Dinh thự Cao gia nằm trong một khung cảnh u ám của tháng 12, khi gió rét thổi qua từng nhành cây, tạo nên những tiếng rít lạnh lẽo. Kiến trúc của dinh thự lớn với tường màu xám đậm, những cột trụ kiên cố và mái ngói đen, mang đến một vẻ bề ngoài nghiêm trang nhưng cũng đầy cô đơn.
Những ô cửa sổ lớn, được che bằng rèm dày màu tối, như ngăn chặn mọi ánh sáng tự nhiên, càng làm cho không gian bên trong trở nên u ám hơn.
Trong thư phòng rộng lớn, Cao Trình Ngôn ngồi một mình trên chiếc ghế bọc da, dáng vẻ chững chạc nhưng có phần cô độc. Ánh sáng vàng ấm từ chiếc đèn bàn phản chiếu lên gương mặt cậu, nhưng không thể làm dịu đi vẻ lạnh lùng trong ánh mắt.
Cao Trình Ngôn nhìn chăm chăm về phía quản gia Lý, một người đàn ông trung niên với phong thái điềm đạm, đang đứng nghiêm trang trước mặt.
Cao Trình Ngôn lạnh lùng nói: “Đã chuẩn bị mọi thứ cho tiệc sinh nhật tối nay chưa?”
Quản gia Lý khom người cung kính: “Thưa thiếu gia, mọi thứ đã sẵn sàng. Khách mời sẽ đến vào lúc bảy giờ tối. Chúng ta có thực đơn đặc biệt và cả những tiết mục giải trí…”
Cao Trình Ngôn ngắt lời, giọng điệu lạnh lùng: “Tôi không quan tâm đến những thứ đó. Chỉ là một bữa tiệc, không có gì thú vị.”
Cao Trình Ngôn lắc đầu, cảm thấy nhàm chán với sự chuẩn bị rầm rộ cho một sự kiện mà cậu chẳng hề muốn. Đầu óc cậu quay cuồng với suy nghĩ, không biết điều gì chờ đón mình trong buổi tiệc tối nay.
Trong cái không khí lạnh lẽo của dinh thự, cảm giác đơn điệu và trống rỗng lại càng hiện rõ hơn bao giờ hết, như chính cuộc đời cậu – một cuộc sống bị cuốn vào những kỳ vọng và trách nhiệm mà không có sự lựa chọn nào cho riêng mình.
Khi Cao Trình Ngôn đang ngồi trong thư phòng lạnh lẽo, ánh đèn vàng từ chiếc đèn bàn hắt lên mặt bàn gỗ bóng loáng, điện thoại bỗng rung nhẹ.
Cao Trình Ngôn đưa mắt về phía màn hình, nhận ra đó là tin nhắn từ Nhạc Linh Âm. Dù vẫn giữ vẻ lạnh lùng, cậu không thể cưỡng lại việc dán mắt vào màn hình, lòng thắc mắc không biết cô đã nói gì.
Tin nhắn từ Nhạc Linh Âm: “Chúc cậu sinh nhật vui vẻ! Hôm nay có vẻ gia đình cậu sẽ tiệc lớn nhỉ? Hy vọng mọi thứ sẽ ổn.”
Cao Trình Ngôn khẽ nhếch môi, cố gắng kiềm chế cảm xúc. Cậu không muốn thể hiện sự quan tâm, nhưng bên trong, lòng cậu dấy lên những cảm xúc lẫn lộn. Nhạc Linh Âm với tính cách dịu dàng và tươi sáng, thường mang lại một chút ánh sáng trong cuộc sống u ám của cậu. Nhưng hôm nay, cậu chỉ cảm thấy cái lạnh từ cả không gian và những kỳ vọng mà bữa tiệc sinh nhật mang lại.
Cao Trình Ngôn mất vài giây để suy nghĩ trước khi gõ từng chữ vào điện thoại, nhắn lại với giọng điệu vẫn lạnh lùng: “Cảm ơn cậu. Tiệc chỉ là hình thức thôi.”
Cao Trình Ngôn bấm gửi, nhưng mắt vẫn không rời khỏi màn hình, như thể muốn lưu giữ từng khoảnh khắc trò chuyện với Nhạc Linh Âm. Cậu biết mình không thể mở lòng, nhưng cảm giác muốn tiếp tục trò chuyện, muốn hiểu thêm về cảm xúc của Linh Âm cứ âm thầm kéo cậu vào một cuộc chiến nội tâm.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, giữa những dòng chữ lạnh lẽo, có một tia sáng nào đó lóe lên, khiến cậu bất giác cảm thấy chờ đợi.
Khi đồng hồ điểm 7 giờ tối, dinh thự Cao gia bừng sáng dưới ánh đèn lung linh, tạo nên một không gian lấp lánh như trong mơ.
Những vị khách từ các gia tộc danh giá lần lượt bước vào, ai nấy đều ăn mặc sang trọng và tinh tế, từ những bộ đầm dạ hội rực rỡ đến những bộ vest kiểu cách, tôn lên vẻ đẹp của từng người.
Tiếng cười nói rộn ràng vang vọng khắp nơi, hòa cùng âm thanh của dàn nhạc sống, tạo nên một bầu không khí ấm áp và náo nhiệt.
Cao Trình Ngôn xuất hiện trên cầu thang, tạo nên một khoảnh khắc tĩnh lặng giữa dòng chảy của tiệc tùng. Cậu mặc một bộ vest đen vừa vặn, được thiết kế tỉ mỉ với những chi tiết tinh xảo, giúp cậu nổi bật và quyến rũ.
Ánh sáng từ đèn chùm lớn phản chiếu lên bề mặt nhẵn bóng của bộ vest, làm tôn thêm vẻ mạnh mẽ và thanh lịch của Cao Trình Ngôn. Tuy nhiên, ánh mắt cậu lại mang vẻ lạnh lùng, xa cách, như thể cậu không thuộc về nơi này.
Khi Cao Trình Ngôn bước xuống từng bậc thang, ánh mắt của tất cả những người có mặt đều đổ dồn về phía cậu.
Các quý cô, từ những người trẻ tuổi đầy sức sống đến những quý bà giàu có, không thể nào rời mắt khỏi hình ảnh hoàn hảo ấy. Những tiếng xì xào, những lời khen ngợi êm đềm vang lên:
“Nhìn kìa, Cao Trình Ngôn đẹp trai quá!”
“Không thể tin được, cậu ấy thật hoàn hảo!”
“Có lẽ hôm nay cậu ấy sẽ thu hút được nhiều ánh nhìn hơn bao giờ hết.”
Tuy nhiên, Cao Trình Ngôn chỉ liếc mắt qua đám đông, không hề mảy may quan tâm. Đôi mắt cậu lạnh lùng như băng giá, không chứa đựng cảm xúc nào.
Trong khi những ánh nhìn ngưỡng mộ đổ về Cao Trình Ngôn như những ánh sao, lòng cậu chỉ ngập tràn sự trống rỗng và nhàm chán. Cậu không tìm thấy niềm vui hay sự hào hứng trong buổi tiệc sinh nhật của chính mình. Đó chỉ là một sự kiện đã được sắp đặt, một kịch bản mà cậu phải diễn để đáp ứng những kỳ vọng của gia tộc này.
Giữa dòng người tấp nập, Cao Trình Ngôn cảm thấy mình như một bóng ma, lặng lẽ trôi qua không khí náo nhiệt mà không để lại dấu vết nào.
Những vị khách nở nụ cười giả tạo, nhưng Cao Trình Ngôn biết rằng sau những nụ cười ấy là những toan tính và sự thèm khát quyền lực. Cảm giác đơn độc len lỏi trong tâm trí, khiến cậu không thể hòa mình vào bầu không khí vui vẻ.
Cao Trình Ngôn tìm kiếm một góc yên tĩnh, nơi không có ánh mắt dõi theo. Cậu biết rằng, chỉ khi đứng một mình, cậu mới có thể tạm thoát khỏi sự áp lực và kỳ vọng.
Trong khoảnh khắc đó, Cao Trình Ngôn cảm thấy cần một thứ gì đó chân thật hơn, một mối liên kết đích thực chứ không phải chỉ là những ánh nhìn tán thưởng nhất thời. Nhưng giữa cái ồn ào của buổi tiệc, điều đó dường như là một điều xa xỉ, không bao giờ có thể đạt được.
Khi cánh cửa lớn của dinh thự mở ra, không khí trong phòng ngay lập tức thay đổi. Chủ tịch Tô với vẻ nghiêm nghị và phong thái quyền uy, bước vào cùng với chủ tịch Cao.
Ánh đèn chói lọi từ các chùm đèn lớn dường như không thể làm lu mờ sự hiện diện của ông. Mọi ánh mắt trong phòng ngay lập tức chuyển hướng, không khí bỗng chốc trở nên trang trọng và đầy kính nể.
Mọi người, từ những vị khách cao quý đến những nhân viên phục vụ, đều cúi đầu chào đón hai vị lãnh đạo. Những tiếng xì xào, lời thăm hỏi, và tiếng chân lộc cộc vang lên trong không gian:
Một quý ông liền lên tiếng: “Chào chủ tịch Tô! Rất vinh hạnh khi được đón tiếp ngài hôm nay!”
Một quý cô khác cúi chào: “Chủ tịch Tô, cảm ơn ngài đã đến. Mong rằng buổi tiệc sẽ thật vui vẻ!”
Chủ tịch Tô chỉ gật đầu, ánh mắt sắc sảo quét qua đám đông như đang đánh giá từng người một. Ông không thích sự phô trương nhưng cũng không thể chối bỏ sức hút của quyền lực mà ông sở hữu.
Bên cạnh ông, chủ tịch Cao mỉm cười, vẻ mặt đầy tự hào khi dẫn dắt người bạn thân trong sự kiện quan trọng này.
Trong khi mọi người đang nỗ lực để thu hút sự chú ý của hai vị chủ tịch, Cao Trình Ngôn đứng lặng lẽ một bên, ánh mắt vẫn mang vẻ lạnh lùng như trước. Cậu quan sát sự cuồng nhiệt của những người xung quanh, cảm thấy như mình đang đứng ngoài cuộc chơi.
Chủ tịch Cao bước về phía bàn tiệc, giọng nói của ông vang lên đầy mạnh mẽ: “Cảm ơn tất cả các vị đã có mặt hôm nay để chúc mừng sinh nhật cho cháu trai tôi. Tôi hy vọng các vị sẽ tận hưởng bữa tiệc này.”
Lời nói của chủ tịch Cao như một chỉ thị, khiến mọi người đồng loạt mỉm cười và quay trở lại không khí tiệc tùng.
Cao Trình Ngôn vẫn đứng yên, không hề có ý định tham gia vào cuộc trò chuyện, trong khi tâm trí cậu lại quay cuồng với những suy tư riêng. Cậu cảm thấy như thể trong cái không khí rộn ràng ấy, mình chỉ là một bóng ma, lặng lẽ tồn tại giữa những ánh sáng và tiếng cười.
Chủ tịch Cao với sự tự tin và hào sảng của một người đứng đầu gia tộc, ông quay sang nhìn Cao Trình Ngôn đang đứng lặng lẽ. Ông khẽ mỉm cười, giọng nói vang lên ấm áp nhưng cũng đầy uy quyền:
“Trình Ngôn, cậu hãy vào thư phòng cùng với chủ tịch Tô một chút.”
Nghe vậy, Cao Trình Ngôn khẽ ngẩng đầu, ánh mắt cậu lướt qua đám đông một lần nữa trước khi hướng về phía thư phòng. Dù cảm thấy không mấy hứng thú, nhưng cậu biết rằng đây là lúc cần phải thể hiện sự lịch thiệp và tôn trọng.
Cao Trình Ngôn bước theo chủ tịch Tô và chủ tịch Cao, nỗi lòng băn khoăn, không biết mình sẽ phải đối mặt với những gì.
Khi cả ba người bước vào thư phòng, không gian bên trong trái ngược hoàn toàn với sự ồn ào của buổi tiệc.
Thư phòng rộng lớn, được trang trí bằng những bức tranh nghệ thuật và kệ sách cao kềnh, mang lại cảm giác bình yên nhưng cũng đầy trọng thể. Ánh đèn vàng dịu nhẹ tỏa sáng từ các bóng đèn, tạo ra một không khí ấm áp và dễ chịu.
Chủ tịch Cao ngồi xuống chiếc ghế bành lớn, ánh mắt sắc bén của ông nhìn về phía Cao Trình Ngôn: “Cao Trình Ngôn, hôm nay là ngày đặc biệt của cậu. Ông muốn nói chuyện một chút về tương lai và những trách nhiệm mà cậu sẽ phải đảm nhận.”
Cao Trình Ngôn gật đầu, mặc dù trong lòng vẫn đầy những cảm xúc trái ngược. Cậu biết rằng những cuộc trò chuyện kiểu này thường kéo dài và chứa đựng nhiều áp lực. Nhưng cậu cũng hiểu rằng đây là phần không thể thiếu trong cuộc sống của một người thừa kế.
Chủ tịch Cao tiếp tục, giọng nói của ông nghiêm túc hơn: “Không chỉ cho bữa tiệc tối nay mà cho cả tương lai của gia tộc. Các gia tộc khác đều đang chú ý đến cậu.”
Cao Trình Ngôn im lặng lắng nghe, ánh mắt vẫn lạnh lùng nhưng trong tâm trí cậu đang suy nghĩ về những kỳ vọng và áp lực mà mình phải gánh vác. Cậu cảm thấy một nỗi lo lắng mơ hồ, như thể bữa tiệc sinh nhật này không chỉ là một buổi lễ đơn thuần mà còn là một dấu mốc quan trọng trong cuộc đời cậu.