Nhưng cuộc sống vẫn khắc nghiệt. Dù làm việc quần quật từ sáng sớm đến tối mịt, tiền lương ít ỏi, dù bao nhiêu cũng không đủ, Nhược Tâm vẫn cắn răng chịu đựng.
Bà luôn trong tình trạng đi sớm về khuya, chưa từng có phút giây nghỉ ngơi, những ngón tay chai sạn, đôi vai mỏi nhừ, nhưng trong lòng chỉ cầu mong Nhược Hy được một tuổi thơ ít tổn thương hơn.
Và mỗi lần nhìn Nhược Hy vui vẻ tung tăng trên sân trường, Nhược Tâm lại nhủ thầm.
“Dù cả thế giới quay lưng, con vẫn phải sống thật hạnh phúc, con yêu à.”
Sức khỏe của Nhược Tâm ngày càng sa sút, bà biết bản thân không thể làm gì hơn ngoài việc bảo vệ con gái khỏi những gian khổ, những tổn thương mà bà từng chịu đựng.
Bà không muốn Nhược Hy phải chịu cảnh nghèo khổ, không có cơm ăn áo mặc, vì vậy, bà chỉ đành quay lại nhà họ Lâm, nơi mà quá khứ đau khổ của mình bắt đầu.
Bà không ngại nằm ăn vạ trước cửa, gào lên. Sự quyết liệt ấy cuối cùng cũng khiến Lâm Hạo Thiên, người từng lạnh lùng và đầy toan tính, phải nhượng bộ, ép ông ta nhận lại máu mủ của mình là Nhược Hy
Mùa đông năm ấy lạnh hơn thường lệ, những bông tuyết rơi xối xả trên con đường. Nhược Hy đã chuẩn bị bước vào cấp 2, nàng mặc chiếc áo khoác hơi rộng nhưng đủ ấm, tay run run cầm sách đọc.
Cánh cửa gỗ mục nát kẽo kẹt mở ra, Nhược Tâm bước vào với gương mặt mệt mỏi nhưng ánh mắt dịu dàng. Nhược Hy vui sướng lao đến ôm chặt lấy bà, cười tít mắt.
Nhược Tâm nhẹ nhàng mỉm cười, tay xoa mái tóc con gái, từ túi áo rút ra một hộp nhạc nhỏ, dù hơi bẩn nhưng vẫn còn sáng bóng.
Nhìn thấy món quà, Nhược Hy hân hoan nhận lấy, mắt sáng lên đầy háo hức. Tiếng nhạc vang lên, nhẹ nhàng và ngọt ngào, như xua tan đi cái lạnh mùa đông và bao nỗi buồn trong lòng hai mẹ con, đem đến một chút ấm áp hiếm hoi giữa bão tố cuộc đời.
Nhưng Nhược Hy nào biết rằng, hộp nhạc nhỏ mà bà trao cho nàng lúc ấy lại chính là món quà cuối cùng, là tất cả tình yêu thương mà Trần Nhược Tâm còn kịp để lại.
Ngay sau ngày ấy, bà đã ra đi, lặng lẽ rời bỏ thế gian với đôi tay ôm con gái, trái tim đầy yêu thương nhưng kiệt quệ vì tuổi tác và bệnh tật.
Nhược Hy gào khóc gọi tên bà, tiếng khóc vang vọng khắp những con hẻm sập xệ, lạnh lẽo. Hàng xóm, chứng kiến cảnh tượng đáng thương của đứa bé mồ côi, chỉ còn biết gom góp chút tiền, tổ chức cho Nhược Tâm một đám tang nhỏ, đơn sơ mà ấm áp phần nào.
Vài hôm sau, giữa khu ổ chuột, một chiếc xe sang trọng dừng lại trước căn nhà ọp ẹp, và từ trong xe bước ra những người của gia tộc Lâm. Trước đây, khi Nhược Tâm đến van xin, chính cha Lâm đã từng có chút lay động.
Dù con gái lớn Lâm Tuyết Nhi thường học hành chểnh mảng, suốt ngày mải chơi, nhiều lần khiến cha Lâm đau đầu, Nhược Hy lại hoàn toàn trái ngược.
Nàng chăm học, ngoan ngoãn, thông minh, mỗi câu chữ, mỗi thành tích đều khiến người ta nể phục. Đưa Nhược Hy về gia tộc, với cha Lâm, không chỉ là thêm một miệng ăn, mà là cơ hội để danh tiếng gia tộc được nâng tầm, một viên ngọc quý giữa những xáo trộn của dòng họ.
Nhìn đứa bé run rẩy, ôm chặt hũ tro, cha Lâm chỉ khẽ thở dài.
Bước vào biệt thự Lâm gia, Nhược Hy khẽ run người, ôm chặt chiếc hũ trong tay như muốn níu lấy chút an toàn cuối cùng. Mắt nàng còn sưng húp, nhìn quanh với ánh mắt vừa hoang mang vừa sợ hãi.
Căn biệt thự đồ sộ, những bức tường cao sơn trắng lấp lánh trong ánh đèn vàng, mỗi bước đi của nàng vang lên tiếng lộp cộp trên sàn gỗ rộng lớn, khiến lòng nàng càng thêm rụt rè.
Tại phòng khách, Lâm Tuyết Nhi đang ngồi trên sofa, nhai trái cây lộm cộm, ánh mắt sắc bén như dao cắt xuyên qua Nhược Hy.
Cô ta lớn hơn Nhược Hy hai tuổi, từ nhỏ được cha mẹ nuông chiều, điệu bộ hống hách, khó chịu.
Nhìn nàng nhỏ con, áo quần rách lem nhem, gương mặt lấm bụi, Tuyết Nhi nhăn mày, hất nhẹ mẩu trái cây xuống đĩa, phát ra tiếng “khịt” khinh miệt.
Nhược Hy tự nhiên co người lại, tim đập nhanh, má nóng ran vì xấu hổ. Nàng cúi đầu, mắt chỉ dám nhìn xuống nền nhà, từng bước theo sau quản gia như thể sợ hãi cả không gian rộng lớn quanh mình.
Từng tiếng bước chân, từng cơn gió thổi qua hành lang dài khiến nàng càng cảm thấy mình nhỏ bé, lạc lõng giữa sự giàu sang xa hoa mà nàng chưa từng biết đến.
Cuối cùng, quản gia mở cửa phòng của nàng. Căn phòng nhỏ, ở tận cuối hành lang, hơi tối và có mùi gỗ cũ ẩm mốc, nhưng lại là nơi duy nhất mà Nhược Hy có thể gọi là “của riêng”.
Nàng đặt chiếc hũ xuống bàn, ngồi xuống giường, mắt nhìn ra cửa sổ, nơi vườn rộng mênh mông trải dài dưới ánh nắng yếu ớt mùa đông. Một niềm hy vọng le lói bỗng len vào tim.
“Ở đây… mình sẽ cố gắng sống tốt… sẽ không để ai làm mình gục ngã.”