Lưu Đại Tráng ngẩng đầu nhìn nàng. Hắn không hỏi thêm, chỉ khẽ “ừ” một tiếng rồi thu cánh tay đã được băng bó về.
Thẩm Chiêu Ninh đứng lên, phủi bụi đất bám trên đầu gối rồi quay người bước đi. Nhưng mới được vài bước, nàng bỗng dừng lại.
Nàng ngoảnh đầu nhìn về phía đám cướp vừa biến mất.
Những dải đồi đất vàng úa trải dài trống trải, chẳng còn lấy một bóng người. Nhưng Thẩm Chiêu Ninh biết, bọn chúng chưa chắc đã đi xa.
Lý Thiết Trụ bước tới. Sắc mặt hắn xanh mét, giọng cũng hạ xuống thật thấp: “Thẩm cô nương, đám cướp ấy hôm nay chịu thiệt, theo ta thấy chắc chắn sẽ không chịu bỏ qua. Từ đây muốn ra khỏi địa phận Đoạn Hồn Cương còn sáu mươi dặm nữa. Sáu mươi dặm đường này…”
Hắn không nói hết, nhưng ý tứ đã quá rõ ràng.
Thẩm Chiêu Ninh thu mắt khỏi những dãy đồi, nhìn về phía đoàn người đang ngồi la liệt trên mặt đất, gương mặt ai nấy vẫn còn nguyên vẻ kinh hoàng.
Sáu mươi dặm.
Mấy chục phạm nhân mang xiềng, tám quan sai, cùng một Lưu Đại Tráng.
Những ngón tay nàng vô thức siết lấy vạt áo.
Trong đầu, trên bảng sáng của hệ thống, một hàng chữ vẫn lặng lẽ hiện lên.
[Lv.1.]
Ngày hôm sau khi gặp cướp, đoàn người chẳng ai dám nấn ná. Trời còn chưa sáng rõ, tất cả đã bị giục lên đường.
Thẩm Chiêu Ninh đi giữa đoàn. Xiềng chân cọ vào mắt cá đau rát, mỗi bước đều như cứa thêm vào chỗ da thịt đã trầy xước, nhưng nàng chẳng còn lòng dạ nào để ý. Suốt dọc đường, ánh mắt nàng chỉ quanh quẩn nơi tổ mẫu.
Từ chiều hôm qua, Thẩm lão thái thái đã chẳng nói được mấy câu. Bước chân bà mỗi lúc một chậm, tiếng đầu gậy chạm xuống mặt đường cũng ngày một nhẹ đi. Đến lúc dừng chân nghỉ vào buổi chiều, bà chỉ còn đủ sức tựa vào một tảng đá, thân hình gầy gò co lại thành một nhúm nhỏ. Môi bà tím tái, vậy mà trên trán lại lấm tấm một lớp mồ hôi mịn.
Triệu ma ma đưa tay sờ thử trán bà, sắc mặt lập tức thay đổi: “Cô nương, lão thái thái phát sốt rồi.”
Thẩm Chiêu Ninh vội ngồi xuống, áp tay lên trán tổ mẫu. Hơi nóng bỏng truyền vào đầu ngón tay khiến lòng nàng chùng hẳn xuống.
Nóng quá.
Còn nóng hơn cả lần ở gian chứa củi nơi trạm dịch.
Nàng ghé sát lại, khẽ gọi: “Tổ mẫu, tổ mẫu, người có nghe thấy A Ninh nói không?”
Mi mắt Thẩm lão thái thái khẽ động nhưng không mở ra. Đôi môi khô nhợt mấp máy mấy lần, bà dường như lẩm bẩm điều gì đó, song tiếng quá nhỏ, chẳng ai nghe rõ.
Triệu ma ma cuống đến mức tay chân run rẩy: “Lão thái thái bị nhiễm lạnh vào người, hôm qua lại chịu một phen kinh hãi. Người đã có tuổi, thân thể sao chịu nổi thế này. Nếu còn ở kinh thành, mời đại phu giỏi tới, uống dăm ba thang thuốc rồi cũng qua. Nhưng giữa nơi đồng không mông quạnh thế này, đến một bát canh gừng nóng cũng chẳng biết tìm đâu ra…”
Tô thị ôm cổ tay vẫn còn sưng vù chen tới. Bà vừa nhìn sắc mặt mẹ chồng, giọng đã run lên: “A Ninh, bây giờ phải làm sao?”
Thẩm Chiêu Nguyệt níu chặt tay áo mẫu thân, vành mắt đỏ hoe. Cô bé mím môi, sợ đến run người mà chẳng dám khóc thành tiếng.
Thẩm Chiêu Ninh không trả lời. Nàng đứng dậy, xoay lưng về phía mọi người rồi lập tức gọi bảng hệ thống trong đầu ra.
[Gạo: 50 cân, bột mì: 30 cân, buối: 3 cân, nước sạch: 100 lít.]
Không có thuốc.
Thẩm Chiêu Ninh xem đi xem lại bảng sáng trước mắt, gần như không bỏ sót một góc nào, chỉ mong có thể tìm thấy dù chỉ một nhánh dược thảo.
Nhưng vẫn không có.
Hệ thống chỉ lo chuyện ăn uống, chẳng lo chữa bệnh.
Nàng nghiến chặt răng, đang định tắt bảng đi thì ở cuối cùng bỗng hiện ra một hàng chữ nhỏ.
[Nhắc nhở: Muối có thể dùng để sát trùng đơn giản. Cháo trắng nấu cùng gừng tươi có thể giúp giảm chứng nhiễm lạnh. Cấp hệ thống hiện tại chưa đủ để cung cấp dược liệu, xin ký chủ nâng cấp hệ thống.]
Gừng tươi.
Hai chữ ấy lập tức ghim chặt vào đầu Thẩm Chiêu Ninh.
Trong hệ thống không có gừng. Phải lên Lv.2 mới có hy vọng mở thêm nguyên liệu mới. Nhưng tổ mẫu không thể chờ đến lúc ấy.
Nàng siết chặt nắm tay, cố ép nỗi nóng ruột đang cuộn lên trong lòng xuống, buộc mình phải bình tĩnh nghĩ cách.
Không có gừng, vậy còn những thứ cỏ cây có thể hạ sốt, xua lạnh thì sao? Núi non rộng thế này, chẳng lẽ không mọc nổi một thứ dùng được?
Khốn nỗi nàng lại chẳng biết dược thảo.
Nàng vốn là khuê nữ lớn lên giữa kinh thành, từ nhỏ học thi thư lễ nghĩa, đâu từng được dạy cách nhận biết cỏ thuốc nơi núi rừng.
Đang lúc suy nghĩ rối bời, phía sau bỗng có người gọi nàng. Giọng nói không lớn, còn mang theo đôi chút ngập ngừng: “Thẩm cô nương.”
Thẩm Chiêu Ninh quay đầu.
Phương Văn Thanh đứng cách nàng chừng hai bước. Người hắn gầy gò, trên áo lại có thêm một miếng vá so với hôm qua, sắc mặt cũng chẳng khá hơn bao nhiêu, nhưng lưng vẫn thẳng.
“Vừa rồi ta nghe Triệu ma ma nói về bệnh tình của lão thái thái.” Hắn ngừng một chút, như đang cân nhắc nên nói thế nào mới phải. “Tổ tiên nhà ta từng mở tiệm thuốc. Về sau tuy ta theo đường khoa cử, thi đỗ tú tài, nhưng thuở nhỏ cũng từng học qua đôi chút.”