.”
Thẩm Chiêu Viễn cầm lấy nhìn một hồi, dứt khoát nói: “Mặc kệ có phải hay không, cứ mang về cho Phương công tử xem rồi tính.”
“Được.”
Thẩm Chiêu Ninh phủi sạch đất quanh rễ, cẩn thận cất cây thuốc vào trong áo.
Ba người tiếp tục tìm.
Gần nửa đêm trôi qua, những đầu ngón tay đã lạnh đến mất cảm giác, móng tay ai nấy đều nhét đầy bùn đất. Cuối cùng, tận sâu trong hõm núi ấy, họ cũng tìm được ba cây kinh giới cùng một nắm nhỏ bạc hà dại.
Bạc hà là do Thẩm Chiêu Viễn phát hiện.
Cậu ngắt một chiếc lá, vò trong lòng bàn tay rồi đưa lên mũi ngửi. Mùi the vừa xộc lên, cậu lập tức hắt hơi một cái rõ to, sau đó mừng rỡ gọi: “Tỷ! The lắm! Mùi xộc thẳng lên mũi, chắc chắn là thứ này!”