Chủ tịch Tô và thư ký Trần bước vào sảnh khách sạn 5 sao của Cao gia với phong thái uy nghiêm. Chủ tịch Tô, người đã sáu mươi tuổi nhưng vẫn toát ra sức hấp dẫn và quyền lực, bên cạnh là thư ký Trần với vẻ điềm tĩnh, chững chạc.
Đợi sẵn từ trước, chủ tịch Cao cùng cháu trai là Cao Thuật Phát xuất hiện, cẩn trọng bước tới chào đón.
Chủ tịch Cao lịch sự bắt tay, trong khi Cao Thuật Phát mỉm cười với vẻ tự tin nhưng tôn kính, ánh mắt đầy cảm phục trước danh tiếng của chủ tịch Tô. Không gian khách sạn sang trọng làm nền cho cuộc gặp mặt giữa những người đầy quyền lực, mở ra một không khí trang trọng và đậm chất thượng lưu.
Cao Thuận Phát tuy lạnh lùng, anh vẫn thể hiện một nụ cười đúng mực khi cùng chủ tịch Cao chào đón chủ tịch Tô.
Chủ tịch Tô khẽ gật đầu, chào hỏi: “Lâu rồi mới gặp lại, chủ tịch Cao. Khách sạn của Cao gia vẫn thật đẳng cấp.”
Chủ tịch Cao mỉm cười thân thiện, đáp: “Ngài quá khen, chủ tịch Tô. Cao gia rất vui mừng khi được đón tiếp ngài. Mời vào phòng tổng thống, chúng ta cùng bàn về buổi tiệc sinh nhật tối nay cho Cao Trình Ngôn.”
Cao Thuận Phát lịch sự nói thêm: “Chủ tịch Tô, tối nay chúng tôi đã sắp xếp xe đưa ngài đến dinh thự. Rất mong ngài sẽ dành thời gian quý báu tham dự cùng Cao gia.”
Chủ tịch Tô gật gù, ánh mắt đầy ẩn ý: “Tất nhiên, tôi rất mong chờ được tham gia bữa tiệc của nhà họ Cao.”
Cao Thuận Phát mỉm cười: “Tôi có việc gấp phải trở về phòng làm việc, thật đáng tiếc khi không thể trò chuyện với ngài lâu hơn được.”
“Không sao, cậu cứ lo làm việc của mình đi.” Chủ tịch Tô gần như không thèm quan tâm đến sự hiện diện của hai ông cháu Cao gia.
Phòng làm việc của Cao Thuận Phát trong khách sạn toát lên sự u ám, lạnh lẽo và nghiêm trang. Căn phòng rộng nhưng không quá sáng, ánh đèn vàng mờ ảo từ những chiếc đèn tường cổ điển tạo ra bầu không khí đậm chất bí ẩn. Tường được phủ lớp gỗ sậm màu, điểm xuyết vài bức tranh trừu tượng, mang lại cảm giác vừa quyền lực vừa khó đoán.
Bàn làm việc lớn bằng gỗ đen đặt ở giữa phòng, bề mặt gần như trống trơn ngoài một vài tài liệu xếp gọn, một cây bút kim loại bóng loáng, và một chiếc đèn bàn nhỏ ánh sáng xanh yếu ớt. Phía sau bàn là ghế xoay bọc da đen, sừng sững và uy nghiêm. Phòng có kệ sách cao phủ đầy sách nhưng cũng đầy các ngăn trống, như thể chỉ dùng để trưng bày hơn là để đọc.
Rèm cửa dày cộm, buông rũ, cản gần như toàn bộ ánh sáng từ bên ngoài, chỉ chừa vài tia sáng mờ xuyên qua, tạo nên những đường sáng yếu ớt chạy dọc căn phòng. Không gian im ắng đến mức có thể nghe được tiếng tích tắc từ chiếc đồng hồ cổ trên tường, khiến người bước vào phải cẩn trọng từng động tác.
Cảm giác lạnh lùng, xa cách và đầy toan tính dường như lan tỏa trong không khí, phù hợp hoàn hảo với phong thái của chủ nhân căn phòng – Cao Thuận Phát.
Trong căn phòng làm việc u ám, Cao Thuận Phát ngồi dựa lưng trên chiếc ghế giám đốc, đôi mắt lạnh lùng nhìn về phía thư ký Ngô, giọng cất lên trầm thấp nhưng đầy quyền uy: “Đã điều tra Hân Nghiên, cháu ngoại của chủ tịch Tô, đến đâu rồi?”
Thư ký Ngô lúng túng một chút, rồi báo cáo với giọng điệu dè dặt: “Xin lỗi giám đốc, nhưng chúng tôi vẫn chưa có thông tin gì cả. Hôm nay cũng đã theo dõi chủ tịch Tô, nhưng không có thu được kết quả nào.”
Cao Thuận Phát im lặng trong giây lát, ánh mắt sắc bén lóe lên tia không hài lòng. Rồi, anh nghiêm giọng, không che giấu sự lạnh lùng: “Dù có phải lật tung cả cái thành phố này, tôi cũng muốn các người phải tìm cho bằng được Hân Nghiên. Tôi không muốn nghe thêm bất kỳ lý do nào nữa.”
Thư ký Ngô cúi đầu: “Vâng, thưa giám đốc. Tôi sẽ đẩy nhanh tiến độ điều tra.”
Cao Thuận Phát chỉ gật đầu nhẹ, ánh mắt lại trở về vẻ điềm tĩnh, nhưng sự lạnh lùng vẫn ẩn hiện, thể hiện ý chí không nhượng bộ.
Trong tâm trí của Cao Thuận Phát, ý nghĩ về Hân Nghiên tràn ngập một cảm giác vừa ghen tức vừa đầy toan tính. Hân Nghiên, “công chúa bạch ngọc” của Tô thị và Nhạc thị, sở hữu cả sắc đẹp lẫn tài sản khổng lồ mà không ít người ao ước.
Đặc biệt, việc cô ta lại được định sẵn làm hôn thê của em họ mình, Cao Trình Ngôn, càng khiến lòng đố kỵ trong Thuận Phát bùng lên. Anh nghĩ thầm, bằng mọi giá, Hân Nghiên phải thuộc về mình.
Cao Thuận Phát cười lạnh, ánh mắt ánh lên sự kiên quyết đầy toan tính. Ý tưởng rằng, nếu có thể có con với Hân Nghiên, cuộc hôn nhân giữa họ sẽ trở nên tất yếu, bất chấp tuổi tác, càng thôi thúc ý đồ chiếm hữu cô. Không gian phòng làm việc trở nên nặng nề hơn bao giờ hết khi những suy tính đen tối ngày càng khắc sâu trong tâm trí anh.
Cao Thuận Phát ngả người ra sau, đôi mắt lạnh lẽo như sương phủ, nhìn chằm chằm vào khoảng không trước mặt.
Trong phòng làm việc u ám, không gian bao trùm bởi sự tĩnh mịch đầy ngột ngạt, chỉ có ánh đèn mờ nhạt phản chiếu lên gương mặt tàn nhẫn của anh.
Tình yêu nam nữ?
Đối với Cao Thuận Phát, đó chỉ là thứ phù phiếm, là trò chơi không đáng bận tâm trong mắt một người khao khát quyền lực và lợi ích.
Cao Thuận Phát hiểu rõ Hân Nghiên không chỉ là một người con gái xinh đẹp. Là “công chúa bạch ngọc” của Tô thị và Nhạc thị, cô nắm giữ tài sản khổng lồ và quyền lực khó ai sánh bằng.
Và nếu Cao Thuận Phát có được Hân Nghiên, điều đó đồng nghĩa với việc anh sẽ kiểm soát được ba gia tộc quyền lực nhất – Nhạc, Cao và Tô – mà không cần phải nhọc công tranh đấu với bất kỳ ai.
Càng nghĩ về khả năng nắm giữ cả ba gia tộc trong tay, lòng tham của Cao Thuận Phát càng bùng cháy mạnh mẽ. Trong mắt Cao Thuận Phát, Hân Nghiên chỉ là một quân cờ hoàn hảo để anh tiến thêm một bước trên con đường quyền lực và tài sản.
Hôn ước của cô với Cao Trình Ngôn chẳng là gì cả. Cao Thuận Phát biết, nếu có thể tạo ra một ràng buộc đủ mạnh, như một đứa con chẳng hạn, thì cho dù cô chưa thành niên, gia đình sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận anh là người bảo vệ tài sản của Hân Nghiên.
Nghĩ đến viễn cảnh đó, một nụ cười tàn nhẫn và lạnh lùng nở trên môi Cao Thuận Phát. Anh sẽ khiến Hân Nghiên thuộc về mình, cho dù phải dùng mọi thủ đoạn, cho dù phải phá vỡ mọi quy tắc mà xã hội hay bất kỳ ai đặt ra.
Đối với Cao Thuận Phát, cuộc chơi này đã bắt đầu – và anh sẽ là người chiến thắng cuối cùng, không một ai có thể ngăn cản.
Trong phòng làm việc lạnh lẽo, Cao Thuận Phát bắt đầu suy tính từng bước để đưa Hân Nghiên vào một “chiếc lồng vàng” mà anh chuẩn bị dựng lên, một kế hoạch tinh vi và đầy cạm bẫy để kiểm soát cô.
Đối với Cao Thuận Phát, chiếc lồng này không chỉ là nơi để giam cầm mà còn là nơi có thể biến Hân Nghiên trở thành một con chim quý, thuộc về anh, mãi mãi không thể thoát ra.
Cao Thuận Phát quyết định sẽ bắt đầu bằng việc gây dựng lòng tin từ phía gia đình họ Tô và Nhạc, dùng vỏ bọc của một người cháu ngoan và tin cậy của nhà họ Cao để xâm nhập vào vòng tròn quanh Hân Nghiên.
Với sự nhạy bén và tham vọng của mình, Cao Thuận Phát sẽ ngấm ngầm cài cắm người giám sát, theo dõi mọi nhất cử nhất động của hai gia tộc kia để nắm bắt điểm yếu.
Kế hoạch tiếp theo là xây dựng một “thế giới hoàn hảo” quanh Hân Nghiên – một ngôi nhà xa hoa đầy đủ tiện nghi, mà bên trong mọi chi tiết đều hướng đến việc làm cho cô bị phụ thuộc, từ những thứ cô thích đến những người cô tin cậy.
Cao Thuận Phát sẽ đảm bảo rằng, khi thời điểm đến, Hân Nghiên sẽ cảm thấy cô không thể nào rời khỏi không gian do chính anh tạo ra.
Trong ánh đèn mờ ảo, Cao Thuận Phát nở một nụ cười đầy toan tính và lạnh lẽo. Chiếc lồng vàng này sẽ không chỉ là nơi để kiểm soát tài sản của Hân Nghiên mà còn là công cụ để biến giấc mộng nắm trọn quyền lực của ba gia tộc Nhạc-Cao-Tô thành hiện thực. Cao Thuận Phát biết, một khi Hân Nghiên đã bước vào, cánh cửa sẽ đóng lại và sẽ không có lối thoát nào dành cho cô.