Lư thị tỏ vẻ không hài lòng trước sự nghi ngờ của hắn: “Cháu mới sáu tuổi, còn mười năm nữa mới đến tuổi lấy vợ. Mỗi ngày trộm hai quả trứng, đổi được hai văn tiền, một năm cũng được…”
Vì không biết chữ, những phép tính rắc rối thế này dĩ nhiên bà không làm nổi, bèn lảng sang chuyện khác: “Cũng được mấy trăm văn, mười năm là có mấy lạng bạc rồi.”
Gà trong nhà họ Trần vốn do Lư thị chăm sóc, nên mỗi ngày bà đều lén lấy hai quả trứng, giấu vào vại sành của tam phòng. Bà dự định đợi đến cuối mùa gặt sẽ bảo Trần Đắc Thọ mang số trứng đó lên trấn bán lấy tiền.
Trần Nghiễn ở trong phòng mới hai ngày, bà đã giấu được bốn quả trứng.
“Một năm là bảy trăm ba mươi văn, mười năm là bảy nghìn ba trăm văn, quy ra bạc là bảy lạng ba tiền.”
Trần Nghiễn buột miệng tính ra.
Đôi mắt mờ đục của Lư thị bỗng lóe lên tia sáng: “Cháu không cần đếm ngón tay mà cũng tính được à?”
“Phu tử ở nhà họ Chu vẫn khen cháu thông minh, sau này đi học chắc chắn sẽ có tiền đồ.”
Trần Nghiễn vừa tâng bốc bản thân, vừa tiện thể vẽ ra viễn cảnh đẹp đẽ cho bà: “Đến lúc đó, cháu sẽ mua thịt cho nội tổ mẫu ăn mỗi ngày, mua vòng vàng cho bà đeo.”
Lư thị chép miệng, như thể còn đang tưởng tượng ra mùi vị của miếng thịt.
Nhưng bà đâu dễ bị dỗ dành: “Giúp cháu cưới vợ được là tốt lắm rồi, chứ chỉ dựa vào tiền trộm trứng thì không đủ nuôi cháu ăn học đâu.”
Từ khi đại phòng nắm quyền, Lư thị không còn nắm đồng nào trong tay.
Bà vốn cũng là người tháo vát, sớm đã nhìn thấu con trai cả không đáng tin, nên ngày nào cũng lén trộm hai quả trứng, đổi lấy tiền để dành cho con trai thứ ba.
Đến khi con trai thứ ba đến tuổi lấy vợ, chi trưởng quả nhiên không đoái hoài gì. Lư thị làm ầm lên một trận, còn dọa sẽ mời tộc trưởng đến, lúc đó bên đại phòng mới chịu móc ra một lạng bạc.
Nhưng làm đám cưới ở quê, không tính tiền thách cưới thì cũng phải sắm sửa cho cô dâu vài bộ quần áo mới, đôi giày mới, rồi còn cỗ bàn nữa – một lạng bạc sao đủ.
Đúng lúc đó, số tiền Lư thị dành dụm bao năm mới phát huy tác dụng.
Sau khi con dâu thứ ba về nhà, bà cũng chẳng nghỉ ngơi, lại tiếp tục tích cóp tiền thách cưới cho đứa cháu trai của chi ba còn chưa chào đời.
Con trưởng ngay đến đệ đệ ruột mình còn không muốn bỏ ra tiền cưới vợ, thì trông mong gì hắn chịu bỏ tiền lo cho cháu trai?
Trần Nghiễn nói: “Nội tổ mẫu, cứ thế này thì tam phòng chúng ta không ngóc đầu lên nổi đâu.”
Gương mặt nhăn nheo của Lư thị khẽ run, rồi bà nghiến răng nói: “Đợi Thanh Vi ca của cháu thi đỗ Tú tài, cả nhà ta sẽ rạng rỡ, đến lúc đó chắc chắn cũng sẽ chiếu cố đến cháu.”
“Ngay đến chuyện thành thân của cha cháu họ còn không muốn bỏ tiền, bà tin sau này họ sẽ đối tốt với chúng ta sao?”
Bề ngoài Trần Nghiễn nói rất điềm tĩnh, nhưng trong lòng lại khinh bỉ.
Đại phòng ngày nào cũng ăn thịt, có bao giờ chia cho tam phòng một miếng?
Hiện tại đại phòng còn đang phải dựa vào tam phòng cung phụng, là lúc cần nịnh nọt nhất mà còn làm ra vẻ như vậy, thì sau này còn mong gì họ đối xử tử tế?
Trần Nghiễn nhìn thẳng vào Lư thị: “Chẳng lẽ chỉ vì cha cháu sinh sau mười năm mà cả nhà chúng cháu phải cúi đầu làm trâu làm ngựa cho đại phòng hết đời này sang đời khác sao?”
Lư thị im lặng, vẻ mặt rối rắm, không nói thêm lời nào.
Khi bà ra ngoài, thấy hai gian nhà ngói lợp gạch xanh của đại phòng vẫn sáng đèn, quay đầu nhìn lại căn nhà phên đất tối om của tam phòng, trong lòng bỗng thấy chua xót.
Lúc này, trong nhà đại phòng, Trâu thị vẫn đang càm ràm Trần Đắc Phúc vì bữa thịt tối nay.
Trần Đắc Phúc nghe đến phát chán, lạnh giọng quát: “Thằng nhóc đó đã nhắc đến chuyện phân gia rồi, bà còn chọc giận nó. Nhỡ vợ chồng tam đệ nhân cơ hội đó đòi phân gia thật, bà tính tự mình ra đồng nuôi Thanh Vi ăn học à?”
“Bọn họ còn đang trông mong Thanh Vi nhà chúng ta thi đỗ Tú tài sang năm để được thơm lây, sao nỡ phân gia.”
Trâu thị không cho là vậy.
Nếu tam phòng muốn phân gia thì đã đề nghị từ lâu rồi, đâu cần đợi đến hôm nay.
Trước giờ thịt vẫn do đại phòng ăn, tam phòng chưa từng hó hé gì, sao nay lại phải chia cho tam phòng nhiều đến thế?
“Bữa tối, thằng nhóc Trần Nghiễn vừa nhắc chuyện đi học thì bị ta từ chối, lập tức lấy cớ chuyện một bát thịt để gây sự, đòi phân gia. Thằng nhãi này ở nhà họ Chu được dạy dỗ, tâm tư sâu lắm, sau này chắc chắn còn gây chuyện.”