Sáng hôm sau.
Thành phố Giang Nam thức giấc trong làn sương mù dày đặc bao phủ khắp các ngả đường. Tại căn hộ cao cấp nằm ở trung tâm, Hắc Sát tỉnh dậy không phải bởi tiếng chuông báo thức 6 giờ sáng như thường lệ, mà bởi một cơn đau buốt thấu xương truyền đến từ cánh tay phải.
Hắn nhíu mày, mồ hôi lạnh túa ra trên trán. Theo thói quen sạch sẽ, việc đầu tiên hắn làm là định đi vào nhà tắm rửa mặt, nhưng khi ánh mắt chạm vào bàn tay phải đang băng bó, hắn bỗng khựng lại.
Lớp băng gạc trắng tinh tối qua, giờ đây đã chuyển sang một màu xám ngoét kỳ lạ.
Hắc Sát cắn răng, từ từ tháo lớp băng ra.
“Cái gì thế này?”
Vết thương do mảnh kính cứa, vốn dĩ chỉ dài khoảng 5cm và đã được khâu lại gọn gàng, nay lại sưng tấy lên thấy rõ. Nhưng điều đáng sợ không phải là sưng, mà là xung quanh miệng vết thương xuất hiện những đường gân đen sì, lan tỏa ra như mạng nhện, bò dần lên cổ tay hắn.
Nó không giống nhiễm trùng. Nó giống như… bị trúng độc, hoặc như lời cô gái lừa đảo kia nói.
Bị “phản phệ”.
Hắn nhớ lại lời Ngu Khuê: “Trong vòng ba ngày tới, nếu không đổ máu thì cũng mất… à nhầm, mất tiền.”
Hắn đã đổ máu rồi, chẳng lẽ bây giờ đến lượt mất mạng?
Hắc Sát vớ lấy điện thoại, định gọi cho bác sĩ riêng. Nhưng ngay khi ngón tay vừa chạm vào màn hình, một luồng điện tê dại chạy dọc sống lưng khiến hắn rùng mình. Trong gương phòng tắm, hắn thoáng thấy bóng mình phản chiếu… nhưng hình như cái bóng đó chuyển động chậm hơn hắn một nhịp?
Hắn quay phắt lại…
Phía sau trống trơn, chỉ có chiếc áo choàng tắm treo trên móc đung đưa nhẹ, dù cửa sổ đang đóng kín mít.
“Mê tín dị đoan! Chắc chắn là do mất máu nên hoa mắt.” Hắc Sát tự trấn an, vốc nước lạnh tát mạnh lên mặt. Sau khi đã quấn lại băng mới, hắn quyết định mặc kệ cái tay, uống hai viên giảm đau liều cao rồi lái xe đến Cục cảnh sát. Vụ án xác chết không đầu quan trọng hơn cái tay đau này nhiều.
Nhưng mà… thật sự quá đau!
…
Khu ổ chuột phía Tây thành phố, hẻm Cây Si.
Trái ngược với vẻ hào nhoáng của trung tâm, nơi này giống như một thế giới bị thời gian bỏ quên. Những con ngõ nhỏ hẹp, ngoằn ngoèo, dây điện chằng chịt như tơ nhện trên đầu, tường nhà nào cũng loang lổ rêu phong xám xịt.
Tại căn nhà trọ tồi tàn số 44, con số mà người thuê nhà nào cũng né, trừ Ngu Khuê vì giá rẻ.
“Úm ba la xì bùa… Mì ơi chín nhanh lên…”
Ngu Khuê ngồi xổm trên chiếc chiếu rách giữa nhà, hai mắt dán chặt vào bát mì tôm đang bốc khói nghi ngút. Căn phòng rộng chừng 15 mét vuông của cô chẳng có đồ đạc gì đáng giá, ngoại trừ một cái bàn thờ Tổ nghề to đùng đặt trang trọng ở góc phòng, bên trên bày đủ thứ linh tinh như hồ lô, kiếm gỗ đào, chuông đồng và cả một… mô hình Doraemon mà cô bảo để cầu phép thần thông.
Rột rột…
Ngu Khuê húp một ngụm nước mì chua cay, cảm thấy linh hồn như được cứu rỗi. Đang định gắp miếng xúc xích quý giá lên ăn, thì…
Rầm! Rầm! Rầm!
Tiếng đập cửa thô bạo vang lên khiến miếng xúc xích rơi tỏm xuống nước, bắn cả nước lèo lên mặt cô.
“Ai đấy? Đòi nợ thì đi chỗ khác nhé, bà đây chưa có tiền đâu!” Ngu Khuê lau miệng, gân cổ lên nói lớn.
“Cảnh sát đây, mở cửa.”
Giọng nói trầm thấp, lạnh lẽo quen thuộc vang lên khiến Ngu Khuê giật mình, suýt sặc mì.
Giọng này… chẳng lẽ là tên Diêm Vương sống?
Cô rón rén tiến lại gần cửa, ghé mắt vào cái lỗ nhỏ trên cánh cửa gỗ mối mọt.
Bên ngoài, Hắc Sát đứng sừng sững như một tòa tháp, bộ âu phục đen phẳng phiu tương phản hoàn toàn với khung cảnh nhếch nhác xung quanh. Nhưng sắc mặt hắn hôm nay cực kỳ tệ, môi tái nhợt, quầng mắt thâm sì và tay phải thì đang run rẩy nhẹ.
Ngu Khuê tặc lưỡi.
Chậc chậc, nghiệp quật nhanh thật.
Cô mở hé cửa, thò cái đầu rối bù ra: “Ủa, Đội trưởng Hắc? Sáng sớm anh đến đây làm gì? Đừng nói là lại muốn mời tôi về đồn uống trà nhé? Trà ở đấy chát lắm, tôi không đi đâu.”
Hắc Sát nhìn cô gái trước mặt. Cô mặc một bộ đồ ngủ hình con pikachu màu vàng chóe, chân đi dép lào cọc cạch, khóe miệng còn dính sợi mì tôm. Hình ảnh này thật sự khiến hắn muốn quay xe đi về ngay lập tức, nhưng cơn đau nhức nhối ở tay phải giữ chân hắn lại.
“Tôi không đến bắt cô.” Hắc Sát cố gắng giữ giọng bình tĩnh nhất có thể: “Tôi đến để… mua hàng.”
“Mua hàng?” Ngu Khuê mắt sáng rực lên, cánh cửa lập tức mở toang: “Mời vào, mời vào! Anh muốn mua gì? Bùa bình an, bùa cầu duyên, hay bùa trúng số? Hay anh muốn xem phong thủy mồ mả tổ tiên?”
Hắc Sát bước vào phòng, nhíu mày trước mùi ẩm mốc trộn lẫn mùi mì tôm chua cay nồng nặc. Hắn đứng giữa phòng, không dám ngồi xuống cái chiếu rách hay cái ghế nhựa bẩn.
Hắn giơ bàn tay phải lên, tháo lớp băng gạc ra trước mặt cô.
“Cô xem cái này đi.”
Ngu Khuê liếc nhìn vết thương. Những đường gân đen đã lan rộng hơn, trông như rễ cây độc đang ăn sâu vào da thịt. Cô không hề tỏ ra ngạc nhiên, ngược lại còn chép miệng lắc đầu: “Chậc chậc, nặng hơn tôi tưởng. Oán khí của cái gương đó không vừa đâu, nó nhận ra anh là khắc tinh nên muốn triệt hạ anh trước đấy. Nếu để thêm 24 giờ nữa, cái tay này của anh coi như phế. Nhẹ thì cưa tay, nặng thì độc khí công tâm, lúc đấy có Hoa Đà tái thế cũng bó tay.”
Hắc Sát nghiến răng: “Có cách chữa không?”
“Cách thì tất nhiên là có.” Ngu Khuê đi vòng quanh hắn một vòng, vẻ mặt đăm chiêu như đang nghiên cứu chuyện gì lớn, nhưng thực ra là đang tính nhẩm giá tiền: “Nhưng mà nguyên liệu hiếm lắm. Nào là máu gà trống đen, chu sa thượng hạng, gạo nếp nương… Mà anh biết đấy, dạo này vật giá leo thang, lạm phát tăng cao…”
“Bao nhiêu?” Hắc Sát ngắt lời, tay thò vào túi áo trong lấy ví.
“Năm… à không, một vạn tệ!” Ngu Khuê giơ một ngón tay lên, dứt khoát hét giá trên trời.
Hắc Sát không nói hai lời, rút ra một xấp tiền mặt dày cộp đặt lên cái bàn thờ Tổ nghề, nơi duy nhất hắn thấy sạch sẽ trong phòng.
“Một vạn, chữa ngay cho tôi.”
Mắt Ngu Khuê mở to hết cỡ, suýt thì rớt khỏi tròng. Cô nuốt nước bọt cái “ực”. Đại gia! Đúng là đại gia chân chính đây rồi!
“Ok chốt đơn! Khách hàng là thượng đế!”
Thái độ của Ngu Khuê thay đổi 180 độ. Cô nhanh nhẹn như một con sóc, lục lọi trong cái hòm gỗ dưới gầm giường, lôi ra một lọ thuốc mỡ đen sì bốc mùi hăng hắc và một nắm gạo nếp sống.
“Anh ngồi xuống đây.” Cô chỉ vào cái chiếu.