Năm ấy. Tháng 12, cái lạnh của mùa đông như thấm vào từng lớp da thịt, phủ trắng con đường vắng vẻ bằng lớp tuyết mịn màng.
Từng bước chân run rẩy, một người phụ nữ gầy gò, ốm yếu, lê lết trên mặt đường phủ đầy tuyết trắng, để lại những dấu chân nhỏ bé, mờ nhạt trong lớp băng giá.
Đôi mắt bà trống rỗng, vô hồn như thể đang cố bấu víu vào từng nhịp sống còn lại của chính mình, nhưng đôi tay gầy guộc lại ôm chặt lấy cái bụng đang nhô ra, bảo vệ từng giọt sinh mạng bé nhỏ trong đó, như ôm cọng rơm cứu lửa.
Bà là Trần Nhược Tâm, người từng là hầu nữ trung thành của gia tộc Lâm, một dòng họ danh giá và quyền lực có tiếng trong thành phố A.
Tính tình bà hiền lành, cần cù, luôn tận tâm với mọi công việc của mình, nhưng chính sự hiền lành ấy lại khiến bà trở thành mục tiêu dễ dàng của kẻ xảo quyệt.
Trong một đêm gia tộc vắng bóng người, Lâm Hạo Thiên, kẻ mưu mô, xảo quyệt, đứng đầu nhà họ Lâm, đã lợi dụng cơ hội. Hắn dở trò cưỡng bức bà, giọng đe dọa lạnh lùng nhấn chìm mọi sức phản kháng còn sót lại.
“Đừng hòng hé răng với Lâm phu nhân, kẻ yếu như cô chỉ có thể cúi đầu.”
Nhược Tâm chỉ biết cúi gằm, cảm giác tủi nhục và sợ hãi chồng chất lên nhau.
Nhưng… làm sao giấy tờ, luật lệ hay quyền lực có thể gói gọn được lửa hận thù và áp bức? Lâm phu nhân đã biết chuyện, nhưng bà ta không cần làm ầm ĩ, bà chỉ âm thầm, lạnh lùng ra lệnh đuổi Nhược Tâm đi.
Bị xua ra khỏi gia tộc quyền quý, Nhược Tâm bơ vơ giữa chốn đông người, không biết đi đâu về đâu, chỉ còn cách tìm kiếm miếng cơm manh áo qua những công việc tay chân nặng nhọc, mệt nhoài đến mức tưởng như kiệt sức.
Hai tuần sau, khi cơn mệt mỏi và nỗi lo chưa kịp nguôi, bà phát hiện rằng trong bụng mình mang một sinh linh bé bỏng. Trái tim bà chợt nặng trĩu những suy tư: một phần nỗi uất hận của kẻ lớn không thể đổ lên đầu một đứa trẻ vô tội.
Nhược Tâm đứng lặng giữa căn nhà nhỏ tạm bợ, bàn tay vuốt nhẹ bụng, cảm nhận nhịp đập nhỏ bé bên trong, mắt ươn ướt nhưng cứng rắn.
Dẫu biết phía trước sẽ còn đầy gian nan, dẫu biết cuộc sống càng trở nên khó khăn hơn, bà vẫn quyết định giữ lại đứa bé ấy, mầm sống nhỏ bé ấy là niềm hi vọng duy nhất, là lý do để bà tiếp tục bước đi giữa bão tố của đời người.
Mỗi ngày trôi qua, tuy cơ cực, nỗi cô đơn và áp lực không hề vơi bớt, nhưng nhịp tim bé nhỏ trong bụng bà nhắc nhở:
bất chấp mọi uất hận, vẫn có thứ tình mẫu tử bất diệt, đủ sức khiến con người vượt qua mọi khổ đau.
Tháng 7, giữa cái nắng gắt của mùa hạ, Nhược Tâm đã sinh ra một bé gái. Dù cơ thể nhỏ bé, tiếng khóc của đứa trẻ vang lên khỏe mạnh, lan tỏa một sức sống kì lạ khiến bà vừa lo lắng vừa cảm thấy ấm lòng.
Nhược Tâm ôm chặt con trong lòng, bàn tay run run vuốt ve mái tóc mềm mượt, nhưng nước mắt vẫn lăn dài trên gò má. Bà đắn đo hồi lâu, rồi khẽ thở dài, quyết định đặt tên con là Lâm Nhược Hy, theo họ Lâm, như một cách níu giữ chút danh phận cho con giữa bão tố cuộc đời.
Thời gian trôi qua, Nhược Hy lớn lên trong hoàn cảnh thiếu thốn. Kinh tế trong nhà ngày càng eo hẹp, bữa ăn thường là cháo loãng, quần áo vá chằng vá đụp, đôi khi rách lỗ chỗ, nhưng Nhược Hy vẫn ngoan ngoãn, không hề than phiền.
Dù đã 4 tuổi, nàng nhỏ bé, gầy gò, thân hình yếu ớt hơn hẳn những đứa trẻ cùng trang lứa, nhưng đôi mắt sáng trong, tinh nghịch, như chứa đựng cả một niềm kiêu hãnh âm thầm, khiến Nhược Tâm vừa thương vừa lo lắng.
Mỗi bước đi của Nhược Hy đều khẽ, cẩn trọng, như thể nàng đã hiểu rằng thế giới này không phải lúc nào cũng rộng mở và dịu dàng với những sinh linh nhỏ bé.
Nhưng trong từng tiếng cười, từng ánh mắt ngây thơ, Nhược Tâm thấy được một tia sáng hi vọng rằng một ngày nào đó, con gái bà sẽ mạnh mẽ hơn số phận đã định sẵn cho mình.
Thoáng chốc, Nhược Hy đã lên 6 tuổi, đến tuổi vào lớp 1.
Nhìn con gái tay cầm cặp sách nhỏ, đôi mắt lấp lánh niềm háo hức, Nhược Tâm không khỏi thắt lòng.
Bà cắn răng, làm tới năm công việc mỗi ngày, từ dọn dẹp, nấu nướng, làm thuê đến những việc chân tay nặng nhọc nhất, thậm chí phải đi vay tiền khắp nơi, chỉ để đảm bảo Nhược Hy có thể đến trường.
Ngày đầu tiên đến lớp, Nhược Hy nhảy cẫng lên vui sướng, đôi má ửng hồng, nụ cười hồn nhiên như ánh nắng xuyên qua mây mù cuộc đời.
Nàng học rất giỏi, luôn dẫn đầu các bài kiểm tra, khiến thầy cô không ngừng khen ngợi. Nhìn nàng được ghi nhận, Nhược Tâm thấy lòng nhẹ nhõm phần nào, như tìm được một chút an ủi giữa bộn bề khó khăn.