Cảm giác bất an âm ỉ lan ra, từng chút một siết chặt tim Nhược Hy. Nàng nuốt khan, sống mũi cay cay, đôi mắt đỏ hoe tự lúc nào không hay. Hình ảnh cơn mưa, con đường tối, dáng người chạy đi không mang ô… tất cả chồng lên nhau khiến nàng run lên.
Kim đồng hồ nhích qua 9 giờ 30.
Đúng lúc ấy — cạch — tiếng mở khóa vang lên giữa tiếng mưa.
Nhược Hy giật mình đứng bật dậy, bình sữa rơi xuống sofa cũng chẳng kịp để ý. Nàng chạy vội ra cửa. Cánh cửa vừa mở, hình ảnh trước mắt khiến tim nàng thắt lại.
Băng Tâm đứng đó, tóc ướt sũng dính vào trán, áo khoác thấm nước nặng trĩu, từng giọt mưa còn nhỏ xuống sàn. Trên tay cô là một chiếc hộp giấy cũ, mép hộp bị rách, dính bùn đất, trông như vừa được nhặt lên từ nơi nào đó rất vội vàng.
“Chị—” Nhược Hy nghẹn lại, giọng run run, “sao… sao ướt hết vậy…”
Băng Tâm khẽ thở ra một hơi, thấy Nhược Hy đứng trước mặt thì vẻ căng cứng trong mắt mới dịu đi. Cô đặt chiếc hộp xuống, nhanh tay khép cửa lại ngăn mưa, rồi xoay người ôm chặt lấy nàng.
“Xin lỗi,” giọng cô khàn khàn, “làm em sợ rồi.”
Nhược Hy không nói được gì, chỉ vòng tay ôm chặt lấy lưng cô, trán dụi vào ngực Băng Tâm. Nước mưa lạnh ngắt thấm qua áo nhưng nàng vẫn không buông, như sợ chỉ cần thả ra một chút thôi, người trước mặt sẽ lại biến mất.
Băng Tâm thay vội bộ đồ khô, lau sơ mái tóc còn ướt rồi bưng chiếc hộp giấy quay lại phòng khách. Giọng cô cố tình nhẹ đi, như sợ làm kinh động điều gì đó mong manh bên trong.
“Vào đây,” cô vừa đi vừa nói, “chị có thứ này cho em xem.”
Nhược Hy tò mò theo sau, bước chân còn chậm chạp nhưng ánh mắt đã dán chặt vào chiếc hộp trên tay cô. Băng Tâm đặt hộp xuống sàn, cẩn thận như đang đặt một thứ vô cùng quý giá. Nhược Hy cũng ngồi xổm xuống cạnh cô, hai tay đặt lên đầu gối, nghiêng đầu nhìn.
Nắp hộp vừa mở ra
Đôi mắt Nhược Hy lập tức mở to.
Bên trong là sáu chú mèo con, bé xíu, cuộn tròn sát vào nhau như những cục bông nhỏ. Bộ lông còn thưa, nhăn nhúm, màu sắc lẫn lộn, có con thậm chí mắt còn chưa mở hẳn. Chúng khẽ cựa mình, phát ra những tiếng “meo… meo…” yếu ớt, run run như sợ lạnh.
Nhược Hy sững người vài giây, rồi hai tay che miệng, giọng nhỏ xíu như sợ làm chúng giật mình:
“Trời ơi… nhỏ quá…”
Băng Tâm nhìn phản ứng của nàng, khóe môi khẽ cong lên. Cô giải thích khẽ khàng:
“Chị thấy chúng ở gần hàng rào sau núi. Mẹ mèo chắc gặp chuyện gì rồi… trời mưa to quá, chị không thể bỏ mặc được.”
Nhược Hy chậm rãi đưa tay ra, nhưng lại dừng giữa chừng, ngập ngừng rụt lại:
“Em… em có được chạm không?”
Băng Tâm bật cười rất khẽ, nắm lấy tay nàng, đặt nhẹ lên mép hộp:
“Nhẹ thôi là được.”
Đầu ngón tay Nhược Hy khẽ chạm vào một chú mèo con. Cảm giác ấm mềm truyền lên khiến nàng ngây người, tim như mềm ra. Một chú mèo khẽ động đậy, dụi đầu vào tay nàng như theo bản năng.
Khoảnh khắc ấy, nỗi bất an trong lòng Nhược Hy dường như tan đi một chút. Ánh mắt nàng dịu hẳn lại, long lanh ánh sáng, như lần đầu tiên sau rất lâu… có thứ gì đó nhỏ bé và cần được bảo vệ, đang tựa vào nàng.
Băng Tâm lấy từ trong tủ ra một chiếc khăn bông mềm, gấp gọn từng lớp rồi khéo léo cuộn lại thành một chiếc ổ nhỏ.
Cô nhẹ tay bế từng chú mèo con đặt sang đó, động tác cẩn thận đến mức như sợ chỉ cần mạnh hơn một chút thôi cũng sẽ làm chúng đau. Sáu thân hình bé xíu rúc sát vào nhau, chiếc ổ khăn lập tức trông ấm áp hơn hẳn.
Cô nhìn chúng một lúc lâu, ánh mắt thoáng trầm xuống rồi khẽ nói:
“Thật ra… từ lúc đun nước pha sữa cho em, chị đã nghe thấy tiếng kêu rồi.”
Nhược Hy ngẩng đầu nhìn cô.
“Nhưng lúc đó mưa to quá,” Băng Tâm cười nhạt, “tiếng mưa át hết mọi thứ, chị còn nghĩ chắc mình nghe nhầm.” Cô cúi xuống nhìn mấy chú mèo, giọng dịu lại hẳn, “mãi đến khi mưa ngớt bớt, tiếng kêu vẫn còn… lúc đó chị mới chắc chắn là gần đây có mèo con thật.”
Nhược Hy siết chặt bình sữa trong tay, nhìn sáu sinh linh nhỏ bé đang run run trong ổ khăn. Trong lòng nàng chợt dâng lên một cảm giác rất lạ — vừa xót xa, vừa ấm áp. Nàng khẽ kéo tay áo Băng Tâm, nhỏ giọng:
“Chị mang chúng về… là đúng rồi.”
Băng Tâm liếc sang nàng, thấy ánh mắt ấy, lòng cô mềm hẳn ra. Cô đưa tay xoa nhẹ mái tóc Nhược Hy, như đang tự nói với chính mình:
“Ừ… có lẽ là duyên.”
Trong sáu chú mèo con chen chúc trong ổ khăn, màu lông loang lổ đủ kiểu: hai con trắng muốt dính sát vào nhau, một con đen tuyền cuộn tròn như cục than nhỏ, một con cam pha trắng lộ cái bụng hồng hồng, một con xám tro nhúc nhích chậm chạp, con còn lại là mèo tam thể bé nhất ổ, tiếng kêu yếu ớt nhưng dai dẳng.