Dùng xong bữa tối, dì Lý nhẹ nhàng thu dọn bàn ăn. Những đĩa thức ăn nóng hổi ban nãy được thay thế bằng khay đồ uống nhỏ gọn: một ấm trà hoa quả còn bốc hơi nhè nhẹ, hai tách trà sứ mỏng đặt cạnh nhau, thêm một ly cacao nóng cho Nhược Hy và một ly cà phê đen cho Băng Tâm.
Trên bàn còn có vài chiếc bánh quy bơ và bánh tiramisu cắt miếng vừa ăn, đủ ngọt để tráng miệng nhưng không làm người ta ngấy.
Hai người tựa lưng vào ghế, ngồi cạnh nhau, không ai nói gì trước. Phía xa xa, mặt biển trải dài dưới ánh trăng, từng con sóng nhỏ xô vào bờ phát ra âm thanh đều đều, chậm rãi.
Gió biển mang theo chút mằn mặn thổi qua, làm tóc Nhược Hy khẽ lay động, vài sợi vướng vào vai Băng Tâm.
Băng Tâm đưa tay kéo chiếc khăn mỏng phủ lên vai nàng, giọng thấp và nhẹ:
“Đêm nay gió hơi lạnh.”
Nhược Hy khẽ “ừm” một tiếng, tay ôm ly cacao ấm, người vô thức dựa sát hơn. Ánh đèn vàng phía sau lưng không chiếu tới tận biển, để lại trước mắt họ một khoảng tối dịu, chỉ có mặt nước lấp lánh ánh bạc.
Sáu chú mèo nằm rải rác quanh sân, con thì cuộn tròn dưới ghế, con thì nằm dài trên bậc thềm, thỉnh thoảng vươn người ngáp một cái thật dài.
Không cần thêm lời nào, chỉ ngồi như vậy thôi cũng đủ.
Giữa tiếng sóng, hơi ấm của đồ uống và sự hiện diện quen thuộc của đối phương, thời gian dường như chậm lại.
Khoảnh khắc ấy không ồn ào, không cao trào, nhưng lại yên bình đến mức khiến người ta chỉ muốn giữ mãi, để mọi mệt mỏi và bất an đều tan vào màn đêm cùng biển xa.
Băng Tâm quay sang nhìn Nhược Hy. Nàng vẫn còn ngơ ngác, đôi mắt phản chiếu ánh biển lấp lánh, dường như còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra. Cô khẽ đưa tay nâng cằm nàng lên, động tác chậm rãi và dịu dàng, như sợ làm vỡ mất khoảnh khắc yên bình này.
Khoảng cách giữa hai người rút ngắn lại. Một nụ hôn chạm xuống môi nàng, ban đầu rất nhẹ, chỉ như một cái chạm thử dò. Nhược Hy thoáng giật mình, hơi thở khựng lại một nhịp, nhưng rồi sự quen thuộc và an tâm khiến nàng dần thả lỏng, khẽ đáp lại, tay vô thức nắm lấy vạt áo Băng Tâm.
Nụ hôn kéo dài hơn, không vội vã, chỉ mang theo cảm giác ấm áp và gắn bó.
Đến khi Nhược Hy khẽ nghiêng đầu, hơi thở có phần gấp gáp hơn, Băng Tâm mới chịu rời ra. Cô tựa trán vào trán nàng, khóe môi cong lên, giọng nói trầm thấp pha chút trêu đùa:
“Ngọt thật đấy.”
Nhược Hy đỏ mặt, quay đi chỗ khác, tay siết chặt chiếc ly cacao đã nguội bớt, tim vẫn còn đập nhanh hơn thường lệ. Phía xa, tiếng sóng biển vẫn đều đều vỗ vào bờ, như chứng kiến và giữ kín cho riêng hai người khoảnh khắc dịu dàng ấy.
Đêm xuống rất chậm. Gió biển mát rượi len qua rèm cửa, mang theo mùi muối nhè nhẹ quen thuộc. Sau khi dọn dẹp xong ngoài sân, Băng Tâm nắm tay Nhược Hy trở về phòng, ánh đèn vàng ấm áp bao trùm lấy không gian yên tĩnh.
Nhược Hy dựa vào người cô, cảm giác an toàn quen thuộc khiến cả ngày dài như tan ra hết. Băng Tâm ôm nàng vào lòng, khẽ vuốt tóc, không nói thêm gì nhiều — đôi khi chỉ cần như vậy là đủ.
Ngoài kia, tiếng mèo con khẽ kêu rồi cũng dần im bặt, cả căn nhà chìm vào sự tĩnh lặng dịu dàng.
Đêm ấy, mọi thứ trôi qua thật chậm, thật êm. Không cần lời hứa, không cần thêm bất kỳ minh chứng nào, chỉ có hai người ở bên nhau, đủ gần để cảm nhận hơi thở, đủ yên tâm để buông bỏ tất cả mệt mỏi.
Và rồi, khi ánh đèn tắt đi, căn phòng chỉ còn lại nhịp thở đều đều hòa vào tiếng sóng xa xa — một đêm bình yên, trọn vẹn, chỉ thuộc về hai người.
Hai tháng sau.
Hôm nay là ngày Nhược Hy chính thức đặt chân trở lại giới nghệ thuật. Tròn bảy tháng kể từ ngày hôm ấy — khoảng thời gian nàng gần như biến mất khỏi những buổi triển lãm quen thuộc, rời xa ánh đèn và những lời tán dương từng vây quanh mình.
Sự trở lại lần này không ồn ào nhưng lại tạo nên một làn sóng lớn. Bức tranh về biển cả mà Nhược Hy vẽ vào ngày kỉ niệm kết hôn, bức tranh chất chứa cảm xúc và hồi sinh từ chính nội tâm nàng, đã được đem ra đấu giá và nhanh chóng chạm tới một mức giá cao ngất ngưởng, vượt xa dự đoán của tất cả mọi người.
Để ăn mừng việc Nhược Hy quay lại với con đường nghệ thuật của chính mình, vị giáo sư đã đứng ra tổ chức một buổi tiệc long trọng dành riêng cho nàng — như một lời công nhận, cũng là một lời chào mừng dành cho sự trở về đầy rực rỡ ấy.