Vãn Âm đẩy cửa bước vào nhà. Cố Nam Sênh đang đứng trước bồn rửa, rửa sạch mớ nấm hương và hành lá.
“Chú ấy đi rồi hả chị?” Vãn Âm đặt cặp sách xuống ghế, giọng điệu xìu hẳn đi.
Cố Nam Sênh không quay đầu lại: “Ừ.”
“Đi từ lúc nào thế? Chú ấy còn chưa kịp thay băng cơ mà.” Vãn Âm lẩm bẩm, bước lại gần thùng rác để vứt vỏ kẹo.
“Không rõ. Chắc là sáng sớm đã đi rồi.” Cố Nam Sênh đáp nhạt nhẽo. Cô đổ mớ nấm hương ra rổ cho ráo nước.
Vãn Âm đứng tựa lưng vào tường. Đôi mắt trong veo của cô bé hiện lên một sự mất mát không che giấu.
Trong nhận thức của một đứa trẻ mười ba tuổi sớm phải nếm trải cái nghèo, sự xuất hiện của Đan Thái giống như một lớp khiên bảo vệ bất ngờ rớt xuống từ trên trời. Hắn đáng sợ, nhưng lại mang đến cảm giác an toàn kỳ lạ.
“Người đang bị truy sát như chú ấy…” Vãn Âm cúi gầm mặt, mũi giày di di trên mặt sàn gỗ: “Rời đi lúc này chắc chắn là sợ liên lụy đến chúng ta. Đám cướp đó chắc nguy hiểm lắm chị nhỉ?”
Bàn tay đang cầm con dao thái rau của Cố Nam Sênh khựng lại giữa không trung.
Sợ liên lụy? Một kẻ mang theo súng, ra tay sơ cứu vết thương tàn nhẫn như vậy mà biết sợ liên lụy đến người khác sao? Hắn chỉ đơn giản là coi nơi này như một trạm trung chuyển, xong việc thì vứt bỏ thôi.
Cô không đáp lời em gái.
Cố Nam Sênh vốc toàn bộ số thịt nạc vai vừa mua đặt lên chiếc thớt gỗ dày cộp. Cô cầm lấy con dao phay nặng trĩu.
Cạch. Cạch. Cạch.
Con dao giáng xuống mặt thớt đều đặn, mạnh mẽ. Tiếng kim loại va chạm với gỗ vang lên chát chúa, lấp đầy không gian chật hẹp của căn gác xép.
Thịt bị băm nhuyễn. Âm thanh băm thịt ngày một dồn dập, nhanh hơn, sắc bén hơn.
Cố Nam Sênh dùng toàn bộ sức lực dồn vào cổ tay. Tiếng thớt gõ nhịp lấn át đi tiếng mưa đang bắt đầu rơi rả rích bên ngoài cửa sổ. Nó lấn át tiếng thở dài thất vọng của Vãn Âm.
Vãn Âm đứng nhìn bóng lưng cứng đờ của chị gái, khẽ mím môi rồi ôm quần áo đi vào phòng tắm.
Căn phòng lại chìm vào những thanh âm lặp đi lặp lại của cuộc sống sinh tồn dưới đáy xã hội.
Đêm buông xuống.
Nhiệt độ Edinburgh tụt dốc không phanh. Lò sưởi cũ kỹ rên rỉ phát ra vài tiếng rít yếu ớt rồi tắt ngấm. Màn sương đặc quánh nuốt chửng khu chung cư.
Vãn Âm đã ngủ say từ lâu.
Cố Nam Sênh ngồi bó gối trước bàn học. Dưới ánh đèn sợi đốt vàng ệch, trang sách giáo khoa mở bung nhưng cô không đọc lọt một chữ nào. Ngòi bút bi trên tay cô vô thức gạch những đường chằng chịt, rối rắm lên tờ giấy nháp.
Sự tĩnh lặng của màn đêm lúc này trở nên sắc lẹm. Không có nhịp thở nặng nề nào vang lên từ góc phòng. Không có mùi khói thuốc hòa lẫn mùi bạc hà quen thuộc.
Gió rít mạnh qua những khe nứt của bức tường gạch bên ngoài, mang theo hơi lạnh cắt da, rít lên những âm thanh ma mị.
Nhiệt kế trong phòng giảm xuống mức bốn độ C.
Cố Nam Sênh hà hơi vào lòng bàn tay để sưởi ấm. Chiếc áo khoác len mỏng manh không đủ để chống chọi lại cái lạnh đang ngấm dần vào tận tủy xương. Cô đảo mắt nhìn đồng hồ. Đã hơn một giờ sáng.
Cuốn sách giáo khoa y khoa mở tung trước mặt đầy rẫy những hình ảnh mô phỏng về giải phẫu cơ thể người. Ánh mắt cô dừng lại ở sơ đồ hệ tuần hoàn, những đường gân xanh đỏ đan xen. Hình ảnh vết đạn rỉ máu trên lồng ngực gã đàn ông đêm qua lại hiện lên rõ mồn một.
Cô vò nát tờ giấy nháp, ném vào sọt rác.
Đúng lúc đó.
Cốc. Cốc. Cốc.
Ba tiếng gõ cửa chậm rãi vang lên.
Âm thanh rất khẽ, dường như bị tiếng gió rít lấn át đi phân nửa, nhưng trong không gian tĩnh lặng của căn gác xép, nó lại rõ ràng như một tiếng búa tạ nện thẳng vào màng nhĩ Cố Nam Sênh.
Cô giật mình, chiếc bút bi lăn khỏi mặt bàn rơi xuống đất.