Sau cơn bão chính trường của gia tộc Lãnh thị – nơi mà những kẻ máu mủ sẵn sàng xâu xé nhau để tranh giành lợi ích, biệt thự của Lãnh Ngũ lần đầu tiên ngửi thấy mùi thức ăn thay vì mùi thuốc súng.
Lãnh Ngũ ngồi ở bàn ăn, nhìn cô gái đang bình thản gọt táo trước mặt.
Vết thương trên tay anh vẫn còn rỉ máu từ trận hỗn chiến giành quyền kiểm soát chi nhánh miền Nam hôm qua, nhưng vết thương trong lòng anh mới là thứ vừa bị một cô gái nhỏ bé giáng cho một đòn chí mạng.
Anh cứ nghĩ cô sẽ khóc lóc bám lấy anh khi gia tộc nổi loạn, hoặc tệ hơn là ôm tiền bỏ trốn.
Nhưng không.
Liên Tâm đã dùng đúng tư duy “vạch lằn ranh đỏ” ngày trước để đứng trước mặt các trưởng bối, đập bàn đòi quyền lợi và sự bình đẳng cho những nhân viên cấp thấp nhất.
“Tôi tưởng cô chỉ biết vẽ vạch sơn trên bàn trà.”
Lãnh Ngũ hắng giọng, thanh âm đã mất đi vẻ bề trên, chỉ còn lại sự khàn đặc và một chút… nể phục giấu kín.
Anh hứng thú nói:
“Hóa ra cô còn biết đứng ra bảo vệ thể diện cho Lãnh gia?”
Liên Tâm không ngước lên, con dao gọt trái cây trong tay cô vẫn di chuyển điêu luyện:
“Tôi không bảo vệ Lãnh gia của anh. Tôi bảo vệ quyền tự quyết của những người làm công ăn lương. Chị Quốc Liên của tôi ngày trước vì nhẫn nhịn một kẻ độc đoán mà mất đi tiếng nói. Tôi không cho phép bản thân mình và những người xung quanh phải sống như một cái bóng.”
Cô đặt đĩa táo đã gọt sẵn sang phía… nửa bàn của anh. Lần đầu tiên, đĩa táo vượt qua lằn ranh đỏ mà không bị cô tính là “hành vi xâm lược”.
Lãnh Ngũ nhìn miếng táo, rồi nhìn người con gái đối diện.
Chiếc mặt nạ “bá đạo tổng tài” bấy lâu nay bỗng chốc trở nên nực cười và thừa thãi.
Anh nhận ra, sự gai góc của cô không phải để chống lại anh, mà là để bảo vệ chút tự tôn cuối cùng mà một con người cần có. Một kẻ quen dùng quyền “phủ quyết” như anh, lần đầu tiên tự phủ quyết chính sự kiêu ngạo của mình.
“Được rồi.”
Lãnh Ngũ thở dài, thanh âm dịu lại, một sự dịu dàng hiếm hoi khiến chính anh cũng giật mình. Anh đẩy tờ hợp đồng cũ vào sâu trong góc tối. Dùng mất giây suy nghĩ thoáng qua rồi thông báo với cô :
“Từ hôm nay, lằn ranh đỏ trên bàn trà… xóa bỏ. Tôi tôn trọng quyền tự quyết của cô. Không ép buộc, không can thiệp.”
Liên Tâm khựng lại, ngước mắt nhìn anh.
Trong không gian im ắng, lớp băng lạnh giá giữa hai người khẽ nứt ra một đường.
Họ vẫn giữ khoảng cách, vẫn chừng mực, nhưng cái nhìn bản năng đề phòng đã biến mất, thay vào đó là sự rung động âm thầm của hai kẻ cô đơn vừa tìm thấy một lối đi chung.
Độc giả có thể xót xa vì những tổn thương họ từng gánh chịu, nhưng sẽ mỉm cười nhẹ nhõm vì biết rằng, họ đã học được cách yêu thương bằng sự tôn trọng.